Глава 23
Последние лучи солнца забрезжили на горизонте. Бен неспешно шел по дому Анны, испытывая страх. Хотя его сердце забилось чаще в предвкушении встречи с ней, остальная часть его естества была напряжена до чертиков, потому что он просто знал, что совсем скоро его ждал настоящий ад. В желудке засело ощущение, что он пообедал толченым стеклом, а не гамбургером из Макдоналдса.
Когда она выскочила из его постели в воскресенье и сказала, что ей нужно от него отдохнуть, она не дала ему никакого другого гребаного объяснения. Будто он этого не заслуживал. Словно он был просто рабом. И как будто у него не было никаких прав, кроме как выполнять ее приказы.
Тогда он понял, что Рауль был прав. Он должен собраться с духом и сказать ей, что все это рабское дерьмо не для него.
Он ломал голову над подходящими осторожными речами и был готов поговорить с ней в понедельник.
А потом один из его приятелей-рейнджеров вернулся в США и нуждался в его поддержке. Так что он провел с ним весь понедельник и большую часть сегодняшнего дня. Любые слова испарились из его головы. Как и мужество. Он устал, черт возьми.
Может, отложить «обсуждение» до завтра?
Он вышел на веранду и увидел Анну, сидящую на длинных качелях и разговаривающую по телефону. У ее ног лежал саксофон.
- Рада, что ты позвонил, - сказала Анна в трубку. Она подняла глаза, и ее улыбка дрогнула, когда она увидела его. Глаза, наполненные слезами, похожие на дождливое серое небо. Она отбросила телефон в сторону.
Обеспокоенный, он сел рядом с ней и взял ее за руку.
По инерции она нахмурилась и взглянула на пол. Она хотела, чтобы он встал на колени.
Хотя внутри него все сжалось, он остался там, где был.
- Проблемы? Плохие новости?
- Нет. Радостная новость. Ким согласилась выйти замуж за Рауля. Они помолвлены.
Итак, маленькая рабыня собирается стать женой. Отличная работа, Рауль.
- Андреа и Каллен тоже помолвлены. – Мастера «Царства Теней» быстро отдавали свои сердца. – И, что, все свадьбы пройдут этим летом?
- Боюсь, что нет. Свадьба Ким, вероятно, состоится в Джорджии, где живет ее мама. А бабушка Андреа хочет католическую церемонию с соблюдением всех традиций. И потребуются месяцы, чтобы это спланировать и реализовать.
- Я удивлен, что Каллен готов ждать.
- Каллен не станет связываться с abuela18, - Анна улыбнулась. - Она крошечная латиноамериканская версия матери Зет.
Вот дерьмо, он бы тоже не стал связываться с таким человеком.
- Так что никаких свадеб в ближайшее время. Помолвка Ким - это же хорошая новость, правда? К чему тогда слезы? – он коснулся мокрой щеки Анны, чувствуя, как сжимается его сердце. Видел ли он когда-нибудь раньше, как она плачет?
Она потерла лицо.
- Слезы счастья. Ким пережила столько ужасов, и... она не хотела выходить за Рауля. Ее отец обращался с ее матерью как с рабыней, и она представляла себе брак как рабство без любви.
Анна сжала губы.
- Дети не должны видеть такие ужасные примеры. Это сбивает их с толку.
Прозвучало довольно яростно. Видимо, она была свидетелем нескольких жутких историй в приюте.
- Могу себе представить.
- Как прошел твой день? - спросила Анна.
- Хорошо. По крайней мере, я не промок под дождем.
Она подняла голову.
- Тогда что не так? - она внимательно изучала его лицо. Домина до мозга и костей. Иногда она соперничала с Зетом в умении читать мысли.
Слишком много для того, чтобы избежать обсуждения. И, да, он откладывал достаточно долго этот разговор. Он взял ее за руку.
- Когда я сел на качели и взял тебя за руку, ты нахмурилась. Почему? - он уже знал ответ.
- Ты знаешь почему, Бенджамин. Потому что мои рабы становятся на колени и прикасаются ко мне только с разрешения, - она встретилась своим прямым взглядом с его глазами. Непримиримым.
У него пересохло во рту.
- Да. Я так и подумал, - он провел свободной рукой по волосам, испытывая искушение дернуть за них. Блять.
- Эти протоколы смущают тебя, - она, прищурившись, смотрела на него. - Вначале все было в порядке, но вместо того, чтобы привыкнуть к ним, у тебя возникли проблемы.
Он кивнул.
- Послушай, Анна.
- Кто? - выражение ее лица вспыхнуло холодом.
Его ошибка. Но, видите ли, это была еще одна проблема. Ее звали Анной.
- Госпожа, я - не раб. И даже не в полной мере сабмиссив. Я полностью поддерживаю эту тему в спальне, но не в остальное время. Мне не нужно, чтобы ты принимала за меня все решения. Я не ребенок.
— Но... - ее голос дрогнул. - Ты говорил, что это то, чего ты хочешь. И потом, позже, когда я спрашивала тебя про дискомфорт, ты сказал, что это просто ПТСР. Ты говорил правду?
Черт.
- Нет.
Она вздрогнула.
- Прости, Анна. Я облажался. Просто выигрывал время. Я думал, мне нужно больше времени. Но понял, что мне не подходит такой образ жизни.
Ее лицо оставалось бесстрастным, но он видел ужас в ее глазах.
- У меня никогда не было раба, который возмущался бы из-за того, что приходится выполнять такие мелочи. Который не хотел бы мне служить.
