— А потом будет звонок от моего дяди, тёти, кузины, ещё одной кузины, второй дочери кузины моей кузины и соседки по комнате, с которой мы не виделись четыре года…
Джим улыбнулся.
— Не смешно.
— Если ты позвонишь всем сразу и сделаешь одно громкое заявление, ты сэкономишь себе уйму нервов, — сказал он.
Ха — ха. Обхохочешься.
— Ты поэтому позвал меня на барбекю? Чтобы разделаться с этим?
— Они уже знают, — ответил он.
Отлично. Одной магии известно, что он про меня наговорил.
Мы остановились перед длинным прямоугольным зданием. Построенное из прочного красного кирпича, оно хорошо ладило с магией — стены казались в основном целыми, а крыша была в хорошем состоянии. Здание занимали пять предприятий. Сначала парикмахерская Иды, закрытая и тёмная, с нетронутой дверью; затем «Европейские Деликатесы Василя»; следом Семейный центр хиропрактики и оздоровления; Курьерская служба F&R; и магазин комиксов «Одиннадцатая планета».
— Зачем делать предложение о продаже только одной компании? — я размышляла вслух. — В этом нет никакого смысла.
— Вот именно, — ответил Джим.
— Нет ничего особенного в расположении этого здания. На улице есть движение, но не то чтобы очень интенсивное.
— Да и парковка полупустая, — добавил Джим.
То была чистая правда. Возле магазина комиксов было две машины, возле хиропрактика с ноги на ногу переминалась привязанная к столбу лошадь, большой грузовик стоял возле «Деликатесов Василя» и куча велосипедов сгрудилась на стойке возле офиса курьерской службы. Я сосредоточилась. И не почувствовала ничего мистического или магического в этом месте. Оно было совершенно… заурядным.
— Кем бы ни был этот незнакомец, он должен был сделать предложение всем владельцам, — прорычал Джим.
— Или быть одним из этих самых владельцев, который стремится к расширению, — закончила я. — Мне срочно нужно по магазинам.
— И, как внимательный парень и твой заботливый альфа, я полностью тебя поддерживаю.
Каждый раз, когда он называл себя моим парнем, мне приходилось сдерживаться, чтобы не завопить «Ура! Он — мой парень!».
Мы вышли из машины и направились к салону Эйанг Иды. Когда я шла рядом с ним, то всегда замечала, какой он огромный. Он возвышался надо мной на целый фут. И сейчас он шагает рядом со мной? Как это могло случится?
— Джим, зачем ты здесь? — спросила я.
— Ты хочешь, чтобы я был где-то ещё? — отозвался он.
— Нет! — бедная полуслепая малышка Дали в отчаянии. — Я имею ввиду, что тебе нужно управлять Стаей, а ты здесь, со мной. Ты никогда не был со мной так долго.
Ладно, теперь я перешла от отчаяния к убожеству.
— Знаю, — ответил он. Но ты — Стая. Это — дело Стаи. Остальные подождут меня неделю. Они знают, где меня найти.
— Я тебе не верю.
Мы были практически у двери.
Джим остановился. Я взглянула ему в лицо. Его глаза излучали тепло, и моя нога застыла в воздухе. Его взгляд не бывает тёплым. Безжалостным, настороженным, угрюмым — да, но не тёплым. Не таким, как сейчас.
— Я хочу знать, чем ты занимаешься, — сказал он тихо. — Я хочу быть с тобой и проводить время вместе. Мне нравится, когда мы вместе.
Я практически растаяла. А потом чувство вины затопило меня. Я избегала бывать в Крепости. Я могла бы пойти и провести время с ним. Он был завален делами и, вероятно, одинок, а я была эгоисткой, которая тревожилась о том, кто и что подумает. Это не похоже на меня.
