— Продолжать. — Я нажимаю.

Подносит руку к шее, где укус распух и краснеет, морщится: — Я пришел по адресу, а там стоит припаркованная машина. Он сказал мне проверить багажник, и тогда я нашел ее. Она была уже мертва! — говорит он в панике.

— Я сказал ему, что ухожу. Я не мог этого сделать, но все, что ему было нужно, это чтобы я подложил ее тело, чтобы это выглядело как случайная передозировка. Это были легкие деньги, чувак! Так что я… я просто, я… я оставил ее в том трэп-хаусе, потому что знал, что там до сих пор развлекаются дети.

Его объяснение только еще больше злит меня, оно не успокаивает и даже не помогает. Это только усугубляет ситуацию.

— Значит, мы просто должны верить, что ты не убивал ее? Мы просто должны поверить тебе на слово, Крис? Тэтчер обвиняет.

Крис поднимает руку в защиту: — Клянусь! Я клянусь! Это все, что я знаю! Я не знаю, кто ее убил, — он плачет, как новорожденный. — Парень, который пишет мне, — учитель, он делает наркотики, создает их в школьных лабораториях. Я думаю, это он, он сделал это! Я не знаю, пожалуйста, чувак, только не дай мне умереть! — И он медленно превращается в еще одно рыдающее месиво, боль начинает нарастать. Он свернулся в клубок, баюкая себя.

Я провожу руками по лицу. Я чертовски устал бегать по кругу. Больше тупиков. Больше людей, которые, блядь, ничего не знают. Я врезаюсь кулаком в кору ближайшего дерева, расщепляя первый слой и, от ощущения этого, раздирая костяшки пальцев, черт возьми.

— Черт возьми! Я кричу в небо.

И если я думал, что я был зол. Если я думал, что моя ярость была неутолимой в этот момент, я не мог представить, что чувствовал Сайлас, когда он появился из теней.

Он не дает Крису шанса отстаивать свое дело, он похоронил себя в тот момент, когда признался, что возлагал руки на мертвое тело своей девушки. Ничто не мешало ему идти позади Криса, хватать его за волосы и рывком поднимать на колени.

Я не мог спорить, когда видел острый слепой разрез прямо по шее Криса. Густая жидкость, льющаяся из раны, проливается на землю.

На мгновение наступила тишина, наше тяжелое дыхание и звук тела Криса, извергающегося в поисках помощи, которую он не получит ни от кого из нас, пока не умрет.

Нам потребовалась секунда, чтобы принять тот факт, что Сайлас только что кого-то убил. Впервые он оборвал человеческую жизнь, и это должно было ударить по мне сильнее, чем сейчас. Что-то внутри меня должно было измениться, если бы я был нормальным человеком. Но я не был. Это было похоже на обычный день.

И с этого момента, вот когда все, когда в абсолютное дерьмо.

Я слышал это.

Звук ломающейся ветки, которая могла быть животным, но потом я услышал крик девушки. Он эхом разносился вокруг нас, но я мог сказать, что он был близко. Слишком близко.

Я дернула головой на звук, видя только деревья, пока луна не дала мне четкое представление о том, откуда исходил этот крик.

Не животное, а очень испуганный Брайар Лоуэлл лежал на лесной подстилке. Ее подруга, стоящая позади нее и смотрящая на нас с челюстью на земле.

Я встретился взглядом с Брайаром. Я видел, как переключатель в ее мозгу переключился на инстинкт, а не на нормальную человеческую реакцию. Она собиралась броситься.

Это была смесь эмоций, которые затопили мое тело. Одним было раздражение. Какого хрена она оказалась посреди этого леса? Она следила за нами? Раздражение, что теперь у меня есть другая проблема, которую мне нужно будет решить. Раздражение, что она может быть причиной того, что мы обвиняем в убийстве.

Она только что превратилась из назойливого вредителя, что было приятно под моими пальцами. Врагу общества номер один.

Однако другая эмоция была сырой.

Это был удар кремня внутри плотской части меня.

Как раненая зебра, в ее глазах не было ничего, кроме страха и выживания. Они только что были свидетелями всего, что мы сделали с Крисом. Они только что увидели, на что мы способны, и я очень сомневаюсь, что они собирались молчать об этом.

Как и в ту ночь на вечеринке, она знала, что я буду делать дальше.

Она знала, что я был охотником, а она была моей добычей, даже в большей степени сейчас.

Естественный отбор во всей красе.

Гонка, чтобы увидеть, кто хочет этого больше. Они хотят жить, и мы не собираемся попасться.

Хищник против добычи.

И я никогда не проигрываю.

— Блондинка моя. — говорю я высокомерно.

Рук воет в ночи со смехом, зловещее кудахтанье отскакивает от деревьев. Тот, кто ничего не воспринимает всерьез и просто рад быть частью погони. Тэтчер уже побежала за ними, и Сайлас принял решение подождать с телом Криса, пока мы не решим эту проблему.

Мои ноги несут меня через вьющиеся деревья, дождь мелкими каплями скользит по спине моей рубашки. Ботинки грохочут под моими ногами, вдавливаясь в грязь, толкая меня вперед. Я вижу пряди ее растрепанных волос цвета меда, которые яростно хлещут позади нее, когда она машет руками, желая, чтобы ее тело унесло ее подальше от меня.

Я вошла в режим инстинкта. Жжение в груди от коротких приступов кислорода было проигнорировано. Я не думал о том, что будет после этого. Адреналин, переполняющий меня изнутри, позволяет мне сосредоточиться только на одном.

