Я улыбнулась, ступила на лестницу у основания огромных стопок и начала подниматься, скользя глазами по старым книгам вокруг меня. Я пыталась прочитать как можно больше названий на корешках, не будучи уверенной в том, что именно я ищу, но все равно взбиралась все выше и выше в поисках, какое-то странное волнение внутри меня направляло вперед.
Здесь были книги по нумерологии, астрологии, звездным знакам, созвездиям, а также целый ряд магических заклинаний и зелий, и мне было бесконечно любопытно узнать, какие тайны скрываются в них.
-Что ты ищешь? - обратился ко мне Орион.
-Я не знаю, - призналась я, снова ощущая странную тягу в груди, которая влекла меня к чему-то.
-Выше.
Бесплотный шепчущий голос заставил меня вздохнуть, и я выругалась, теряя хватку на лестнице, соскользнув вниз на несколько ступенек, но Орион применил магию воздуха, которая вернула меня на них.
-Что, черт возьми, это было? - прошипела я.
-Неуклюжая принцесса? - предположил Орион.
-Придурок, - бросила я на него. - И я не это имела в виду, я слышала голос. Как у звезд или... что-то в этом роде. Он сказал мне подняться выше.
-Так поднимайся выше, - подбодрил Орион, и я продолжила подъем, пока не добралась до самого верха.
Там, на полке, в одиночестве лежала книга. И я поняла, что в глубине моего естества мне суждено было найти эту книгу. Я потянулась за ней, взяла ее с полки, переплет был сделан из красного шелка, такого мягкого, что он почти выскользнул из моей руки.
Я ощутила, как внутри этой книги гудит сила, проникающая до самых моих костей. И я задрожал, прижимая ее к груди, чувствуя, как во мне отзывается эхо моих предков.
-Что там? - воскликнул Орион.
-Книга, - отозвалась я.
-Очень смешно, - прорычал Орион. - Как она называется?
-Ты сегодня очень ворчливый. - Я перевернула книгу на бок, чтобы прочесть название, но не нашла ничего, кроме вырезанного на переплете одинокого пламени. Я открыла обложку, чтобы прочитать ее название, и обнаружила, что заглавие мерцает бронзовыми чернилами, которые, казалось, мерцают огнем.
«Огонь в крови» Петониус Вега
У меня перехватило дыхание, когда я уставилась на эти слова, чувствуя, что держу в руках подарок из прошлого, который должен был найти меня.
-Спускайся вниз, Голубок, - потребовал Орион.
-Хорошо, - ответила я, засунув книгу под мышку и начав спускаться по перекладинам, но потом вспомнила, что у меня есть магия.
Я отпустила лестницу, пролетев несколько футов, пока Орион матерился, но потом поймала себя порывом воздуха, подлетела к нему и приземлилась на ноги перед ним. Я заметила, что его руки были слегка приподняты, и склонила голову в одну сторону.
-Я в состоянии поймать себя, - сказала я ему.
-Раньше ты не могла. Я твой запасной парашют, - серьезно сказал он.
Я протянула руку, надавив большим пальцем на уголок его рта, и потянула его вверх.
-Не забывай улыбаться, мне будет так грустно, если ты не улыбнешься.
-Трудно улыбаться, когда я знаю, какая судьба нам грозит.
-Ты думаешь, я умру? - шепотом спросила я, закусив нижнюю губу.
-Нет. Поскольку я не остановлюсь, пока ты не будешь в безопасности, - сказал он яростно.
-Я в безопасности. Я с тобой.
Он наконец улыбнулся, и я протянула книгу, предлагая ее ему с горящими глазами. Он замешкался, его рука приподнялась, словно он отчаянно хотел взять ее, но не мог позволить себе сделать это.
-Возьми, - настаивала я. - Ты явно умираешь от желания взять ее.
-Уверена? - спросил он. - Я не думаю, что ты понимаешь масштаб того, что ты мне предлагаешь.
-Понимаю. И именно поэтому я хочу, чтобы ты принял ее.
Орион медленно вдохнул, затем взял книгу из моих рук, в его глазах появился голод, когда они блуждали по древнему фолианту.
-Она изготовлена из глендианского шелка, - сказал он. - Шелковый червь, из которого делали этот материал, вымер сотни лет назад.
-Он дорогой? - с любопытством спросил я.
-Ты даже не представляешь. Ценность этой книги неизмерима. И это только судя по обложке. Думаю, то, что находится внутри, делает ее намного ценнее, чем это.
-Так давай узнаем, - нетерпеливо произнесла я.
Он усмехнулся, и мы прошли через всю комнату к железному столу, сели за него бок о бок, пока Орион аккуратно укладывал книгу, словно она была сделана из хрупкого стекла.
-Не думаю, что тебе нужно быть с ней таким нежным, - сказала я, протягивая руку, чтобы открыть ее.
Его пальцы коснулись моих, и когда мы открыли книгу одновременно, клянусь, он издал стон удовольствия от соприкосновения меня и этой книги.
-Тебя это возбуждает? - пробормотала я, и он посмотрел на меня с такой силой в глазах, которая могла бы поставить весь мир на колени. Но так как я оказалась единственной свидетельницей этому, только я и рухнула на колени.
-Будь внимательна, - сурово сказал он, его профессорский тон вступил в игру, и мне это очень понравилось.
