В чем бы мы ни были.

Я распахиваю двери в театр, проклиная себя.

— Ты жалкий гребаный идиот, — мои руки тянут меня за волосы, болезненно дергая за пряди.

Даже когда у меня нет причин верить ей, я все равно жду. Я прислоняюсь к стене в темноте и продолжаю быть парнем, который верит в нее. Я верю в Сэйдж, которую я видел той ночью на Кладбище.

Она никак не могла притвориться, как ее глаза вопили о помощи.

Она не могла подделать все эти разговоры, все эти ночные болтовни и смех.

Не может быть.

Я стою здесь, ожидая, пока тикают минуты, идя на войну с самим собой, никогда не осознавая до этого самого момента, что я на самом деле начал надеяться на что-то хорошее на этот раз.

Что-то, что не болит.

Обманывала, думая, что я заслуживаю большего.

Дверь снова открывается, звук студентов снаружи стихает, как только дверь за ней закрывается.

Я не собираюсь затягивать это. Я хочу ответов.

Мне нужна правда.

— Я отдам тебе должное, Сэйдж. Ты чертовски хорошая актриса, — я отталкиваюсь от стены, приближаясь к ней. Мое тело возвышается над ее даже на этих каблуках с ремешками.

— Рук…

— Вернемся к поджигателю, хорошо? «Рук» для людей, которые не лгут нагло мне в лицо, — моя внутренняя война извергается из моих уст, мои слова даже не дают моему разуму ни секунды, чтобы выслушать ее.

Я смотрю в эти огненно-голубые глаза и ищу что-то, что угодно. Вспышка эмоции, которая могла зажечь мою надежду, чтобы она не сгорела.

Может быть, гнев, потому что я сомневаюсь в ней. Печаль, потому что она в какой-то беде.

Я бы принял сожаление. Я бы смирился с тем, что она солгала мне об Истоне и сожалела об этом, потому что она научилась заботиться обо мне.

Вместо этого я ни с чем не встречаюсь.

Пассивное лицо с непроницаемым выражением.

Я смотрю в потолок, моя грудь расширяется от глубокого вдоха.

— Как долго ты собиралась это продолжать? Ты планировала держать меня рядом до самого поступления или когда тебе нужно было выяснить, кто был папой ребенка?

Она просто стоит там, глядя на меня без какой-либо реакции. Обычно она кричала в ответ, сопротивлялась мне, потому что это была она. Вот кем она была со мной.

Во мне столько энергии, что мои руки хотят протянуться и сжать ее. Я хочу кричать на нее, чтобы она сказала что-нибудь, сказала что-нибудь.

— Скажи мне, что это ложь, Сэйдж, — говорю я резким тоном, но у меня болит грудь.

Она сказала мне, что я могу оставить ее себе. Что она была моей, а здесь я делаю прямо противоположное.

Мне никогда не удавалось сохранить то, что мне было дорого.

Я просто хочу эту богом забытую вещь.

— Пожалуйста, скажи мне, что помолвка — это розыгрыш, что это неправда. Что именно этого хотели для тебя твои родители. Скажи мне правду, и я клянусь, что разорву мир пополам, чтобы спасти тебя от него, чтобы защитить тебя, — я продолжаю. — Скажи мне, что ты, что цеплялась за мою толстовку, когда спала, — настоящая ты. Скажи мне, что я получил настоящую Сэйдж.

Надеясь, что это будет фразой, которая выведет ее из транса, я делаю шаг вперед, кладя руки по обе стороны от ее головы.

— Просто скажи мне, что это ложь, детка, — шепчу я.

В три коротких движения она уничтожает все мое доверие к ней. Она отступает назад, вне зоны моего прикосновения.

— Я не хотела, чтобы все произошло так, но я полагаю, что лучше сорвать этот пластырь, — она небрежно заправляет прядь волос за ухо, как будто я не готов взорваться. — Мне просто, мне нужно было немного… — она замолкает, подбирая нужное слово, выглядя жесткой и расчетливой. — Опасность перед выпускным, понимаешь? Ты понимаешь это, верно? — ее брови приподнимаются от риторического вопроса, и она больше похожа на робота, чем на человека. Отношение, которое пропитывает каждое слово, потрясает меня.

Девушка, которую я начал впускать, ушла. Это старая Сэйдж, и она вернулась с еще более острыми когтями.

Печально то, что я не думаю, что она когда-либо уходила куда-нибудь.

— На самом деле я не получила полного дикого школьного опыта, о котором все всегда говорят — пытаясь поддерживать образы, развеселить, учиться — и когда Истон сделал предложение… — она вздыхает, на мгновение отводя взгляд от меня, как будто она представляет его себе, затем снова посмотрела на меня. — Ну, я просто хотела поставить галочки во всех графах своего жизненного опыта, и мне показалось, что ты справишься с этой задачей.

Моя грудь сжимается. Большой нож вонзился мне в спину, наполнив легкие кровью.

Единственные слова, которые я могу произнести сквозь зубы: «Правильно ли это?»

Она кивает, показывая зубы со снисходительной улыбкой. Признаюсь, у меня были сомнения, когда я задал этот вопрос. Словно чтобы втереть похуже, словно облить бензином мои изрезанные запястья, она рассеянно вертит кольцо на пальце.

— Но! Я думаю, ты сделал это более чем очевидно, Истон Синклер — это все, что мне нужно для моего будущего. Я имею в виду, мы практически созданы друг для друга. Тебе не кажется?