Ловить ее.

В этот момент мои рефлексы помогают больше, чем когда-либо прежде, когда я уворачиваюсь от деревьев, упавших ветвей и торчащих из земли камней. Я смотрю, как ноги Брайар толкают ее вперед, натягивая узкие джинсы. Ее красно-черная клетчатая рубашка развевалась на ветру.

Моя красная шапочка убегает от большого злого волка.

Наша история неизбежна.

Я ловлю ее.

Я пирую.

Ее левая нога разрушает ее. Он цепляется за разросшийся корень, сбивая ее ровно настолько, чтобы я мог ее догнать.

Я иду за ней по пятам, теперь она чувствует меня позади себя, вся вера в то, что она уйдет, медленно покидает ее тело, и вскоре внутри нее начнет поселяться безнадежность.

Делая прыжок вперед, я вытягиваю руку вперед, обхватываю ее за талию и притягиваю к себе, когда мы устремляемся вперед. Мое тело инстинктивно изгибается, чтобы моя спина могла упасть.

Мы падаем на землю и останавливаемся. Она вырывается из моих рук, ползая на руках и коленях, чтобы уйти от меня. Я хватаю ее за лодыжку, притягивая к себе.

Быстро маневрирую своим телом, чтобы сесть на нее сверху. Прижимаю ее талию своей собственной. Оба моих колена твердо стояли по обе стороны от ее тела. Ее руки и ноги брыкаются, она царапается, делает все возможное, чтобы сбросить меня, но это бессмысленно.

Крик начинает вырываться из ее груди, как раз в тот момент, когда я захлопываю ладонью ее рот, моя ладонь прижимается к ее губам. Моя свободная рука собирает ее руки и держит их над ее головой.

Мы всего в двадцати ярдах от кампуса, а это значит, что мы должны действовать деликатно. Я не могу допустить, чтобы ее крики разбудили всю школу.

— Вот я и подумал, что ты умный, — выдыхаю я, грудь вздымается от погони, на лице расползается улыбка, — ты должен знать, что бывает, когда бежишь. Это только заставляет меня хотеть преследовать тебя еще больше.

Ее колено бьет меня по заднице, грустная попытка оттолкнуть меня от ее тела. Я похвалил усилия, как бы грустно это ни было. Я могу восхищаться тем, кто сопротивляется, а не умоляет о помощи. Такой человек, который был их собственным спасителем.

Она кричит за моей ладонью, все приглушенно. Вскоре она смирится с тем фактом, что крики ничего не сделают.

Я отрываю ее тело от земли, прижимая ее тело к себе, ее руки в моих тисках за ее спиной, а в другой я все еще держу ее рот закрытым.

Из леса появляется Рук, ее подруга в такой же позе на руках. Он тяжело дышит, его длинные волосы растрепаны и развеваются. Она также, должно быть, устроила адский бой.

— Что ж, кажется, у нас небольшая проблема. — саркастически говорит Тэтчер, поправляя пальто и откашлявшись. Положив руки на бедра, он делает глубокий вдох.

— Небольшая? Они просто смотрели, как мы убиваем. Так что, черт возьми, мы будем с ними делать? Рук выдыхает, легкая паника в его голосе меня раздражает.

Я позабочусь об этом. Я всегда забочусь об этом.

— Я имею в виду, что у нас есть варианты. Тэтчер говорит, глядя на Брайар: — Кажется, ты поймал того, кого хотел, Али. — Его взгляд переместился на друга Брайар.

Я видел ее раньше, мельком, может быть, дважды за всю свою жизнь, но я знал, что она живет где-то здесь. Я просто не был уверен, кто она такая.

Тэтчер наблюдает за ней, и она возвращает эту услугу. Их взгляды прилипли друг к другу в каком-то странном сатанинском ритуале спаривания.

— Мы, блядь, не можем их убить, Тэтч.

Моя светловолосая подруга, у которой больше проблем, чем мошенников, улыбнулась в темноте. Луна отражается от него, ослепляя нас.

— Кто сказал? Он поднимает бровь, все еще глядя на маленькую темноволосую девочку. Появляется вспышка его перочинного ножа, и Брайар напрягается в моих руках. Прямо как доска. Волосы на ее руках встали камешками.

Она была крошечной по сравнению с долговязой тварью в моих руках. То, что она прижалась ко мне, показало мне, что она высокая для девушки. Я также заметил, через мои глубокие вдохи, что она пахла цветами.

Мягкий, экзотический, сладкий.

Брайар дергается в моих руках, сопротивляясь заявлению Тэтчер. Я не был уверен, боролась ли она в этом за себя или за свою подругу, которая увлекла моего партнера-психопата.

— Успокойся, девочка. — шепчу я ей в волосы. В моем голосе звучит ухмылка, но я говорю это так, как будто вы разговариваете с испуганной лошадью.

— Говорит мне Тэтчер. Мы убиваем их, и мы ничем не лучше отбросов, за которыми охотимся. — Рук спорит со мной.

— Милый, Рук. Это то, чего ты никогда не поймешь. Я ничем не лучше их. —говорит Тэтчер.

— Вы двое заткнетесь, чтобы я мог подумать. — выдавливаю я.

Как бы легко ни было убить их прямо сейчас, это была не лучшая идея. К сожалению, они еще ничего не сделали. Так что их убийство равносильно убийству невинных людей, а это было не то, чем я занимался.