Глава 20

Анна медленно ехала по улице, застроенной убогими многоквартирными домами.

Менеджер из "Завтра принадлежит мне" не хотела отправлять Анну за этой женщиной. Но когда она сказала Сью Эллен, что в приют ее доставит полиция, та запаниковала.

Мысль о хранителях правопорядка иногда вызывает такой эффект. Если привлечь правоохранительные органы, то абьюзера, возможно, арестуют. Некоторые женщины не хотели с этим сталкиваться - они просто хотели убежать.

Если Сью Эллен слишком сильно испугается, она откажется от идеи побега. Так что Анне пришлось самостоятельно отправиться за ней. К сожалению, судя по голосу, женщина была очень измождена. Она не могла бы далеко уйти с грудным ребенком.

Чертовы мужики.

Анна заметила небольшой круглосуточный магазин, где они договорились встретиться. Пришла ли Сью Эллен?

Да, вон там стоит женщина, прислонившись к стене, будто вот-вот упадет, если ни на что не обопрется. И у нее на руках был малыш.

Есть ли угроза? Анна быстро, но тщательно осмотрела улицу. Две женщины болтают у машины. Мимо проехал подросток на скейтборде.

Хорошо.

Анна припарковалась и не стала глушить мотор «Эскейпа». Она медленно подошла к женщине.

- Вы Сью Эллен?

Глаза у женщины раскрылись, как у испуганного кролика.

- Я... - в паническом страхе она замолкла.

- Меня зовут Анна. Я из "Завтра принадлежит мне". Вы разговаривали с менеджером приюта, Эми, и она прислала меня сюда.

Перепуганной женщине потребовалась минута, чтобы переварить информацию, прежде чем произнести хриплым голосом с южным акцентом:

- Я Сью Эллен. Спасибо, что приехали за мной.

На ее горле темнели синяки. Ублюдочный муж, должно быть, душил ее.

Анна подавила гнев и указала на внедорожник.

- Садитесь в него, пожалуйста. Давайте поскорее уберемся с улицы. - Потому что, черт возьми, это был маленький район. Наверняка тут все друг друга знают.

- Ага, - Сью Эллен положила ребенка на заднее сиденье. Когда она потянулась за ремнем безопасности, у нее вырвался стон.

- Позволь мне, милая, - когда Сью Эллен отступила назад, Анна пристегнула мальчика, напевая ему песенку. Он настороженно смотрел на нее. Ненамного старше Софии, у него были мягкие каштановые волосы и бледная кожа. На одной щечке красовался синяк.

Когда Сью Эллен скользнула на переднее сиденье, огромный мужик вышел из магазина и заметил их.

- Сью Эллен. Ты что тут делаешь?

О, черт. Анна с грохотом захлопнула дверцу, обежала внедорожник и запрыгнула на водительское сиденье. Еще не успев захлопнуть дверцу, она ударила по газам. Не так сильно, чтобы завизжали шины... но чертовски быстро.

Адреналин струился по ее венам. Она взглянула в зеркало заднего вида. Плотного телосложения, с грубыми чертами лица, мужчина напоминал людоеда... и он смотрел им вслед.

- Это ваш муж?

- Брат моего мужа, - Сью Эллен попыталась повернуться и вздрогнула, пошевелившись. - Он точно такой же, как и Билли. Его жена развелась с ним в прошлом году и уехала из штата. Я должна была поехать с ней, - она уставилась на свои руки. Они пестрели синяками, один из которых был в форме каблука. - Я была глубоко беременна и ужасно напугана.

- Но сейчас вы здесь, и вам помогут, - заверила ее Анна успокаивающим голосом. Она недооценила Сью Эллен по телефонному разговору. Эта женщина не собиралась возвращаться обратно к мужу. Вероятно, синяк на лице ребенка укрепил ее решимость. Поразительно, как много женщин в итоге переходят к действиям, когда их дети в опасности.

- Билли придет за мной, - сказала Сью Эллен с дрожью в голосе. - Он не сдастся. И у него куча друзей.

- Адрес приюта нигде не фигурирует. И там есть охрана.

Будем надеяться, брат мужа не был достаточно быстр, чтобы запомнить номер внедорожника. Но даже если и так, это не проблема. «Форд Эскейп» принадлежал Анне. Но поскольку она использовала его для задержания беглецов, в документах на машину был указан адрес офиса ее фирмы. Ее собственное место жительства и номер телефона в списке не значились.

Анна потянулась и похлопала женщину по ноге.

- С тобой и твоим маленьким сыном все будет хорошо.

- Мы ушли, - Сью Энн вздернула подбородок. - Я и мой ребенок начинаем новую жизнь. С нуля, но это ничего. Мы вольны выбрать собственный путь.

Слезы жгли глаза Анны. Эта женщина бросила все. Но вместо того, чтобы зациклиться на потере, она нацелилась на создание чего-то нового.

Это было настоящим мужеством. В свете этого яркого примера, может, Анна была не настолько храброй?

Бен был ее мужчиной, ее сабмиссивом. Это была ее работа - обеспечить его тем, в чем он нуждался. Чтобы сделать это, ей нужно быть достаточно храброй, чтобы копнуть поглубже и услышать, что таится у него на душе.