Мрачный Жнец отказался от своих обязанностей на сегодняшнюю ночь, передав их Сайласу, чтобы он мог приговорить грязную душу к любому аду, который его ждал.

Это всегда было планом. Это всегда было его убийством. Возмездие, которое он испытал, должно было компенсировать Роуз, потому что, по его мнению, он должен был быть там той ночью.

Роуз шла домой из библиотеки из-за ссоры между ними. Я все еще не знал, чем все кончилось, но вместо того, чтобы ждать, пока Сайлас заберет ее, она ушла сама.

Какими бы ни были его последние слова к ней, они были сказаны в гневе.

Я бы все отдал, чтобы узнать мысли, которые крутились в его голове прямо сейчас, когда он стоял лицом к лицу с человеком, который покончил с жизнью его девушки.

С тонкой грацией он опускается на одно колено рядом с ним, оседлав его грудь и прижав его к полу своим весом. Половицы заскрипели от волнения, и нам оставалось только смотреть, ожидая момента, когда мы понадобимся Сайласу.

— Надеюсь, дышать тяжело. Его голос звучит хрипло, когда он вытирает пыль с голосовых связок: — Я надеюсь, что каждый вдох ощущается как лезвие бритвы, широко вспарывающее горло.

Его руки, широкие, большие и сильные, опускаются на лицо Грега. Скользя пальцами за череп, чтобы удержать его неподвижно, и позволяя большим пальцам провести по векам.

Грег кашлял и боролся за глоток воздуха, страх смерти становился все более очевидным, и он даже не мог позвать на помощь, которая могла бы его спасти.

Он извивается, отталкиваясь от земли, последние попытки человека, собирающегося встретить того создателя, в которого он верил. Никогда больше не вздохнуть.

— Я хочу, чтобы вы помнили этот страх в аду. Запомни эту боль на века, пока будешь заживо жариться в ямах подземного мира.

С невообразимой силой он вонзает большие пальцы в глазницы Грега. Вдавливаясь в впадины, впиваясь в нежную кожу века, просачиваясь дальше в губчатые мышцы глаза.

Из груди Грега вырываются гортанные крики, словно статический телевизор. Боль, которая заставила бы любого молить о пощаде. Тем не менее, Сайлас почти не вздрагивает. Даже когда кровеносные сосуды начинают лопаться, позволяя крови брызнуть на его грудь, покрывая его большие пальцы, когда он выкалывает себе глаза.

— Черт, — шепчет Рук себе под нос, стоя рядом со мной, а Тэтчер смотрит на это так, как будто это какая-то демонстрация, и он должен делать записи.

— Я надеюсь, ты думаешь о ней, как ты мог бы избежать этого, если бы никогда не поднимал на нее руку. — Он продолжает, выглядя непоколебимым, как будто он копается в персике, чтобы вырвать косточку из центра, мягкая плоть уступает его давлению.

Багровая жидкость заменяет впадины его глаз, струйки липкой крови бегут по щекам. То, как он загибает большие пальцы под глазом, резко поднимая их вверх. Когда Сайлас убрал пальцы из глаз, это выглядело как эффект цифрового ужаса.

То, как глаза Грега свисали из глазниц на крошечных нервных окончаниях, покачиваясь от инерции яростных сотрясений его тела.

Не говоря больше ни слова, Сайлас обхватывает руками горло Грега и начинает его сжимать. Чтобы покончить с ним, требуется четыре минуты. За четыре спокойных минуты до того, как его ноги перестанут двигаться, его горло перестанет издавать горловые звуки, а его сердцебиение полностью прекратится.

В эти четыре минуты казалось, что все кончено.

На данный момент.

Вместе мы помогали выполнять инструкции Тэтчера по очистке тела, собирая любые следы нашего пребывания здесь, пока он топил тело в хлорной извести. Убедиться, что любые доказательства ДНК, которые мы оставили на его теле, растворились под действием химикатов.

В качестве последней меры, чтобы замести следы, мы позволили Руку облить его жидкостью для зажигалок, прежде чем поджечь Грега. Запах горелой плоти и жареной крови затмил любой другой запах. Он звучал как запах смерти, и мой нос все еще будет ощущать его через много лет.

Я стоял возле дома, ожидая, когда тело распадется, и курил сигарету о кирпич, когда Сайлас вышел наружу в капюшоне и лицом к небу, как будто он искал ее среди звезд.

— Ты в порядке? —спрашиваю я его, выдыхая дым из легких.

— Я просил тебя остаться на год, остаться на месте, мы выяснили, кто это сделал, и мы сделали это сегодня вечером. Так что я больше не буду просить тебя остаться. Он говорит, все еще не глядя вниз от ночи: — Но я иду за Фрэнком.

Я не обиделся на то, что он сказал. Он знал, что для меня значит быть здесь. Пришлось остаться подольше в городе, который воспитал меня изгоем, с семьей, которая с самого начала привела меня туда. Я знал, что он просто пытался присмотреть за мной.

Но я сказал ему, что останусь, пока он не закончит. Я пообещал ему.

И я бы не сломал его. Даже если это означало иметь дело с травмой, связанной с этим местом.

