Что ж, черт возьми, ей казалось, что она шла довольно ровно. С другой стороны, наблюдательность опытной Домины не уступала наблюдательности супергероя, и Оливия более чем заслужила свой титул Госпожи. Анна пожала плечами.

- Это просто издержки профессии.

- Точно, - Оливия шла в ногу с Анной с кровожадной улыбкой, обнажив пластиковые клыки. - Ты позволишь мне посмотреть, как Зет разорвет тебя на мелкие кусочки за то, что ты прикоснулась к его охраннику?

- Он этого не сделает. - Я надеюсь. - Пойди и найди себе какую-нибудь милашку и поиграй с ней.

- Зануда, - Оливия огляделась вокруг и направилась к своей сабе месяца - хорошенькой рыжеволосой девушке, сидевшей в компании других сабмиссивов.

Анна подошла к бару, скользнула на стул и подавила стон от прострелившей боли в ребрах. Наблюдая за Калленом, смешивающим какой-то, несомненно, девчачий напиток, она осознала, что Бен был примерно такого же роста - добрых шесть футов пять дюймов или около того. Оба они были мощного телосложения, с грубыми чертами лица. Хотя Каллен, вероятно, набрал бы более высокий балл, участвуй они оба в конкурсе на «смазливую мордашку».

Но Бен, несомненно, победил бы в номинации «опасная внешность». Впервые она поняла это, когда какой-то мудак приставал к девушке на девичнике Габи. Той ночью Бен выглядел вполне способным разорвать чье-нибудь горло, и разве не было извращением с ее стороны, что она находила это невероятно сексуальным?

«Просто оказал небольшую услугу», — сказал тогда Бен. Это очень, очень заметно.

- Прекрасная Малефисента, у тебя однозначно подходящие скулы, - заметил Каллен, встав напротив нее. Прежде чем она успела озвучить ему свой заказ, он поставил перед ней изящный хрустальный бокал, полный льда, и наполнил его газированной водой.

Анна в недоумении уставилась на него.

- Вода?

Он поджал губы.

- Если ты еще когда-нибудь запьешь обезболивающее алкоголем, я больше никогда не налью тебе спиртного.

Зет ему рассказал.

Анна затарабанила ногтями по барной стойке. К сожалению, она заслужила выговор. Каллен был непреклонен в отношении правил клуба: он отказывал людям уже после первого напитка, если видел, что они пьяны. Он бы винил себя, если бы с ней что-то случилось.

Поэтому, вместо того чтобы обижаться, она мягко ответила:

- Справедливо.

- А я уж думал, мне понадобится щиток для паха, чтобы уберечь от тебя мою гордость и отраду.

Маркус коротко рассмеялся.

Каллен вылил остатки воды в пивную кружку и чокнулся с Анной, прежде чем выпить.

- Ты вчера меня ужасно напугала, дорогая.

- Прости, друг мой. Я и не подозревала, насколько сильны эти таблетки, - она отхлебнула клубничной газировки. Не так уж и плохо.

- Ты в порядке?

- Ещё побаливает. Так что сегодня вечером моим любимым наркотиком будет ибупрофен, - она никогда больше не совершит подобной ошибки с обезболивающими, если только не соберется остаться дома. И то не факт. Эта ситуация напугала не одного Каллена.

- Зет снял с тебя на сегодня обязанности Смотрителя.

- Зет ведёт себя как заботливая мамочка.

- Нет, просто есть кому этим заняться. Федералы вернулись в Тампу.

Хотя Гален и уволился из ФБР, его партнер Вэнс всё ещё был при делах, и оба так часто уезжали из города, что их не включали в список дежурств. Но, будучи дома, оба Мастера наслаждались упомянутыми обязанностями.

- В таком случае перерыв будет весьма кстати.

- Ты собираешься сегодня поиграть? - спросил Маркус своим глубоким голосом с южным акцентом.

Она не собиралась, потому что все тело по-прежнему болело. Хотя и потратила время и усилия на этот наряд. В конце концов, девушка должна держать марку.

- Играть? Есть шанс, что буду, - она поняла, что улыбается.

- Серьезно? И какому везунчику сегодня достанется Госпожа? - поинтересовался Каллен. - Давненько я не видел, чтобы ты проявляла к кому-то интерес.

- Действительно, вынужден согласиться, — бокал стукнул о стойку, и Зет занял место справа от нее и оглядел с ног до головы привычно оценивающим взглядом Дома.

Она вздохнула, но не почувствовала никакого раздражения. Зет вёл себя одинаково со всеми членами клуба, вне зависимости от того, были они сабмиссивами или Доминантами, мужчинами, женщинами или неопределившимися с половой принадлежностью. По его мнению, он был ответственен за каждого из них.

- Зет, я как раз хотела с тобой поговорить, - начала она. - Я бы хотела украсть твоего охранника на час.

Секунду Зет выглядел абсолютно ошеломленным.

А Каллен в этот момент поперхнулся газировкой.

- Бен? Сегодня он на дежурстве. Ты хочешь Бена?

Зет потер губы, явно подавляя улыбку при виде реакции Каллена. Затем взгляд его серых глаз остановился на Анне. Зет нахмурил брови.

- Он всегда настаивал на том, что ванилен. Он намекнул тебе, что хочет участвовать в сцене?