В каком-то смысле, возвращение в Зодиак, когда я тайком пробиралась по территории школы, чтобы украсть мгновения в его объятиях, на самом деле было более спокойным временем. Теперь он предоставлен самому себе, но он до сих пор не заявил на весь мир, что я его, потому что он пал духом, и это то, что причиняет мне ежедневную боль. По крайней мере, тогда у нас были мечты признаться в любви всему миру, а теперь, когда я пытаюсь затронуть эту тему, Орион не желает предаваться этим мечтам вместе со мной. Он объясняет это тем, что защищает меня, и я знаю, что он это имеет в виду, но необходимость скрывать наши отношения после всего, через что мы прошли, открыла во мне рану, которую я не знаю, как залечить.
Его палец скользил по странице с оглавлением, словно лаская изгиб моего позвоночника, и, клянусь, я чувствовала это, его прикосновения ко мне, как прикосновения к этой книге. Я вытеснила из головы все мысли об Опозоренном Властью, просто наслаждалась его обществом, вспомнив, как мучительно долго я обходилась без него.
-Мне стоит беспокоиться о том, что ты бросишь меня ради книги? - спросила я, ухмылка появилась на моих губах.
Орион повернулся ко мне, по-прежнему выглядя смертельно серьезным.
-Я никогда не брошу тебя, Голубок. А теперь прекрати плохо себя вести, иначе мне придется тебя наказать.
-Это угроза или обещание? - прошептала я, и его рука опустилась на мое бедро под столом, отчего меня пронзила вспышка возбуждения.
-Да что на тебя нашло? - прорычал он, не желая играть в мои игры. - Ты узнала, что проклята, и сидишь здесь, улыбаешься.
-Я рядом с любовью всей моей жизни в волшебной библиотеке под землей в мире, о существовании которого я даже не подозревала пару лет назад. Я всегда была оптимисткой, но теперь у меня есть реальная причина верить в чудеса.
-Так ты уверена, что мы найдем ответ? - спросил он, словно хотел подпитаться моим позитивом.
-Нет, - призналась я. - Я все еще в ужасе, что мы не сможем, но я также надеюсь, что сможем. - Он пристально смотрел на меня глазами, в которых была вся тяжесть мира, и я запустила пальцы в его волосы, нежно поглаживая их, надеясь развеять часть его беспокойства. - Почему ты выглядишь таким испуганным, Лэнс? - прошептала я.
Он поднял руку, его пальцы сомкнулись вокруг Имперской звезды у моего горла, а костяшки побелели, когда он крепче сжал ее.
-Потому что звезды забрали у меня все. Мою мечту, мою свободу воли, мой статус, мою семью, - его голос затих на последнем слове, и в моем сердце прорезалась боль за него и за все, что он потерял. - И когда уже почти нечего было забирать, они дали мне тебя.
Я опустила руку с его волос, обхватив ладонями кулак, в котором он держал звезду, словно пытаясь причинить ей боль.
-Я думал, что, возможно, ход событий меняется в мою пользу, но теперь я боюсь, что они дали мне тебя только для того, чтобы отнять у меня что-то еще. Я не знаю, чем я их обидел, но они все равно отняли у меня свой кусок жизни.
-Я никуда не уйду, - поклялась я, и он кивнул, выражение его лица стало каким-то демоническим.
-Я знаю, - сказал он, его голос был грубым и жестким. - Потому что я не позволю им забрать тебя у меня, Голубок, даже если они сами спустятся с небес, пытаясь вырвать тебя из моих рук. Меня не зря назвали в честь созвездия Охотника. Я сделаю звезды своей добычей, если они возьмут тебя на прицел, и да поможет мне судьба, я высеку каждую из них из их мест в небе и буду смотреть, как они падают.
Он выпустил Имперскую Звезду, его голова повернулась назад, и он снова посмотрел на книгу, а я, затаив дыхание, смотрела на него, жар полыхал по моему позвоночнику и пылал между бедер.
Он решительно перелистывал страницы в поисках того, что могло бы нам помочь, а я пыталась взять себя в руки, наблюдая за тем, как у него сводит челюсти. Но потом строчка из пророчества Габриэля эхом отозвалась в моем сознании, и страх хлынул в мою душу.
-Охотник заплатит цену, - прошептала я, боясь, что может означать эта строчка пророчества, глядя на Ориона. - Что, если это ты?
Его глаза вспыхнули, и он провел большим пальцем по моей челюсти.
-Это может означать очень многое.
-Но может говориться и о тебе, - надавила я, страх заставил мое дыхание участиться.
-Ты сведешь себя с ума, полагаясь на волю звезд, - мягко сказал он. "Мы не можем ничего сказать наверняка.
-Какой смысл в пророчествах, если их смысл неясен до тех пор, пока они не исполнятся? - разочарованно проговорила я.
-Чтобы свести нас с ума? - игриво предположил он, но я не смогла изобразить улыбку, слишком захваченная мыслью о том, что мы идем по темной тропинке к горькой судьбе, которой нам не избежать.
Он взял мою руку и прижал ее к своей груди, чтобы я могла почувствовать мощный стук его сердца.
-Я здесь, Голубок. Не теряйся в воображаемом будущем, которое может никогда не наступить. Сейчас - это все, что у нас есть, так пусть это будет все, что нас волнует.
Он наклонился вперед и поцеловал меня глубоко и медленно, чувствуя на губах вкус лучшего будущего. Того, где мы будем счастливы, где мы будем любить друг друга от глубины души до самых краев Вселенной. И это наполнило меня такой радостью, что я осталась там, прижавшись к нему и дав себе молчаливую клятву, что буду бороться за это будущее всем, что у меня есть.