Глава 25
Субботним вечером Анна сидела среди гостей за столом у своих родителей, пытаясь предаваться веселью и беспокоясь о том, что произойдет позже, когда она встретится с Беном в «Царстве Теней».
Выслушает ли он ее? Захочет попробовать еще раз?
Дыши.
К сожалению, она вдохнула аромат рыбы - красный окунь - любимое блюдо ее отца, - и ее затошнило.
Чудесно. Она сделала осторожный глоток "Спрайта" и попыталась успокоиться под шквалом пронзительно громких разговоров за столом.
Поскольку это был ужин в честь дня рождения ее отца, присутствовали оба дяди с семьями. Когда они приехали, она приветствовала их с холодной вежливостью. Дядя Мэтт выглядел виноватым и все еще не мог встретиться с ней взглядом. Естественно, дядя Рассел и Роберт вели себя так, будто ничего не случилось.
Но она спокойно воспринимала сегодня родственников, потому что ее и так постоянно подбрасывало на эмоциональных качелях.
Каждый раз, когда она думала о Бене, ей хотелось плакать.
Каждый раз, когда она смотрела на своих дядюшек, ей хотелось чем-нибудь швырнуть в них. И оформить им подписку на «Мисс Мэгэзин»19.
Каждый раз, когда Роберт косился на ее грудь, ей хотелось избить его до полусмерти.
И все это не стоило бы того... потому что от запаха крови ее, вероятно, стошнило бы.
Ее фырканье привлекло внимание Тревиса. Он толкнул ее плечом:
- Ты чего такая тихая, сестренка?
Она пожала плечами. Сейчас не время и не место жаловаться.
Ее кузен, сидящий через стол, поднял голову.
- Она дуется, потому что я теперь возглавляю команду поимки беглецов, а ее оттуда вообще исключили. Или из-за чего-то еще. У тебя, что, течка, кузина?
Ее мама ахнула от такого грубого оскорбления.
- Закрой свой рот, Роберт, - процедил Тревис.
Дотронувшись до руки брата, Анна покачала головой. Злобным перепалкам не место на праздничном ужине, а мама потратила кучу времени, готовясь к вечеринке.
- Вот что я тебе скажу, - объявил Роберт. - Ребята были чертовски счастливы, что наконец-то ими будет командовать мужик.
Крысёныш не собирался затыкаться.
Гарриссон зарычал:
- Господи, ты полон...
- Об этом уместнее поговорить в офисе, а не на празднике, - прервала их Анна, прежде чем ситуация вышла и-под контроля. - Я обсужу это с владельцами в понедельник.
- Спасибо, дорогая, - поблагодарила мама с облегчением.
Отец нахмурился.
- Что, черт возьми...
- Зачем же ждать, - снова встрял Роберт. - Почти каждый из присутствующих был связан с компанией в то или иное время. Спорим, им интересно будет послушать, как ты пытаешься всюду пролезть и всем заправлять.
Она холодно посмотрела на крысу.
- Я никуда не пролезала. Я создала эту команду с нуля и управляла ею, потому что у меня есть для этого образование, опыт и навыки, - все еще надеясь спасти ужин, она не добавила: «Всё, чего нет у тебя».
Гаррисон рыкнул:
- Так и есть.
Возможно, ее кузен услышал именно то, о чем она умолчала.
- У тебя нет ничего, что я...
- Хватит. - Ее внутренний индикатор «Какого хрена» перешел с оранжевого на красный. - Ты забрал команду, потому что терпеть не можешь подчиняться указаниям женщины. Ты получил это место не по той причине, что лучше, а потому, что поплакался своему папочке, что ты и делаешь всякий раз, когда не получаешь того, чего хочешь. Я понимаю, что трудно быть мужественным, когда твои яйца размером с арахис, но все же попробуй.
Роберт стал пунцовым.
Тревис подавился пивом и пытался откашляться. Большинство родственников давились смехом.
Не все.
Отец подался вперед и повысил голос, перекрикивая шум:
- Рассел, ты убрал Анну из команды поимки беглецов?
- Поскольку Роберт вполне способен возглавить команду, я решил внести изменения, - напыщенное лицо Рассела побагровело, а его челюсти дрожали от злости. - Мне никогда не нравилось посылать женщину в бой, если можно так сказать.
Анна проглотила свой ответ. Зачем бороться за место лидера команды, если из-за беременности все равно придется вскоре от него отказаться? Но она работала как проклятая на своих дядюшек и сделала свою команду лучшей. Быть изгнанной...
Оказалось больно.
Роберт смотрел на ее отца искренними глазами.
- Женщины слишком часто дают себя убить. И желание быть полицейским не означает наличие необходимых для этого качеств.
- Что? - удивленно спросила мама. - Она не...
- Роберт - идиот, - перебил Гаррисон, хмуро глядя на Мэтта. - Если ты забыл, вы с Расселом наняли ее, чтобы она привнесла опыт работы в правоохранительных органах и обучила ваших агентов. Команда - это ее идея и ее детище. И именно поэтому у вас самый высокий процент поимок во Флориде и самые низкие страховые ставки.
- Возможно, но поимка беглецов, тем не менее, не женское дело, - подытожил Мэтт.
Она знала, что дядя Мэтт испытывал угрызения совести, но именно он предложил ей эту работу. Теперь из-за Роберта он передумал. Это предательство было еще одним маленьким уколом боли в растущей лавине.
