— Поэтому мои родители фактически сделали меня в чашке Петри. Генетически модифицировали свои гены, чтобы у меня была точная группа крови, чтобы я изначально был точной копией своего старшего брата. Чтобы в случае чего я мог сдать ему кровь, пожертвовать орган. Я только родился, чтобы быть запчастями. Наследник и запасной — так называл нас мой дед. Мне казалось, что мой голос оборвался ближе к концу, как будто весь бензин в моем баке наконец кончился. Теперь я работал на пустом месте.

Я заставляю себя посмотреть на нее, посмотреть ей в глаза: — Я хотел убить себя с тех пор, как узнал. Я не хотел жить жизнью, в которой я должен был быть только резервной копией. Дополнительный. Важно только в том случае, если нужен был орган. Никто не заслуживает такой жизни. А потом я встретил парней и…

— Они дали тебе повод жить. — Она заканчивает, вырывая слова, которые я не хотел произносить, изо рта. Знать, что я признаю вслух, что мне кто-то нужен, нелегко.

— Ага. Они сделали.

Ее рука протягивается вперед, убирая мои волосы с лица, запуская пальцы в мои темные локоны.

— Я рада, что ты встретил их. Я рада, что ты жив, Алистер.

Что-то произошло внутри меня в тот момент.

Все эти темные тучи накрыли меня, и пошел дождь. Дождь, который сильно и быстро падал на внутреннюю часть моей груди, смачивая орган, который, как я думал, сморщился и умер.

Мое сердце было пустыней. Пустынный, сухой, без воспитания и ухода. Ничего, кроме песка и палящего зноя. И только что пошел дождь, первый раз в жизни. Удары больше не были болезненными, а гладкими, такими, какими всегда должны были бить.

— Когда я впервые увидел тебя на той вечеринке, — я делаю паузу, не зная, как объяснить свои чувства, — ты заставила меня почувствовать себя живым. Ты взволновала меня. Ты наэлектризовал меня так, как никто раньше.

То, как она стояла посреди этого танцпола, окруженная людьми, дым, падающий ей на лицо, и вспыхивающие огни только дали мне части ее лица. Несмотря на все это, я все еще мог ясно видеть ее.

Ее руки пробегают кругами по моей груди, вытягивая слова из моего горла: — И сегодня вечером, когда я увидел тебя в том кресле, все, о чем я мог думать, это последние слова, которые я тебе сказал. Как я позволил своему прошлому диктовать, как я к тебе отношусь. Я никогда еще не был так чертовски… — я крепче сжал руки, — напуган и ненавижу это. Я больше никогда не хочу чувствовать себя так. Я отказываюсь чувствовать себя так снова.

И я имел в виду это. Я больше никогда не почувствую этого. Я бы не позволил ей оказаться в таком положении.

— Мы не можем предсказать будущее, Алистер. И бояться это нормально. Страх не делает вас слабым, а позволяет ему остановить вас.

Я думал об этом.

Как она была определением этого заявления. Даже несмотря на то, что психологически я заставил ее пройти через ад. Я напугал ее, она никогда не переставала драться со мной. Никогда не позволяла этому мешать ей двигаться вперед.

— Я прорвусь сквозь небо, разорву небесные врата, если это то, что нужно, чтобы уберечь тебя от опасности снова. Им придется поднять ад, чтобы помешать мне защитить тебя. Ты понимаешь?

Она кивает, глядя на меня, глаза полны усталости. Я притягиваю ее ближе к своему телу, обвивая ее руками так, что ее голова покоится на моей груди.

— Поспи немного, Маленькая Воришка.

— Что это значит, для нас? Я не хочу быть той девушкой, которой нужен ярлык, но мне просто нужно знать, что я значу для тебя. — Ее губы скользят по моей обнаженной коже, пока она говорит, отвлекая меня на мгновение.

Я не буду ей лгать, и я надеюсь, что в конце концов она сможет принять это.

— Я не знаю, что все это значит, если быть честным, Брайар. Я не знаю, как описать, как, когда я рядом с тобой, мое сердце будто впервые бьется, или ты заставляешь меня чувствовать себя живым. — Мои брови хмурятся, когда я продолжаю: — Я не знаю, как это воспринимать, что это значит для тебя, для меня, для нас.

И это была самая трудная часть.

Откуда мне было знать, что такое любовь, если мне ее никогда не показывали? Когда меня никогда не учили, как принимать или давать? Моя версия заботы о других заключалась в том, чтобы избивать Рука, когда ему нужно было причинить боль, помогать Тэтчеру освежевать оленя и позволять Сайласу стрелять из моих рук консервными банками.

Для Брайар этого было недостаточно, она заслуживала большего.

— Но я знаю, я одержим тем, как ты чувствуешь себя прижатым ко мне. То, как кривится твоя губа, когда ты злишься, заставляет меня хотеть разозлить тебя, просто чтобы увидеть это. Я постоянно злюсь, когда слышу, как другие люди заставляют тебя смеяться, мне хочется причинить им боль, потому что на мгновение они сделали тебя счастливым, а это хочу делать я.

Она улыбается моей коже, пока я продолжаю.

— И прямо сейчас я мог бы остаться здесь на всю жизнь, просто чувствуя, как учащается твое сердце. Не знаю, что я могу тебе дать, но все, что от меня осталось, все, что у меня есть, принадлежит тебе до тех пор, пока ты этого хочешь.

И я это имел в виду. Каждое слово. Хотя я не был уверен, что совершил огромную ошибку, так открыто раскрыв свои карты.

Наступает пауза, прежде чем я чувствую ее губы на своей коже в нежном поцелуе.

— А если я захочу навсегда?

— Тогда это навсегда, Маленькая Воришка.

— Это очень похоже на любовь, Алистер Колдуэлл.

Булавки вонзаются в мою кожу, как полное онемение тела, которое одолевает меня. Волны умиротворения оседают на моих плечах, и меня засасывает эйфория, которая приходит от того, что я рядом с ней.

Никаких убийств. Нет истории. Нет, братья психи. Только я, парень, который сделает все, чтобы эта девушка была рядом с ним.

— Это что-то. — Я бормочу, прижимаясь губами к ее макушке и глубоко вдыхая, наполняя легкие ее ароматом.

— Тогда это все, что имеет значение. Это все, что мне нужно. — Она шепчет: — Остальное все равно просто пух. — Я смотрю на свои инициалы, украшающие ее палец, злюсь, что поставил их на средний, а не на тот, что прямо слева.

— Что бы ты ни дал, я хочу все это. Все темное, все страшное. Я хочу это. Навсегда.

Точно так же теневое дитя узнало, что вам не нужно выходить на свет, чтобы обрести счастье. Вам просто нужно найти человека, готового шагнуть в серую зону.

— Это твоё. Каждая искривленная часть меня. Твоя, Маленькая Воришка. Надеюсь, тебе нравится играть в тени, мы останемся здесь на некоторое время.