Я подхожу к нему сзади, кладу руку ему на плечо: — Я с тобой до самого конца. Я с тобой, Си. И я имел в виду это. Я буду здесь до конца, что бы это ни значило для нас.

Он кивает, принимая мой ответ: — Она говорила, что ты больше всего похож на старшего брата.

Я хмурю брови, у меня вдруг перехватывает горло: — Что?

— Роза. Она говорила, что ты взял на себя роль старшего брата, чтобы стать тем, кем никогда не был. Всегда наблюдая, следя за тем, чтобы ничего не случилось. Это была одна из ее любимых вещей в тебе, потому что она знала, что со мной все будет в порядке, пока ты главный. — Слабая улыбка, когда он смотрит в ночь, говоря мне то, чего я никогда раньше не слышал.

Я никогда не рассказывал Розмари о своей семье, но когда ты растешь рядом с кем-то, трудно не заметить внутреннюю работу чьей-то жизни. Она знала достаточно, чтобы собрать некоторые вещи воедино.

Я позволяю тишине взять верх. Дать ему немного пространства, немного времени, чтобы подумать о том, что только что произошло. Чтобы спуститься с высоты адреналина, которую мы все испытывали.

Где-то в глубине души я знал, что Роуз в облаках сердится на нас. Злиться на Сайласа за то, что он рисковал нашими жизнями, чтобы отомстить за того, кто уже мертв. Я мог видеть ее прищуренные глаза и нахмуренные брови.

Но даже в этом случае мы могли бы умереть, зная, что ее убийцу постигла та же участь.

Этого было достаточно.

— Алистер! — кричит Рук изнутри дома, проносясь через прихожую к переднему крыльцу.

— Что? —спрашиваю я, внезапно возвращаясь в состояние повышенной готовности. Готов решить любую возникшую проблему.

— Лира, она позвонила мне в мессенджере. — Он объявляет.

— Лира Эбботт? Что она хочет?

— Просто возьми, вот, — он сует мне свой телефон, позволяя мне взять его и приложить к уху.

— Привет? —говорю я, сбитый с толку, — это сильное преуменьшение.

Если она звонит мне, чтобы поддразнить меня из-за Брайар, я очень быстро дам ей понять, что сейчас неподходящее время для этого.

— Алистер! О, слава богу. Я пытался связаться с тобой в течение часа. У меня не было твоего номера, а у тебя нет Facebook, поэтому я просто начала звонить другим ребятам, надеясь, что ты…

— Лира, что, черт возьми, происходит?

Я заканчиваю ее бессвязную речь, надеясь, что она сможет добраться до сути.

— Это Брайар. Она говорит на вдохе: — Она с тобой?

Я нанес достаточно наказаний, чтобы заработать титул в аду. Я наслал страх на большее количество людей, чем мог сосчитать. Боль в случайных мужских телах просто для развлечения во время боев.

Я прожил всю свою жизнь, почти не чувствуя этого на себе.

Абсолютная паника.

Я чувствую это в своей груди. Как будто кто-то пронзает его ножами, каждый из которых обжигает и вонзается в мою плоть. Мое сердце бьется так сильно, что вся моя грудная клетка вибрирует, а быстрый стук эхом отдается в ушах.

Там тоже звонит, как сирена. Так громко и высоко, что у меня чуть не лопнули барабанные перепонки. Булавки и иглы колют мои пальцы, пальцы ног, все онемеет менее чем за двадцать секунд.

Как будто я слишком долго погружался в воду. Держал голову под водой так долго, что, когда я вынырнул, хватая ртом воздух, мое горло обожгло, и мой мозг кричал, чтобы я никогда больше не оставался под водой так долго.

Я никогда раньше не боялся.

И я представляю, как ужас ощущается другими.

— Нет. Она не ушла с тобой на карнавал? Я справляюсь.

— О Боже, Брайар. Она начинает плакать в динамик, запыхавшись: — После того, как вы, ребята, ушли, я ждала у туалета, и она так и не вернулась. Я получила сообщение с ее телефона, что она идет к тебе домой, но уже почти два часа ночи, а она еще не вернулась. Она тоже не отвечает на звонки, Алистер, что, если…

— Останавись. — Мне не нужно, чтобы она говорила слова. Я не хочу слышать их вслух.

Я знал, что она собиралась сказать, и реальность того, что это могло быть правдой, заставила меня бросить. Я только что смотрел, как мужчине выкололи глаза из черепа, и едва не вздрогнул.

Тем не менее, перспективы того, что Брайар похитят и, возможно, продадут в качестве секс-рабыни, было достаточно, чтобы мой желудок сжался в припадке. Я представил, как она сражается, делая все, что только может придумать, чтобы защитить себя.

Потому что она была бойцом, и я знал, что легко ей не уйти.

Но даже так, все, что я мог видеть, это то, что они используют ее. Прикасаються к ней. Повредят ее.

— Подожди, — говорю я вслух, и мой мозг начинает кружиться. — Ты сказала, что она написала тебе? Сказала, что пойдет ко мне домой?

Лампочки взрываются внутри моего разума.

Желание вырвать быстро сменяется бомбой ярости, которая взорвется через несколько секунд.

— Да почему?

— Я знаю, у кого она. Я говорю ей: — И я, блядь, убью его за то, что он забрал ее.