— Хозяйством, — вставляет он с кривой улыбкой.

Я киваю, намеренно не глядя на указанное «хозяйство».

— Понимаю, что это должен быть календарь с обнаженной натурой, но мне не хотелось бы тебя «овеществлять». — Да, давай просто игнорировать тот факт, что ты пожираешь его глазами как извращенка. — Тело — твой инструмент, и если на фото ты будешь в непривычной позе, это заставит людей увидеть тебя по-другому.

— Тогда ладно. — С грацией атлета мирового класса он опускается на пол.

Я поднимаю камеру и смотрю в объектив.

— Не мог бы ты перевернуться на живот и опереться на локти? Я хочу взглянуть на татуировку.

Губы Финна кривятся в улыбке, когда он переворачивается, упираясь локтями и предплечьями в пол. Бицепсы напрягаются, когда он легко поднимает торс. Великолепный. Абсолютно великолепный. А его задница? Она сжимается, как будто он...

Я прогоняю эту мысль прочь.

Татуировка, идущая вдоль ребер, имеет форму контура штата Калифорния с мостом Золотые Ворота внутри.

— Подожди секунду, — отложив камеру, я подбегаю, регулирую освещение и снимаю показания. Обычно это делает Джеймс, но я не хочу разрушать чары, позвав его. Финн не двигается, но краем глаза наблюдает за мной. Не в силах удержаться, присаживаюсь на корточки и осторожно убираю прядь его волос, которая создает нежелательную тень.

Едва прикоснувшись к нему, понимаю что это ошибка. Воздух между нами меняется, притяжение усиливается. Гул пульсирует в моих костях, выражение лица Финна становится напряженным, он сосредоточивает все внимание на мне. И в это мгновение я узнаю его. Я его знаю. У меня такое чувство, словно я знаю его всю жизнь, просто ждала, когда он вернется ко мне, где бы он ни был.

Мышцы сводит от желания наклониться, почувствовать его кожу, прижаться щекой к его, сделать... хоть что-то. Понимание отражается в его голубых глазах, словно он хочет того же. Кровь стучит в ушах, и сердце колотится, как сигнальный барабан.

Но затем он моргает, делает легкий вдох — ровно настолько, чтобы вдохнуть немного воздуха. И стена между нами, так необходимая мне, воздвигается снова.

В голове проясняется, и я, наконец, тоже могу вдохнуть, словно освободившись от пут. Встаю, нацепив фальшивую улыбку.

— Идеально.

Ненавижу натянутость в своем голосе. Но никто из нас не признает происходящего. Он лишь коротко кивает, и тяжесть его внимания давит на спину, когда я беру фотоаппарат.

Через объектив Финн кажется меньше, и менее детализирован. Я неспешно сосредотачиваюсь, настраиваю кадр, даю себе и ему шанс успокоиться. Не знаю, что, черт возьми, только что произошло, но мне это не нравится.

— Расскажи о татуировке, — говорю я, делая снимок.

Его взгляд падает на мою руку.

— Сначала ты расскажи о своей.

— Я подумала, это будет неплохо смотреться.

— Правда?

— Да. — Я слегка качаю головой. — Скучная, но правда.

Он усмехается.

— Я люблю правду.

—Это была самая спонтанная вещь, когда-либо сделанная мной. — Чувствую себя обязанной признаться во имя правды. Большинство людей считают ярко окрашенные волосы и татуировки признаками этакого дикого бунтующего чада, хотя иногда это всего лишь акт самовыражения. Татуировка была сделана в день, когда я была слишком потрясена, чтобы что-то планировать заранее.

Выражение лица Финна становится проницательным, словно он пытается прочесть меня как книгу. Между нами воцаряется молчание, и на мгновение я задаюсь вопросом, откажется ли он рассказать о своей татуировке. Но он заговаривает.

— Я учился в Стэнфорде в колледже. Перед первой игрой поехал в Сан-Франциско и долго гулял по мосту Золотые Ворота. Думал обо всем, чего хотел достичь, кем хотел стать. Я сделал татуировку в те выходные.

Делаю еще один снимок.

— И ты уже достиг всего, чего хотел?

В его глазах появляется таинственный огонек.

— Почти.

— Хм. А что насчет роз?

Две яркие словно живые, красные розы, нарисованы сверху и снизу штата.

В уголках его глаз появляются морщинки.

— Сделал их, когда выиграл свой первый и второй Кубок роз.

Столько гордости во взгляде. Я ловлю его.

— А бриллиант? — киваю в сторону стилизованного бриллианта в нижней части Калифорнии.

— На первом курсе тренер сказал, что я — необработанный алмаз. И если когда-нибудь попаду в профессионалы, он будет считать, что я стал бриллиантом. — Его губы кривятся. — Я добавил его на следующий день после того, как меня отобрали в команду.

— Ты любишь свою работу.

— Да, мэм, — говорит он с дерзким видом.

— О чем ты думаешь перед игрой? — спрашиваю я, отрываясь.

— Ты хочешь, чтобы я рассказал об этом? — Он, кажется, более чем готов рассказать, но также ему любопытно действительно мне интересно или я просто подыгрываю ему.

— Нет. Я хочу, чтобы ты представил это сейчас.

Финн молча опускает голову и закрывает глаза.

И у меня перехватывает дыхание. Потому что он потрясающий.

Так как он растянулся на полу, сила его воздействия должна уменьшиться, но это не так. Тело остается напряженным, мышцы подрагивают, готовые к действию. Но выражение лица совсем иное. Умиротворенный взгляд, мягкие, чуть приоткрытые губы, четкая линия подбородка расслаблена, гладкий лоб.

Ему абсолютно комфортно в своем теле, в своем разуме. Я будто наблюдаю за молящимся человеком. Истинно верующим.

И чувствую, как преображаюсь вместе с ним, обновляюсь и оживаю вместо того, чтобы просто заниматься своей обычной рутиной. И снова меня поражает это чувство узнавания. Только на этот раз оно не пугает, а словно согревающий бальзам заставляет почувствовать собственную кожу, каждый вдох и выдох.

Я почти забываю снимать, но когда возвращаюсь к работе, знаю, что это просто прикрытие. Часть меня возмущена. Эта жадная часть чувствует, что этот личный момент — то, что Финн Мэннус позволил увидеть только мне.

Но потом я прихожу в себя. Это просто работа. И теперь она официально завершена.