-Хорошо, - согласилась она. - Ты сама напросилась.

Королева торжествующе улыбалась, ожидая, кто из нас выйдет из этого поединка победительницей, но я не намерена обагрять свой клинок кровью своей второй половины. Она сказала, что только одна может претендовать на корону? Прекрасно. Поскольку мы всегда были двумя половинками одного целого, и если она думает, что ее испытание способно разлучить нас, значит, она плохо нас оценила.

Я перевела взгляд на королеву, боковым шагом подошла к сестре и протянула руку, чтобы она схватила ее.

Наша сила мгновенно слилась воедино, и королева села на свой трон, ее губы разошлись в жалобной гримасе, которую мы не позволили ей произнести, когда сила наших Фениксов смешалась, и между нами возникло ревущее инферно.

Все выше и выше пламя вспыхивало в моей душе, пока я не смогла больше сдерживать его, и оно вырвалось из моего тела с силой, которая чуть не сбила меня с ног: красное и синее пламя вырвалось из самой сердцевины моего существа и столкнулось с той же силой, которая вырвалась из моего близнеца.

Когда пламя встретилось, они слились воедино, из них вырвались крылья, гораздо более широкие, чем те, которые я когда-либо создавала в одиночку, а затем оставшаяся часть огня продолжила расти, пока из пламени не родилась огромная птица Феникс.

Она выглядела почти как орел, хотя ее лицо было человекоподобным и напоминало нас обеих, и когда она помчалась к королеве, та закричала от страха, словно она действительно могла причинить ей вред.

Она летела вперед, била крыльями с такой силой, что мои волосы развевались, когда она взмыла к высокому своду тронного зала. Все мое тело гудело от силы, которую мы вызвали, и моя хватка на руке Дарси сжалась до боли, когда мы прижались друг к другу и побудили наше пламя к действию.

Феникс издал победный клич, пикируя с неба, словно ястреб, настигающий свою добычу, а королева подняла меч, когда он пикировал на нее.

Взрыв потряс фундамент дворца, когда они столкнулись, королева, трон и корона были поглощены взрывом, а нас с Дарси повалило с ног, и мы рухнули на землю, теряя последние силы.

Мой взгляд потемнел, когда я упала на пол, сознание плясало туда-сюда, так что единственное, в чем я была уверена, - это в том, что рука сестры все еще зажата в моей.

Я не уверена, потеряла сознание или нет, но когда открыла глаза и увидела, что неуверенный взгляд Дарси встретился с моим, где мы лежали на холодном каменном полу, на моих губах появилась улыбка. Потому что, к чему бы ни привела эта наша вспышка, я знаю, что мы по-прежнему вместе и ничто не способно нас разлучить, особенно какая-то гребаная корона.

Дарси ответила мне улыбкой, и я приподнялась вместе с ней, глядя на теперь уже пустой и почерневший трон, когда откуда-то издалека донесся металлический звон, за которым последовал скрип петель, заставивший мою кожу задрожать от осознания.

Дарси встала первой, подхватив меня под руку, и мы зашагали вперед, тишина после столь мощного воздействия давила на нас, когда наши шаги эхом отдавались по каменным плитам.

Королевы больше нет. Я ощущала это сердцем, не сомневаюсь, что это правда, и когда мы добрались до трона, я заметила корону, покоящуюся на ее месте: круг был разрезан ровно пополам, а камни, вделанные в нее, казалось, горели пламенем, которое пыталось уничтожить ее.

Я неуверенно протянула руку, взяв левую часть короны, в то время как Дарси взяла правую: металл был странно холодным, несмотря на жар, который он только что пережил.

-Многие падут, чтобы одна вознеслась.

Слова пророчества эхом разнеслись по окружающему нас воздуху, и я рассмеялась в лицо звездам.

-Однажды я уже бросила вам вызов, - обратилась я к ним, крепче сжимая свою половину короны. - Так что нахуй ваши представления о судьбе.

-Мы сами создадим свою судьбу, - согласилась Дарси, и мы обменялись мрачной улыбкой, после чего повернулись и вышли из тронного зала, направляясь через дворец к золотым воротам, которые, как я в глубине души знала, открыты, давая нам возможность уйти.

Но когда мы вышли в широкий зал, ведущий во двор, я замерла от удивления, увидев, что он преобразился: через центр зала хлынул каскадный водопад золотой жидкости, образовавший дыру в крыше и растекающийся по каменному полу.

В воздухе разнесся шепот, словно комната была наполнена тысячей голосов, несмотря на то, что она была пуста, но у меня возникло ощущение, что это звезды сейчас наблюдают за нами, ожидая нашего следующего шага, пытаясь еще раз решить наши судьбы.

Перед клубящейся золотой жидкостью появилась каменная скрижаль, и мы двинулись к ней, обнаружив слова, нацарапанные на ней, похоже, углем.

Настоящий Фейри берет в плен страх и отказывается от его зова.

Что ж, я должна признать, мне понравилось, как это звучит. Я взглянула на Дарси, но она пожала плечами, шагнула в золотую воду и заставила меня бежать трусцой, чтобы угнаться за ней, как раз к тому моменту, когда мы вместе оказались под водопадом.