Тревис начал было что-то говорить, но Анна покачала головой. Нет смысла.
Какая катастрофа. Ей нужно было привлечь их внимание к чему-то другому и утихомирить этот беспорядок. Это был день рождения ее отца, а не место для словесной дуэли. Она подняла руку.
- Дядя М...
- Я должен сказать, что чувствую облегчения. Никогда не хотел, чтобы моя девочка работала в розыске и ставила под угрозу свою жизнь из-за нескольких лишних долларов. Это просто небезопасно, - слова исходили от главы стола.
От ее отца.
Она повернулась посмотреть на него, чувствуя себя так, словно он взял нож, лежавший рядом с его тарелкой, и вонзил его ее сердце.
Роберт мог манипулировать своим отцом, как угодно, потому что тот верил, что он может сделать все, что ему заблагорассудится.
Ее же отец - наоборот.
Всю свою жизнь она старалась быть компетентной - выдающейся - в отношении любых поставленных задач, особенно в тех, которые традиционно возлагались на мужчин. И она преуспела в этом.
Но ее отец - тот, кто должен был верить в нее и поддерживать, этого не сделал.
Глаза жгли слезы. Она отодвинула стул.
- Анна, нет, - прошептал Гаррисон.
Она почувствовала, как Тревис схватил ее за руку, и вырвалась из его хватки.
- Ты выиграл, папа, - расправив плечи и подняв подбородок, она посмотрела на своего отца. - Ты в очередной раз дал понять, что не думаешь, будто я могу быть в чем-то так же хороша, как и твои сыновья.
Лицо ее отца потемнело.
- Анна...
- Дорогая, - мама побледнела. - Он не...
- Он именно так и считает, мама. Все нормально. Я понимаю, - ее голос не выдавал внутренней пустоты. Она посмотрела на Рассела. - Ты тоже выиграл. С этого момента я увольняюсь, - она взглянула на Тревиса. - Пожалуйста, привези мне мои вещи.
С каменным лицом он кивнул ей.
Наконец, она перевела взгляд на Роберта.
- Ты скользкая мразь, не достойная даже того, чтобы чистить мои туфли, не говоря уже о том, чтобы с тобой разговаривать. Поэтому честно предупреждаю. Если ты когда-нибудь снова обратишься ко мне по какой-либо причине, то проснешься на больничной койке и будешь месяц мочиться кровью.
В полной тишине она вышла.
****
В «Царстве Теней» Бен прислонился к черной кожаной кушетке и лениво наблюдал за сценой с цепями. Домина в черно-красном костюме била тростью седовласого сабмиссива. Своего мужа, как вспомнил Бен. Она била по нему в такт барабанам, звучащим в песне «InertiaCreeps» группы «MassiveAttack». Его стоны интересно контрастировали с нашептываниями солиста.
Домина остановилась, наблюдая за сабом.
Он пытался оглянуться через плечо. Секунды шли, а удара не следовало. Он явно продолжал напрягаться.
- Теперь сделай глубокий вдох, - скомандовала она легким нежным тоном.
Парень ее не послушал.
«Большая ошибка, брат», - обратился к ему Бен про себя.
И да...
Домина, казалось, слегка хлопнула тростью по яйцам своего возлюбленного.
Крик мужчины разорвал воздух и сосредоточил все его внимание на Госпоже, которой он принадлежал.
Ауч. Бен покачал головой, вспоминая, каково это - удар по твоим драгоценным частям тела. Бедолага. Почему Домин так притягивают мужские причиндалы?
Не то чтобы он жаловался на это. Результат не заставил себя ждать: он видел, как парень дрожал от желания кончить, вроде этого.
- Ты не на посту сегодня вечером? - голос с испанским акцентом раздался справа от Бена. Рауль взглянул на сцену. - Делаешь заметки для Госпожи Анны?
От одного звука ее имени у него участился пульс, будто поблизости разорвалась граната, и в груди разлилась боль. Черт возьми, он скучает по ней.
Рауль нахмурился.
- Друг, ты в порядке?
- Пока не знаю, - Бен отвернулся от сцены. - Я сказал ей, что не создан быть рабом.
- Ей нужно было об этом знать, правда? - Рауль внимательно смотрел на него. - Что она ответила?
- Она попросила время подумать. - Даже красота Эверглейдс не смогла отвлечь его мысли от Анны. Медленные покачивания королевских пальм напоминали ему о ее грации. Высокие облака в залитом солнцем небе заставили его вспомнить, как светились ее глаза, когда она была счастлива.
Но теперь пришло время услышать ее ответ, и он был чертовски обеспокоен предстоящим разговором.
- Она сказала мне, что сообщит о своем решении сегодня вечером.
Челюсти Рауля сжались, и Бен понял, что тот не был оптимистично настроен.
- Ты знаешь что-то, чего не знаю я? - спросил Бен.
- Только то, что, когда рабы хотят от нее большего - получить больше внимания или времени, или жить с ней, она уходит, подбирая им Домину, которая сможет удовлетворить их желания, и находит себе кого-нибудь новенького.
Отлично. Если его променяют на другого, то это хуже, чем если бы его просто бросили. В желудке Бена тяжелел свинцовый шар.
Рауль пожал плечами.
- Хотя ради тебя она может, наверное... измениться.
Измениться. Анна. Ну, конечно. Бен попытался пожать плечами.