-Но они все равно плохие люди, - добавил Макс, привлекая мое внимание к себе, где он сидел рядом с Джеральдиной. -Как ни крути, они получают свою магию, крадя нашу, и делают это, убивая нас.

-О, конечно, твой простой маленький сосисочный ум воспринимает это именно так, - укорила Джеральдина. - Но наш дорогой Диего никого не трогал щупами, пока учился в академии. Он не просунул ни одного пальца ни в одно мое отверстие, а ведь я много раз была в его компании.

-На тебя в прямом смысле напала гребаная Нимфа в ту ночь, когда он пытался накачать близняшек, - возмущенно сказал Макс, и Джеральдина громко вздохнула, а Орион провел рукой по лицу, словно молясь звездам, чтобы они дали ему сил.

-В том видении, которое мы увидели, когда Диего получил свои способности от той девушки Фейри, которую Алехандро запер в своем сарае для убийств, он впервые почувствовал тени и услышал зов Принцессы Теней. Так что, если он пользовался своими щупами подобным образом, это было похоже на то, как мы впервые воспользовались своими дарами Ордена? Значит, это пробудило ту его сторону и его связь с тенями, что дало ей возможность пробраться внутрь? - предположила я.

Орион задумчиво кивнул, наклонился вперед и постучал пальцем по книге, которая там лежала, корешок ее инкрустирован чем-то похожим на изумруды.

-За последние несколько лет, когда мы с Дариусом охотились на Нимф, мы заметили, что они собирают темные предметы - такие, которые легко могут быть использованы тенями. Диего упоминал, что его семья относилась к Принцессе Теней, как к какому-то божеству, что если они откликались на ее призывы, используя эти предметы для более прочной связи с тенями, дабы лучше слышать ее? Это сблизило бы их с существом, которому они поклоняются, и позволило бы ей получить большее влияние на них в то время, пока она пыталась найти способ вернуться в Царство Фейри.

-Должно быть что-то большее, чем просто соединить несколько темных предметов друг с другом, - сказал Дариус. - Несколько раз, когда мы ловили их за чем-то подобным, они всегда уносили вещи с собой. А что если они пытались их куда-то отнести?

-И как мы выясним, куда они их несли? - спросила Дарси, накручивая на палец прядь темно-синих волос.

-Ей-богу, кажется, я знаю, - воскликнула Джеральдина, подняв руку, словно мы были в классе и у нее есть ответ, который нужно сообщить учителю. Орион снова вжился в роль профессора, даже не заметив этого, и указал на нее, давая ей право говорить. - Мы поймали одного из подлых Дэниелсов, и наша собственная надоедливая барракуда воспользуется его дарами, чтоб пустить корни в ее Нимфийский нос! - Она посмотрела на Макса с возбужденным выражением лица, и он вздернул бровь.

-Ты хочешь, чтобы я допросил Нимфу? - спросил он, выглядя в некотором роде взволнованным вызовом в этом предложении.

-Это может сработать, - заинтересованно отозвался Сет, приподнимаясь и слегка подпрыгивая на кровати. - Ты можешь наброситься на его деревянную задницу и выпытать все их секреты прямо из его мозга.

-Когда наши родители пытались допросить одного из них, все прошло не очень хорошо, - заметил Калеб, сдвинувшись вперед на своем месте так, что его колено ударилось о мое, и Дариус снова предупреждающе зарычал на него.

-Да все потому, что у ваших родителей, как и у вас четверых, нет никакого мастерства, - воскликнула Джеральдина. - Ты не ловишь форель на крючок и не ждешь, что она приведет тебя обратно в свое логово. Ты засовываешь скользкого червяка в ее дыхательное отверстие и щекочешь ее щупальца, пока она не предложит тебе свои секреты с такой же готовностью, как дикая лошадь.

-У форели нет ни дыхательных отверстий, ни щупалец, - пробормотал Макс в замешательстве, и Джеральдина резко застонала, закрыв глаза тыльной стороной ладони и чуть не ударив его локтем по лицу.

-Небеса, спасите меня от линейных умов людей! - закричала она.

-Я думаю, Грас хочет сказать, что ты должен взять под свой контроль Нимфу еще до того, как она поймет, что ты рядом, - перевел Орион, а я рассмеялась. -Так, чтобы вместо того, чтобы пытаться прощупать кого-то и попытаться сохранить свои секреты, она просто захотела поделиться ими с тобой.

-Это ведь не причинит им вреда? - обеспокоенно спросила Дарси, и благословите мою чертову сестру за ее милую душу. Конечно, она убила кучу Нимф - целую кучу - но я знаю, что с тех пор, как узнала о Диего, она беспокоится о том, что нападет на кого-то невинного. И я думаю, она права.

-Нет, не причинит, красавица, - сказал Орион, глядя на нее так, словно только что влюбился в нее еще сильнее.

-Тебе придется совратить Нимфу, - заявила я, заливаясь смехом и указывая на Макса, который хмуро уставился на меня.

-Отвали, - прорычал он. - Я не буду этого делать.

-Думаешь, не сможешь? - поддразнил Дариус, и Макс вздрогнул.

-Я могу отвадить тебя от Тори, если мне взбредет в голову, придурок. Не сомневайся в моей силе.

-Докажи, - заявила я.