Господи, он причинил ей боль. Он знал, что все пойдет наперекосяк, и у него был чертов талант к разговорам.
- Я не хочу отказываться от наших отношений, но я не хочу... не могу вести себя так, будто у меня нет мозгов, - его челюсть была напряжена, и слова прозвучали сердито.
Она выглядела так, словно он влепил ей пощечину.
- Я так к тебе и не отношусь, - Анна выдернула ледяную руку из его ладони. Ее лицо ничего не выражало. Она отстранялась от него. Замыкалась в себе.
Отдалялась от него.
И, черт возьми, она не относилась к нему так, будто он был тупицей. Вовсе нет.
- Анна. - Блять. - Госпожа, я не имел в виду...
- Стоп, - она подняла руку, и та дрожала.
Боже. Черт.
- Я... - она медленно глубоко вдохнула. - Хорошо. Я должна осознать, что ты не был честен со мной, - она говорила высоким голосом, но тон был спокойным. Он бы предпочел, чтобы она швыряла в него вещи. - Мне нужно некоторое время, чтобы подумать об этом. Возможно, тебе тоже. Как насчет того, чтобы мы, - она сделала еще один глубокий вдох, - взяли паузу на пару дней и потом поговорили снова. -То, как она попыталась улыбнуться, ранило его глубоко внутри. - Пересмотрели договоренности между нами.
Они застряли в тупиковой ситуации, поэтому взять паузу было умным решением. Почему у него было такое чувство, будто она решила с ним разойтись? Но она использовала фразу «пересмотреть договоренности», а он просто напрямую вывалил это все на нее. Черт бы его побрал, он не должен был врать ей раньше.
- Отлично, пересмотрим договоренности, - он взял в руку ее маленькую ладошку. Холодные маленькие пальчики. Неподвижные.
Что он натворил?
Бен медленно и глубоко вдохнул.
- Я отправляюсь в Эверглейдс на ближайшие несколько дней, как насчет того, чтобы встретиться в «Царстве Теней»? Я вернусь в субботу, и у нас обоих нет дежурств в клубе в эти выходные. Надеюсь, мы сможем подкрепить сценой то, что решим?
Его надежда почти умерла, пока она, наконец, не кивнула.
- В субботу.
Отлично. Они поговорят. А потом будет сцена и занятие сексом, потому что у них никаких проблем с общением во время секса.
- До встречи.
Пожалуйста, не сдавайся, Анна.
Уходя, он задался вопросом, не уничтожил ли он сейчас то, что искал всю свою жизнь.
Анна слышала, как он сошел с веранды, прошел через дом, и каждый тяжелый шаг ощущался так, словно превращал в пыль частичку ее ноющего сердца. Минуту спустя входная дверь открылась и закрылась.
Даже когда ее захлестнуло отчаянием, она не сдвинулась с места. Если хотя бы шевельнется, она... сломается.
Ее разум зациклило в бесконечном повторе: она видела, как он уходит, снова и снова. Видела его грубое лицо, шрам на подбородке и то, как один волосок на его левой брови все время выбивается, горбинку на его сломанном носе.
Он ушел. И она позволила ему уйти. Ничего... не сделала. Слезы катились у нее по щекам. Она слышала, как стекала каждая слезинка.
Я собираюсь родить от тебя ребенка, Бен.
Я люблю тебя, Бен.
Не оставляй меня. Пожалуйста.
Я изменюсь.
Слова, которые она не сказала, душили ее.
Ему не следовало лгать ей раньше. Но она должна была дать ему возможность высказаться. Должна была раньше раскусить его ложь. У него были свои желания, и она их игнорировала.
Понимая это сейчас, она чувствовала себя жалкой. Никудышная она Госпожа. И бездумная любовница.
Хотя раньше у нее никогда не было настоящего любовника. И она должна признать, что с обучением на ходу дела обстояли плохо.
Темнота сгустилась вокруг дома, заползая на веранду, стирая пляж, залив и линию горизонта.
Ночь вступала в свои права. Анна наблюдала, как на небе появлялись первые звезды. Взошла луна, и ее бледный свет упал на черные волны, раскалываясь на блики, рассеянные по океану.
Он ушел.
Холодными пальцами Анна взяла саксофон и заиграла.
Она играла океану, звездам и луне, которая двигалась по небу и опускалась на запад.
Как долго она уже здесь сидит? Минуту спустя Анна поняла, что мелодия, которую она играет - это песня Уитни Хьюстон «Я буду любить тебя всегда».
О, ничего себе. Она резко потрясла головой. Как невероятно сентиментально. Вздохнув, она вытерла слезы с лица.
Хватит.
Нельзя так жалко себя вести. Может быть, она настолько эмоциональна из-за ребенка, но кто тут главный: она или ее нерожденный малыш?
Соберись, Анна.
Приняв горячий душ, она поела, не обращая внимания на тошноту. Внутри нее рос ребенок, которого нужно было лелеять... и разве это не поразительно?
На рассвете она заставила себя прогуляться по пляжу, чтобы свежий утренний бриз мог вывести ее из ступора.
А потом она села в своей гостиной и попыталась немного поразмыслить логически. Когда слезы снова навернулись на глаза, она решила, что это гормоны и не позволила себе отвлекаться.
Думай, Анна.
Но она снова топталась на месте. Он не хотел, чтобы она была его Госпожой.
Она была недостаточно хороша, чтобы удержать его. Но она ведь и прежде не была достаточно хороша, не так ли? Она всех подвела.