Она, черт возьми, серьезно сейчас?

Я подхожу к ней ближе, хмуря брови в злобном V.

— Ты шутишь. Твое будущее — это фальшивые оргазмы и люди, которые обращаются с тобой как с надутой куклой? Это бред, Сэйдж. Это ерунда. Ты хочешь сказать мне, что все сценарии, все слезы, Лос-Анджелес, это все, что? Игра? — я никогда не слышал, чтобы мой голос был настолько эмоциональным.

Я мог звучать угрожающе. Конечно, я мог звучать смешно или саркастически. Но это другое. Каждое слово ощущается как лезвие бритвы по подошвам моих ног, потому что она почти не вздрагивает.

Как будто они ее не беспокоят, как будто ей все равно.

— Я сказала тебе то, что тебе нужно было услышать, Рук, — она поправляет ремешок на своей сумке с книгами, очевидно, ей надоел этот разговор. — Я дала тебе девушку, которую ты думал, что сможешь спасти. А ты был просто парнем из бассейна, которого я хотела намочить. Я только...

Она останавливается и ебет меня, если я думал, что она сломается и заберет все обратно.

Ее смех резонирует, впиваясь в мою кожу, как пули с близкого расстояния. Один за другим, я получаю удар за ударом, пока не стану похож на швейцарский сыр.

Остался пустым и дырявым снова и снова.

— Я просто не могу поверить, что ты действительно повелся на это, — она заканчивает хихикать, вытирая слезы радости из-под глаз.

Свежая ненависть вливается в мои вены, как адреналин, жажда возмездия. Я думал, что мой обиженный дух иссяк с тех пор, как я был рядом с ней, и это только бросает мясо на голодных зверей внутри меня.

Она лгунья. Манипулятивная сука. Предательница.

Враг.

Сейчас я никого не ненавижу больше, чем ее, и я хочу, чтобы она заплатила.

Я хочу, чтобы ей было чертовски больно, как я позволила себе.

Я посасываю нижнюю губу, ухмыляясь от враждебности, наполняющей мое тело, переполняющей меня.

— Просто знай, когда ты останешься совсем одна в конце этого, потому что ты использовала всех вокруг себя, что ты сделала это с самой собой. Никто не жалеет суку без сердца.

Она усмехается, отворачиваясь от меня и направляясь к сцене.

— Мне не нужна жалость, поджигатель.

— Ты так долго играешь в эту игру, Сэйдж, что не знаешь, играешь ли ты в нее или она играет тобой, — обращаюсь я к ней только для того, чтобы она оглянулась через плечо и улыбнулась.

— Не расстраивайся из-за того, что на этот раз тебя разыграли, Ван Дорен. Я уверена, ты справишься. Ведь завтра птицы будут петь.

Я позволил ее словам впитаться в мою кожу. Я позволяю им подпитывать мою ненависть к ней, даже если единственный настоящий человек, которого можно винить, это я сам.

Она получит то, что придет к ней. Я позабочусь об этом.

Я выбегаю из школы, пытаясь сорвать двери с петель. Я точно знаю, что собираюсь делать, но сначала мне нужно кое, о чем позаботиться.

Я иду к тому человеку, который сделает, как я просил, не требуя ответов.

Кто-то, кто жаждет безумных мук, в которых я нуждаюсь в данный момент.

Удары под дых от Алистера и грубые библейские стихи моего отца, пропитанные злобой, сегодня не смогут обуздать мою жажду боли. Этого будет недостаточно.

Мне нужно немного, чтобы извлечь этот яд.

В настоящее время.

С моим телом, трясущимся от ненависти к себе, я, спотыкаясь, поднимаюсь по каменным ступеням к входной двери. Изможденный молоток пристально смотрит на меня, когда я стучу по нему кулаком, настойчиво двигаясь.

Мой мозг кричит, кричит и бушует над бесполезным чертовым органом в моей груди.

Оно должно было остаться мертвым. Оно не должно было снова начать биться после всего, через что оно прошел. Оно знало лучше — оно видело, как устроен мир, и все же ожидало, что Сэйдж будет другой.

Что она не была лгуньей.

Когда она вонзила в меня ногти, она начала качать черную жижу по каналам, и единственная оставшаяся жидкость заполнила мои вены, борясь за работу. Оно боролось за веру в то, что снова сможет нормально биться, переносить настоящую кровь вместо токсичной жидкости.

Тяжелая дверь со скрипом открывается, солнечный свет льется в затемненный дом. Его черные оксфорды щелкают по полу, когда он прислоняется к раме и смотрит на меня тусклым взглядом.

У него живой голос, саркастическое остроумие, интеллигентная шутка и даже немного юмора, но его глаза дают понять, что все это игра.

Внутри он искривлен. Ему было все равно.

Не потому, что не хочет, а потому, что физически не может заботиться о других. Не так, как это делают нормальные люди.

Он верен, он понимает меня, но ему все равно.

Человеческие эмоции для него пусты.

Хотя Сайлас понимает эмоции, как они работают, как они влияют на других, он просто не получает от них удовольствия.

Тэтчер никогда не мог понять чувства, потому что он не может чувствовать их сам.

Как он мог?

Однако Тэтчер Пирсон может сделать для меня то, что никто другой не сделал бы.

Я смотрю на него, мои огненные глаза встречаются с его ледяными.