- Да. Способом "я-слишком-брутален-чтобы-прямо-попросить-о-том-чего-хочу". Довольно чётко.

- Ты не из тех, кто неверно истолковывает намерения мужчины, - спокойный ответ Зета принёс некое удовлетворение. - Я пришлю кого-нибудь на замену, пока у Бена будет перерыв. В одиннадцать часов тебя устроит?

Одиннадцать часов вечера. Её любимое время для сессий. Достаточно рано, чтобы атмосфера в клубе ещё была накаленной. И довольно поздно для того, чтобы чересчур увлеченные посетители уже закончили и не стояли над душой, в ожидании своей очереди. Она сможет не торопиться во время сцены.

- Идеально. Спасибо.

- Всегда рад помочь. Только не сломай моего охранника, пожалуйста.

- Без проблем, - она уже давно не испытывала потребности ломать мужчин, по крайней мере, так как раньше.

И, вне зависимости от того, жесткой будет сцена или нет, играть со сторожевым псом будет забавно.

* * * *

Тем же вечером Бен ответил на стук в запертую дверь и впустил своего приятеля Госта в «Царство Теней».

- Привет.

- Меня вызвали, чтобы подменить тебя. Босс сказал, ты хочешь поиграть, - Гост повредил на войне голосовые связки, и его хриплый голос звучал как в фильме ужасов - крайне устрашающе. - Серьезно?

- Ага, - Бен ухмыльнулся. - Я решил, что пришло время встряхнуться.

- Думаю, это не может быть хуже, чем получить пулю, - седовласый ветеран знал, о чем говорил. Он служил в войсках специального назначения и за последние двадцать лет побывал в каждой Богом забытой горячей точке. Одетый в черные джинсы и рубашку, застегнутую на все пуговицы - обязательный дресс-код, установленный Зетом, - Гост пересек комнату, не хромая, несмотря на протез ноги, и кинул журнал с кроссвордами на стол.

- Сегодня довольно тихо, - Бен постучал по списку посетителей. - Отмечай членов клуба, когда они будут уходить. Если кто-то покажется тебе неадекватным, или какая-то компания - подозрительной, вызывай Зета.

- Понял тебя.

Месяц назад Бен стал работать меньше, порекомендовав на это место Госта, затем всему его обучил. Для этой работы требовалось вести минимальную бумажную отчетность, уметь держать язык за зубами, хорошо драться, но больше всего было необходимо внутреннее чутье. Зет говорил, что если охраннику пришлось вступить в драку, значит, он уже не справился с ситуацией.

Гост уселся в кресло и откинулся на спинку.

- Хотя я рад, что появилась необходимость поработать сегодня. Здесь интересно, а мне было чертовски скучно.

- Мне знакомо это чувство. - Военным тяжело живется после ухода в отставку.

Бен вошел в клуб, чувствуя, как нарастает предвкушение. Ему было приказано пройти вглубь Темницы. Минуя главный зал, он осторожно осматривался по сторонам.

Бар по центру и стоявшее вдоль стен оборудование достаточно хорошо освещались. Остальное помещение было погружено в полумрак. Слева располагалась зона перекуса: там была еда, стояли столы со стульями. Справа - танцпол. Еще дальше - места для уединения, отделенные от основного зала большими растениями в горшках. БДСМ-сцены проводились на участках комнаты, отгороженных веревками. Перед ними стояло множество стульев для зрителей.

Даже в такой поздний час люди танцевали, а площадки для сцен были заняты.

Ему пришлось признать, что сегодня «Царство Теней» было поистине зловещим. Блуждающие и невинно выглядящие школьницы и школьники оставлены на милость охрененно мерзких существ. Место было похоже на съемочную площадку фильма «Резня в школе Метрополиса».

Он бывал пару раз внутри, но всегда лишь для того, чтобы доложить о чем-то Зету. Никогда в качестве зрителя. Теперь же всё выглядело и звучало как-то иначе, ведь он должен был стать... участником.

Нельзя сказать, что он не обращал внимание ни на что, когда бывал здесь. Нет, он знал, на что шел. Даже однажды видел, как Госпожа Анна трудилась над каким-то бедолагой.

Теперь он будет этим несчастным ублюдком. Это был идиотский поступок, такой же, как и решение добровольно пройти курс ВУСП¹. Выживание, уклонение, сопротивление и побег - да, он смирился с тем, что ему будет больно. Но в тот момент это только усилило его решимость.

Сегодня вечером было почти то же самое. Решимость... и полномасштабный стояк. Госпоже Анне достаточно было одного взгляда на него, чтобы понять, чего он хочет.

Может быть. Он и сам не был в этом уверен.

Проходя через зал, он увидел много разнообразных сцен. Порка флоггером. В одной из зон Дом-зомби капал воском на женские сиськи, впрочем, ей похоже это очень нравилось.

Но подобные развлечения не для него. В безопасности, в здравом уме, даже по обоюдному согласию он никогда не смог бы причинить боль женщине, и именно поэтому он знал, что в нем нет ничего от Дома. По этой причине он уверенно заявил Зету, что "ванилен".

Он никогда даже мысли не допускал, что великолепная женщина могла бы причинять боль ему.

Но это совершенно другая тема для разговора.

Крик заставил его остановиться. Привязанная к столбу малышка Узури пыталась уворачиваться от мужчины, избивающего ее тростью.