Глава 8

Винтер намеревалась ехать прямо домой. Она устала и отчаянно нуждалась в кофе, но почему-то направилась в дальнюю часть Ларкина, где за кронами старых дубов пряталось небольшое кладбище. Остановившись возле ворот, она вышла из грузовика, чтобы побродить среди могил.

Она не ожидала ничего найти. Даже если Макс Дженкинс покончил с собой, нет никакой гарантии, что его похоронили именно здесь. Или что она смогла бы найти его могилу. Ларкин хоть и маленький городок, но существует с начала 1800-х годов. За это время умерло много людей.

Она огибала массивный мавзолей в готическом стиле, построенный одним из основателей города, когда ее взгляд привлекло простое надгробие рядом с дорожкой. Максвелл Дженкинс.

Это здесь?

Винтер присела, чтобы смахнуть толстый слой пыли.

Максвелл Дженкинс

Любимый сын и брат

Покойся с миром

22 декабря 1991 года

У Винтер пересохло во рту, и она бросилась назад к машине с приглушенным ругательством. Зачем она приехала? Чтобы убедиться, что человек по имени Макс Дженкинс существовал? И что он умер примерно в то время, когда ее мать поняла, что беременна? Или потому что она отчаянно надеялась, что Линда лжет?

Вернувшись в свой грузовик, она поехала прямо в центр города. Больше никаких остановок, строго сказала Винтер себе. От них только больше головной боли.

Въезжая на стоянку, она увидела серебристый фургон. Ей не требовалось видеть знак на боку машины, рекламирующий ремонтные услуги Уилера, чтобы узнать владельца.

Она знакома с Оливером Уилером, или Олли, как она его называла, всю свою жизнь. Когда она была маленькой девочкой, он работал на ферме у ее дедушки. Первоначально на работу наняли отца Олли, но он ушел, когда Олли был подростком, оставив юношу выполнять свою работу, чтобы сохранить крышу над головой матери.

Многие годы Олли зарабатывал деньги, выполняя непостоянную работу по всему городу. Теперь у него уже собственный бизнес, и он пользовался постоянным спросом у местных жителей. Только преданность дедушке Винтер служила залогом того, что он продолжал уделять первостепенное внимание ее ресторану.

Остановившись рядом с его фургоном, Винтер выпрыгнула из своего грузовика. Пока она огибала капот, Олли присоединился к ней.

Он был невысокого роста, с бледной кожей, несмотря на время, проведенное на солнце. Его темные русые волосы всегда коротко подстрижены, а глаза имели цвет между голубым и серым. Олли около сорока лет, но выглядел он моложе. Может быть, дело в его застенчивой улыбке или просто в атмосфере невинности, которая никогда не менялась.

Этим утром он был одет в обычный комбинезон со своим именем, вышитым на кармане.

— Олли. — Она улыбнулась ему, радуясь тому, что отвлеклась от своих тревожных мыслей. — Я не знала, что ты придешь сегодня утром.

— Я нашел запасную ручку для твоей морозильной камеры. Подумал, ты захочешь, чтобы я занялся этим, пока ресторан закрыт.

— Идеально, спасибо, — сказала она. Морозильник все еще работал, но внутренняя ручка сломалась. Винтер боялась, что кто-то может запереться внутри. — И, если у тебя есть время, я бы хотела обсудить вопрос об удалении цемента в задней части участка для пристройки к ресторану. Я хочу разбить сад, прежде чем мы начнем работу над патио.

Олли кивнул.

— Хочешь подождать, пока твой посетитель уйдет?

— Прости?

— Я видел, как кто-то выходил через заднюю дверь, когда заезжал на стоянку.

Винтер смотрела на него в замешательстве, но часть ее надеялась, что он шутит. Олли был отличным парнем, но он всегда отличался отсутствием чувства юмора. Иногда трудно понять, когда он шутит. Поскольку он просто ждал ее ответа, она посмотрела в сторону кирпичного здания. В нем располагались три входа. Главная дверь в передней части для клиентов. Боковая дверь вела в заднюю часть столовой и на кухню. Этим входом пользовались ее сотрудники. Он также служил аварийным выходом из ресторана, и именно им она обычно пользовалась сама. Ей нравилось проходить через ресторан, прежде чем отправиться в свою квартиру. Не только чтобы проверить, как идут дела, но и чтобы просто насладиться тем, что она создала. Дверь в задней части здания была деревянной и редко использовалась.

— Старая служебная дверь? — спросила она.

— Да.

— Ты смог его рассмотреть?

— Не совсем. — Он пожал плечами. — Я не очень-то присматривался. Просто предположил, что это друг, который остановился у тебя.

— Это был парень?

— Я только мельком взглянул.

— На чем он приехал?

— Я не видел. Кто бы это ни был, он исчез за зданием. — Запоздало почувствовав, что Винтер напряжена, Олли нахмурился. — Мне позвонить в 911?

Винтер колебалась. Возможно, Олли ошибся. Если он только мельком увидел кого-то, то, возможно, человек выходил из служебной двери. Ресторан был закрыт, но кто-то из ее персонала мог что-то забыть.

С другой стороны, действительно ли она хотела рисковать? Да, возможно, ничего страшного, но что, если кто-то следил за ней от Пайка?

