Но я не шокирован. Каждый замешан в чем-то аморальном. Этот город тонет в нем.

— Не смотри на меня свысока из-за дерьма, которого ты не можешь понять, мальчик.

Задняя дверь тихо приоткрывается, и я вижу это краем глаза. Я никогда не был девицей, попавшей в беду, и мне никогда не требовалось спасения, но в данный момент я бы не отказался от небольшой помощи.

— Ты прав. Я не могу понять, как человек с семьей может выбрасывать их ради каких-то грязных денег? Кто теперь похож на мальчика?

— Это гораздо больше, чем это. Вы даже не коснулись поверхности того, как далеко идет «Гало» или в кого он вцепился своими когтями. Даже если вы сможете найти выход из этого, они не остановятся, пока вы все не умрете. Они знают вас. Они знают ваши имена. Ваши семьи, ваши жизни. Я делаю тебе одолжение, — смеется он, — Покончим с этим здесь и сейчас, пока за тобой не охотились люди гораздо страшнее меня.

— Это не закончится так, как ты думаешь, — говорю я ему, обнимая Сайласа рукой, чтобы он не двигался.

— Ага? У кого здесь больше контроля? — он усмехается, душа Тэтча чуть сильнее, заставляя моего друга угрожающе прищуриться, устав от того, что кто-то, кого он не знает, прикасается к нему. — Федерал, чей напарник был убит группой разбушевавшихся школьников? Или награжденный офицер, пытающийся защитить мэра города?

Плохие вещи случаются, когда разгневанные люди остаются горевать. Еще хуже случается, когда хорошие люди вынуждены защищать тех, о ком они заботятся.

— Ставлю свои деньги на девушку с ножом.

Лира вонзает серебристый край лезвия в шею Финна, погружаясь в вену, будто разрезая созревший фрукт. Кровопотеря немедленная. Она вырывается из открытой раны, когда Лира выдергивает его из отверстия.

Алая жидкость, от которой пахнет металлом, стекает каскадом по плечу Тэтчера, стекая по его рубашке, словно стремительный водопад. В его глазах дикое выражение, которого я никогда раньше не видел, когда он наблюдает, как вода стекает по нему, соскальзывая с воротника его рубашки.

Рука Лиры тверда, когда она роняет нож на пол. На ее лице нет ни страха, ни паники; она выглядит как всегда — пассивна и не обеспокоена тем, что происходит в мире. Кровь покрывает ее крошечную бледную руку, и вместо того, чтобы смотреть на человека, которого она только что убила, когда он падает на землю, она просто отступает, позволяя его телу сползти на пол, и остается сосредоточенной на Тэтчере. Ее взгляд не отрывается от него ни на секунду.

— Это была новая рубашка, — выдыхает он, его грудь вздымается, когда он оборачивается, чтобы посмотреть на нее, мертвое тело — единственное, что разделяет их.

— Она была некрасивая. От крови стало лучше, — говорит она, поднимая на него запавшие глаза. С окровавленной рукой и лиловыми мешками под глазами от недосыпа она напоминает мне героиню Тима Бертона — вьющиеся волосы, слишком большие для ее лица глаза, бледная кожа.

— Он умер? — я слышу звуки из кухни, и мне достаточно ее голоса, чтобы обратить все свое внимание на нее.

Я никогда не верил ни в рай, ни в ад.

Судьба или предназначение.

Я никогда не стоял снаружи и не загадывал желание во время падающих звезд.

Нет, я никогда ни во что подобное не верил, но я верю в нее.

— Мой папа умер? — она дышит, в ее глазах танцуют маленькие невинные демоны, и я никогда не видел хаоса в таком прекрасном состоянии.

Такой поразительный оттенок синего, переплетенный с огнем, с которым я люблю играть.

Это судьба? Это судьба?

Что мальчиком, еще до смерти моей матери, я часами сидел, глядя на открытое пламя, отказываясь оторвать от него взгляд. Слишком поглощенный, слишком увлеченный тем, как клубы дыма пели, а угли обжигали мою кожу.

И те же языки пламени танцуют в уголках ее глаз. Такие горячие, такие чертовски синие, и я хочу зажариться в них заживо.

Может быть, я всегда видел ее внутри огня.

Или, может быть, я просто родился в пламени.

— Пока нет, — говорит Тэтчер. — Нам нужно убрать это, Рук.

— Возьми Сайласа, иди с Лирой и убирайся отсюда к черту. Когда появится полиция, я не могу допустить, чтобы ты была вся в крови, — говорю я, подходя к Сэйдж.

— Чем ты планируешь заняться?

— Все, что нужно сделать. Мне просто нужно, чтобы ты убралась отсюда, прежде чем это произойдет.

Я дотягиваюсь до нее, мои руки захватывают ее лицо, притягивая ее губы к своим. Я утопаю в ее прикосновении на уединенный момент между хаосом. Мой кусочек рая внутри моего собственного ада.

— Ты мне доверяешь? — я шепчу ей в рот.

Она кивает, обвивая пальцами мое запястье.

— Всегда.

Я веду ее дальше на кухню, ища нужные мне материалы. Я бросаю медную кастрюлю на плиту, открываю ее холодильник и беру случайный кусок замороженного мяса, прежде чем взять растительное масло.

У нас нет времени, чтобы избавиться от двух тел. У нас нет времени убирать улики из этого места. Здесь задействовано слишком много переменных, и нам нужно избавиться от этого беспорядка прямо сейчас.

— Что мы будем делать? — спрашивает она, наблюдая, как я включаю все конфорки на максимум и ставлю сковороду на одну из открытых вместе с мясом.

Я выливаю всю бутылку масла на плиту, сковороду, на кухонную стойку. Лучшее, что мы можем сделать из этого, — сделать этот пожар похожим на несчастный случай, как будто люди, которые погибли внутри, не были убиты; они просто попали в ловушку пламени.

Это было оно.

Момент, которого мы все так долго ждали.

Рим не за один день строился, так Алистер твердил мне, когда я терял терпение.

Но сгорел в одном.

— Сожги это. Все это. На чертову землю. И дело не в нас, — говорю я, глядя на нее, зная, что если что-то пойдет не так прямо сейчас, я сделаю все, чтобы защитить ее от этого.

Она никогда не была невинной Евой в саду.

Она всегда была моей Лилит. Моя равная. Моя королева. Феникс.

Я лезу в передний карман и достаю спички.

— Это твоя месть. Твои угли, чтобы сделать и твой пепел, чтобы восстать. Тебе никогда не нужно было ничего, кроме спички.