Я потянулась, взяла его под руку, потёрлась об него головой и улыбнулась. Он прижал меня к себе, слегка поглаживая мою кожу кончиками пальцев. О боги, он делал эти кошачьи штучки. Это пробуждало во мне желание сорвать с него одежду, чтобы можно было прикасаться к нему ещё больше.
Мы остановились у двери и втянули воздух в унисон.
Что ж, посмотрим. Эйанг Ида, запах автомобильных выхлопов, пол дюжины шампуней и мыла, пять разных людских запахов, все вчерашние — вероятно, её клиенты… Ничего свежего, кроме запаха Илух, оставленного пару часов назад. Наверное, она приходила в салон, чтобы проверить Эйанг Иду.
— Думаешь, она могла это сделать? — спросил Джим.
— Илух? — я прокручивала это у себя в голове. — Нет. Полагаю, она любит свою бабушку. Кроме того, у неё нет крепких связей с общиной. Дженглоты не болтаются просто так по улицам. Они происходят из Индонезии. Она, скорее всего, знает о них, но не знает, где их найти или как призвать.
— А ты знаешь, кто мог бы призвать их? — спросил он.
— В этом — то всё и дело, — я нахмурилась. — Многие жители Бали немного владеют магией. Каждый раз, когда ты делаешь подношение, ты творишь магию. Нет ничего необычного в том, чтобы от случая к случаю жертвовать чем-нибудь. Но дженглоты связаны с чёрной магией. Обычный медмаг мог бы сотворить дженглота наподобие куклы вуду, а затем кормить его магией и кровью в надежде, что он оживёт и станет выполнять приказы. Или можно купить абортированный плод, забальзамировать его и превратить в тойол [прим.:тойол или туюл — младенец нежити в индонезийском и малайском фольклоре. Он появляется в мифологии Юго-Восточной Азии и вызывается шаманами (дукун или бомох) в качестве помощника с помощью черной магии].
Джим моргнул.
— Такие дела, — сказала я. — Но в любом случае, я бы знала. Я избрана Баронгом. Я — Белый Тигр, сила добра, и защита баланса. Когда тёмный маг создаёт дженглота или выпускает тойола, это создаёт дисбаланс и я исправляю это. Это тоже самое, как если я попытаюсь использовать свои силы на что-то неестественное, например, исцелить своего родственника от обычной болезни. Я бы спасла их на время, но Рангда, Королева Демонов, явилась бы и обратила вспять то, что я натворила. Баланс необходимо сохранять. Прямо сейчас в общине нет Хранителя Рангда. Он уехал жить к своей дочери в Орландо, потому что уже стар, и она беспокоилась о его здоровье. И если бы вдруг появился новый, он или она пришли бы поговорить со мной. Моё дело — знать о них, а их дело — знать обо мне.
— Ты бы стала говорить? — спросил Джим.
Я кивнула:
— Мы оба — хранители баланса. Помнишь русского, того самого священника Бога Всеобщего Зла?
— Роман? — спросил Джим. — Да. Нормальный парень.
Я развела руками:
— Типа того. Я могу спокойно, мило поужинать в обществе Рангды. Не то чтобы мы друг другу нравились, или кто-то слетел с катушек и начал крушить всё вокруг в её честь. Всё дело в балансе. Призыв пятидесяти дженглотов — это не баланс. Это какое-то безумное дерьмо, вот что это такое.
Мы остановились возле гастронома. Внутри было темно. На бумажной табличке была надпись: ЗАКРЫТО. Я подёргала ручку. Хм-м. Если Василя также сожрали дженглоты, то здесь творилось что-то очень скверное.
Мы двинулись в сторону Семейного центра хиропрактики и здоровья.
— Ты намерен им угрожать? — спросила я. — Если да, то они не станут со мной разговаривать, так что ты можешь просто подождать снаружи.