Она все еще металась между осторожностью и смелостью, когда на стоянку въехал знакомый джип.

Ноа.

Винтер почувствовала облегчение. И вовсе не потому, что ей нужен мужчина, который заботился бы о ней, но когда рядом находился Ноа, ей казалось, что она может справиться с любой проблемой. Так было всегда, с самого начала. Именно ему она позвонила, чтобы он отвез ее на первые школьные танцы после того, как парень, пригласивший туда, бросил ее. Он вытащил ее на буксире, когда она съехала на машине в кювет посреди ночи. И сопровождал ее, когда она ходила в городской совет, чтобы получить разрешение, необходимое для открытия ресторана.

Поняв, что Олли ждет ответа, она покачала головой.

— Нет, спасибо. Наверняка это один из моих сотрудников. — Она заставила себя улыбнуться. — Может быть, ты вернешься позже, чтобы заняться морозильником?

— Без проблем. — Он сделал паузу, глядя на нее с явным беспокойством. — Все в порядке, Винтер?

Винтер проглотила истерический смех. Все абсолютно не в порядке. Все пошло кувырком с тех пор, как она открыла этот проклятый конверт.

— Я в порядке, — смогла пробормотать она.

Олли нахмурился, но не стал давить на нее. Вместо этого он протянул руку, чтобы слегка коснуться ее плеча.

— Ладно. Ты знаешь где меня найти.

Отвернувшись, Олли направился к своему фургону, помахав рукой Ноа, который легкой и непринужденной походкой направился к Винтер. Послышался звук заводящегося двигателя, и Олли уехал, но Винтер сосредоточилась на друге, который стоял прямо перед ней.

Сегодня утром он был одет в свою форму. Коричневая рубашка на пуговицах и темные брюки тщательно отглажены и прилегают к его мускулистому телу. Ботинки начищены, а на тонкой талии пристегнуто оружие.

Он всегда держался уверенно, но форма подчеркивала это.

— Тебе требуется ремонт? — спросил он, изучая ее внимательным взглядом.

Винтер рассеянно потянулась вверх, чтобы убрать длинные пряди волос. Дул легкий ветерок, принося с собой прохладу, которая легко проникала сквозь свитер. Вот тебе и весна.

— Олли приехал, чтобы заменить деталь в морозильной камере, но... — Ее слова замерли на губах, когда по телу пробежала дрожь.

Ноа шагнул к ней, легко почувствовав ее тревогу.

— Что?

— Олли сказал, что видел, как кто-то выходил из моего ресторана через заднюю дверь, когда он подъезжал.

— Кто?

— Он сказал, что смог лишь мельком увидеть.

— Оставайся здесь.

Винтер не стала спорить. Ноа обучен справляться с потенциальной опасностью. Не говоря уже о том, что у него при себе имеется заряженный пистолет. Перебежав через участок, Ноа легко открыл служебную дверь и скрылся из виду.

«Черт, эта дверь должна была быть закрыта».

Винтер достала телефон из сумочки, нервно вышагивая по участку. Она даст Ноа пять минут на быстрый обыск квартиры, а затем вызовет полицию.

Она держала большой палец на экране, готовясь нажать 911, когда дверь открылась, и Ноа направился к ней. Он шел спокойно, очевидно, внутри никто не прятался, но его лицо выглядело мрачным и напряженным. Что-то его встревожило.

— Ну? — нервничая, спросила она.

— Дверь была не заперта. — Он одарил ее суровым взглядом.

— Не смотри на меня так, — запротестовала Винтер. — Я всегда держу ее запертой, но это старая дверь. Чтобы открыть ее, не нужно много усилий. — Она посмотрела в сторону своего здания. Снаружи оно выглядело так же, как и всегда. — Что-нибудь пострадало?

— Нет, но я думаю тебе стоит вызвать полицию.

Ее сердце пропустило удар от его резкого тона.

— Почему?

— На твоей кровати оставили записку.

— И что там?

— «Пусть мертвые покоятся с миром».

Винтер охнула, почувствовав себя так, словно ее только что ударили в живот. Она надеялась, что все это просто большая ошибка. Что Олли увидел одного из ее сотрудников, выходящего из ресторана. А может, просто друг, который стучит в дверь, чтобы узнать, дома ли она.

Теперь ей пришлось смириться с тем, что кто-то проник в ее личное пространство. Кто-то проник в ее спальню. Еще одна дрожь пробежала по ее телу. И оставил предупреждение, которое явно связано со смертью ее матери.

— Да, — пробормотала она, прижимая большой палец к экрану своего телефона. — Давай позвоним в полицию.

***

Незнакомец наблюдал из переулка, как уезжает полицейская машина. Такая суматоха из-за крошечной записки. Даже как-то неожиданно. Но, с другой стороны, это не принесло разочарования. Не при виде мигающих огней и обеспокоенных выражений лиц. Волнение пульсировало в воздухе. Как и все эти годы назад.

Незнакомца охватила жажда большего. Это лишь бледная имитация того, что произошло в Пайке. Тогда все происходящее воспринималось близко и лично. И опьяняюще. Что может быть более захватывающим, чем слезные мольбы, отчаянные крики и, наконец, громовой треск выстрела? И сквозь все это — истерические рыдания ребенка.