-Ты хочешь, чтобы я соблазнил Дариуса? - поддразнил Макс, и я посмотрела на своего большого парня Дракона, думая, может ли моя ревность отойти на второй план настолько, чтобы я смогла насладиться просмотром этого шоу, но потом мой взгляд упал на Сета, который все еще подпрыгивал на постели позади него, как щенок.

-Нет. У меня есть идея получше, - произнесла я. - Вместо этого ты должен заставить Сета и Кэла переспать.

Губы Сета разомкнулись, и он одарил меня наполовину смертельным взглядом, наполовину взглядом "Я люблю тебя", а я лишь ухмыльнулась своему шедевральному плану. Тонко? Не очень, но все равно гениально.

-Слишком просто, - пренебрежительно сказал Макс, отмахиваясь от меня и разрушая мой гениальный план, когда Калеб выпрямился на своем месте рядом со мной.

-Так ты добудешь для нас нужную информацию или как? - спросил Орион, прервав нашу игру своим властным профессорским тоном.

-Информацию или Нимформацию? - поинтересовалась я, заливаясь смехом над собственной шуткой, и Дарси разразилась хохотом вместе со мной, а остальные просто смотрели на нас так, словно мы рехнулись. - Это было охуенно смешно, - проворчала я, когда никто из них не присоединился.

-Не было, детка, - сказал Сет, покачав головой, словно я была какой-то бедной жалкой душонкой. - Ты не смешная. Просто постарайся держаться своей язвительной, стервозной линии, хорошо? Тебе это больше идет.

Я открыла рот, намереваясь возразить, но Дариус повернулся и ударил его по руке прежде, чем я успела это сделать.

-Не говори ей, что она не может быть смешной, придурок, - предупредил он, как мой личный темный рыцарь.

-Что ж, скажи мне, Дариус, - серьезно сказал Сет, глядя ему прямо в глаза. - А. Ты. Рассмеялся?

Наступила тишина, пока Дариус смотрел на меня, прекрасно помня, что он не смеялся, а я старалась выглядеть взбешенной этим фактом, пока все остальные разразились смехом. Калеб сдался первым, игриво толкнув меня, пока я пыталась сдержать свое негодование по поводу того, что было вполне обоснованной шуткой, но я сдалась, когда Сет прыгнул на нас сверху, и через мгновение я оказалась на дне собачьей кучи.

Я почувствовала, как Дариус прыгнул на кучу, и воздух вышел из моих легких, я пиналась и била, пока ему не удалось стащить остальных с меня и повалить их на задницы, заняв место, на котором сидел Калеб, и усадив меня к себе на колени.

-Папа регулярно получает отчеты о передвижениях Нимф, и у него есть местонахождения нескольких известных бродяг, которым лже-король дал ночлег неподалеку от Дворца Душ. Мы могли бы подкрасться к одному из них, как два гуся в поисках гусыни, - предложила Джеральдина, ее глаза светились.

-Может, тебе стоит пойти без Грас, - предложил Орион, когда Макс поднялся на ноги, похоже, он был более готов к такому решению, раз Джеральдина согласилась пойти с ним. - Чтобы ты мог думать о соблазнении Нимфы, а не о ней.

-О Боже правый, ты прав, о позорник, - ворковала Джеральдина, мгновенно опускаясь на свое место. - Папа сообщит тебе их местонахождение, а я останусь здесь, чтобы не отвлекать тебя от твоей доблестной работы.

-Отлично, - хмыкнул Макс, направляясь к двери. - Кто-нибудь хочет пойти со мной, или я иду один?

-Прекрасно, я с тобой, - согласился Дариус, вставая и усаживая меня на свое место, держа руку на моем плече, похоже, он собирался заставить меня остаться в стороне, но я не особо заинтересована в том, чтобы подкрадываться к Нимфам и смотреть, как Макс делает свое дело, поэтому ему не нужно об этом беспокоиться.

-Развлекайтесь, мальчики, - окликнула я, когда Сет и Калеб тоже встали, и все четверо обменялись ухмылками при мысли об их маленькой вылазке.

-Ты идешь, Лэнс? - спросил Дариус, когда они дошли до двери, но тот покачал головой.

-Кажется, я что-то нашел в этой книге, но мне нужно еще немного времени, чтобы вникнуть в смысл, поэтому я лучше закончу с этим, - ответил Орион, его маленькие хваткие руки уже обвились вокруг книги о драгоценных камнях, и я не удержалась, чтобы не усмехнуться над тем, что он такой зануда.

-Ты такой милый. - Дарси поцеловала его в щеку, и он ухмыльнулся ей.

-Думаю, я искупаюсь и вздремну, - сообщила я, переглядываясь с девочками. - Хотите присоединиться?

-Я за, - согласилась Дарси, в то время как Лэнс открыл книгу и уткнулся в нее носом, казалось, забыв, что мы все еще здесь.

-Что ж, взъерошьте мне перья, я не могу отказать себе в удовольствии провести время с моими королевами, - вздохнула Джеральдина, и я усмехнулась, когда мы направились к двери.

-Я напишу Софии и Анжелике, - сказала Дарси, доставая свой атлас, и я улыбнулась, мир снизошел на меня, пока мы шли по коридору.

Это место хоть и было временной перспективой вдали от войны, бушующей над нами в Солярии, но это было убежище, которым я чертовски рада наслаждаться так долго, как только смогу. Потому что здесь, с моей сестрой, Дариусом и моими друзьями, время словно остановилось, и все так прекрасно, что хочется нажать на паузу и остаться здесь навсегда.