С моих губ сорвался стон, когда вода хлынула на мое тело, смывая с моей кожи гораздо больше, чем грязь и пот, избавляя меня от сомнений и страхов и оставляя чувство омоложения, когда я переступила порог водопада.

Все, что на нас было надето, тоже каким-то образом смыло, и мы вышли из водопада обнаженными, только части короны остались нетронутыми, а свободные туники, в которых мы тренировались, и оружие, которое носили, исчезли, словно их и не было вовсе.

Я поднесла руку к шее, с облегчением обнаружив, что рубиновое ожерелье, подаренное мне Дариусом, по-прежнему висит на месте, как и Имперская Звезда на шее Дарси, и мы обменялись недоуменными взглядами, используя магию воздуха, чтобы обсохнуть.

У арочного проема, ведущего наружу, висели два потрясающих платья в пол, одно - ледяное серебряное, инкрустированное темно-синими кристаллами, другое - бледно-золотое, украшенное кроваво-красными рубинами, каждое в стиле королевы Авалон, с тонкими бретельками и длинным шлейфом, который оставил место для наших крыльев на спине.

Мы двинулись вперед, и я взяла себе красно-золотое платье, а Дарси - серебристо-голубое. Мы облачились в них, призвав свои крылья на место и повернувшись, оглядывая друг дружку.

-Ух ты, наконец-то мы выглядим как принцессы, - смеясь, сказала я, а Дарси усмехнулась, подняв свою половину короны.

-Мы бы походили на принцесс еще больше, если бы у нас были диадемы, - сказала она, создавая крошечную лозу, покрытую маленькими белыми цветочками, которая закрепила половинку короны на ее голове, и я последовала ее примеру, сделав свои цветы красными, чтобы они соответствовали моему платью.

-Пошли, - протянула я ей руку, и мы вышли на солнечный двор и прошли через золотые ворота, не оглядываясь.

Пришло время вернуться к войне, и теперь, когда мы полностью контролируем наши формы Ордена, я готова была покончить с ней насовсем.

Остаток дня и всю ночь мы летели обратно в Бэрроуз, используя заклинание определения местоположения, которое держало нас по курсу, и согревая нашу кожу магией огня, пока мы летели час за часом.

Когда мы преодолели последний хребет и перед нами открылся горный ландшафт, скрывавший от глаз Берроуз, я разразилась торжествующим криком.

Дарси засмеялась рядом со мной, и мы опустились с небес, пройдя сквозь магический барьер и приземлившись перед фермерским домом, где группа повстанцев чуть не наделала в штаны, когда мы застали их врасплох.

-Настоящие королевы! - воскликнул один из них, и в мгновение ока все пятеро распростерлись на земле у наших ног, благодаря звезды за наше благополучное возвращение и умоляя нас благословить их своим божественным прикосновением.

Дарси уступила и провела по ним руками, но мне было не до того, чтобы прикасаться к случайным незнакомцам в ложной уверенности, что я как-то могу их благословить, поэтому я просто похвалила их за отличную работу охраны и пошла дальше.

Я прошла мимо них и открыла дверь, отклонив их просьбы сделать официальное объявление о нашем прибытии, и направилась к старинным часам с идущей за мной Дарси.

Я открыла дверь и шагнула в огромный каменный туннель, гадая, завтракают ли остальные или еще в постели, надеясь на первое.

-Не могу дождаться, когда смогу съесть что-нибудь слишком переработанное и покрытое сахаром, - с голодом простонала я, и Дарси охотно кивнула.

-Пончики, или блинчики, или большую огромную плитку шоколада, - мечтательно согласилась она.

-Да. Все это. Я хочу есть, пока не кончу, а потом я найду Дариуса и запрусь с ним в комнате на неделю.

-Сет тоже не останется в моей комнате на этой неделе, - решительно согласилась Дарси. - Если они с Калебом еще не разобрались со своим дерьмом, то он может спать на полу в комнате Макса и Ксавьера. Мне нужно, чтобы в комнате остался только Лэнс.

Каким-то образом, за все время нашего продвижения по туннелям мы не встретили ни одного Фейри и вошли в столовую, где несколько человек уже ели, и я заметила Джеральдину, которая несла поднос с рогаликами с маслом.

Я окликнула ее, и она повернула голову так быстро, что я удивилась, как она не свернула себе шею. Она издала истошный крик птеродактиля, который заставил нескольких других Фейри встревоженно прижать руки к ушам.

Я рассмеялась, но тут она приложила тыльную сторону ладони ко лбу и, честное слово, упала в обморок, и каскад рогаликов с маслом обрушился на нее, погребая ее под собой.

-Джеральдина! - закричала Дарси, бросившись к ней, но не успела она сделать и нескольких шагов, как в воздухе появилось размытое пятно, и Орион свалил ее с ног, поцеловав так горячо, что, наверное, было больно.

-Ты вернулась, - промурлыкал он, отстраняясь, чтобы изучить ее, его глаза блуждали по ее платью, полукороне и вызову в ее глазах, а затем перешли на меня и приняли эти изменения во мне тоже.