Джим одарил меня плоским взглядом и придержал для меня дверь. Я вошла в тихую приёмную. Стены были выкрашены в умиротворяющий мятный цвет и гигантские металлические цветы были их украшением. В воздухе витал лёгкий аромат розовой герани и лаванды. Вероятно, кто-то разогревал масла. Мужчина, около тридцати улыбнулся мне из-за стойки администрации:
— Могу я вам чем-то помочь?
— Привет, — Джим направился в его сторону, вытянув руку. Я взглянула в его лицо и у меня отвисла челюсть. Джим, «проломлю стену, чтобы добраться до плохого парня» Альфа, исчез. Он выглядел… дружелюбно. Обеспокоенно, но дружелюбно. Как будто он жил в пригороде и приглашал соседей на дружеский пикник.
Джим пожал мужчине руку:
— Меня зовут Джим Шрэпшир. А это — моя коллега Дали. Её родственница владеет салоном через две двери от вас.
— Приятно познакомиться. Я — Коул Уоллер. Мы заметили, что миссис Индраяни не было сегодня. Она в порядке?
Я подобрала челюсть с поля и заставила её шевелиться:
— Сегодня ей не здоровиться.
Беспокойство отразилось на его лице. Оно казалось искренним:
— Мне жаль. Надеюсь, ничего серьёзного.
Сказать ему, или не сказать? Если я не скажу, а это связано с недвижимостью, они все будут в опасности.
— Боюсь, это так. Кто-то использовал магию для нападения на неё.
— Серьёзно? — мужчина развернулся и крикнул — Аманда!
Из недр офиса появилась светловолосая женщина:
— Да?
— Это моя жена, Аманда. Она — хиропрактик.
Мужчина вышел из-за стойки и встал рядом с ней:
— Кто-то пытался навредить этой милой леди, которая владеет салоном.
Аманда моргнула:
— Миссис Индраяни? О Боже, что случилось? Она в порядке?
— Сейчас с ней всё хорошо, — ответил Джим взволнованно. — Мы полагаем, кто-то нацелился на неё, потому что хочет заполучить эту недвижимость. Вы не получали предложений о продаже?
Коул нахмурился:
— Да. Да, получали.
Он вернулся за стол, открыл картотечный шкаф, порылся в папках, стоящих на металлическом стеллаже, и достал листок бумаги. Я взглянула на него. Эббот, Садловски и Ширли на фирменном бланке, письмо, прилагаемое предложение о покупке. Датировано два месяца назад.
— Вы согласились на продажу? — спросил Джим.
— Мы думали об этом, — сказал Коул. — Предложение было щедрым.
— Но это место — наша собственность. Оно в пяти минутах от нашего дома. У нас уже есть список постоянных клиентов, — сказала Аманда. — И школа нашего сына всего в десяти минутах отсюда. Автобус высаживает его в двухстах футах вниз по улице. Это так здорово. Он приходит сюда. Перекусывает, делает домашнюю работу, а потом мы все вместе идём домой. Если мы переедем, он будет выходить из автобуса возле дома, а с нерабочими телефонами во время магической волны, мы даже не будем знать, добрался ли он. Мой старший брат погиб по дороге со школы. Его переехали…
— Мы отказались. — Коул закончил вместо неё и нежно приобнял жену.
— У вас есть идеи, кто может быть покупателем? — спросил Джим.
Коул покачал головой:
— Должно быть, кто-то из этого здания. Я разговаривал с несколькими людьми, но никто не признался. Дело в том, что они предлагают двести пятьдесят кусков. Если это один из владельцев, и остальные четверо получили такие же предложения, то выходит кругленькая сумма — миллион за здание. Не могу представить кого-то из нас с такими деньжищами. Есть Василь, который владеет магазином. Он работает шесть дней в неделю и ещё пол дня в воскресенье. Ещё курьерская служба по соседству. Никогда не видел там больше трёх курьеров. Парень, который руководит там, Стив Грэхэм, помешан на спорте. Бегает марафоны и жалуется, что в будущем магия сделает всех толстяками. Заставляет своих курьеров гонять на великах.