Сейчас?

Я одариваю его натянутой улыбкой.

— Итак, значит, ты татуировщик. — Отлично, до сих пор ты всего лишь дважды спросила о его работе. — И как тебе это?

О, черт возьми, есть ли кто-то скучнее меня.

Натянутое выражение его лица говорит о том же.

— Не жалуюсь. Я живу ради кожи.

Наверное, у него в голове это звучало лучше.

Я киваю и делаю еще глоток напитка, не упуская из вида, как бармен качает головой, убирая стакан. Да, мы жалкие. Наше свидание сдулось, как старый воздушный шарик. И это обидно. Не от потери конкретно этого парня, а от потери шанса на возможную связь. Простую, обычную связь с другим человеком. С кем-то, кто может прикоснуться ко мне и заставить почувствовать себя хорошо. Прошло так много времени с тех пор, как у меня был хороший секс, что я начинаю забывать, каково это, когда к тебе прикасаются с благоговением. И это чертовски обидно.

Эван вздыхает, и меня обдает запахом чеснока и затхлого сигаретного дыма. Другое дело, что у него ужасное дыхание. И почему я не заметила раньше? Может только сегодня? Это должно иметь значение? У всех время от времени дурно пахнет изо рта.

— Чесс?

Я моргаю, выходя из своего тумана, готовая ответить Эвану, но внезапно понимаю, что это не его голос. Он другой, более глубокий, властный, наполненный врожденной уверенностью. Этот голос хватает меня за позвоночник, как горячая рука, посылая мурашки по коже. Нет, Боже мой, нет, только не он. Он не должен быть свидетелем этого фиаско.

И даже когда эта мысль проносится в мозгу, мое глупое, предательское тело наполняется счастьем.

Собравшись с духом, поворачиваюсь и оказываюсь лицом к лицу с моим мучителем, моим спасителем. Финн Мэннус. Из всех баров, во всех городах, во всем мире… из-под козырька потрепанной бейсболки с Микки-Маусом мерцают голубые глаза. В его взгляде столько озорства, что я с трудом сдерживаю улыбку.

— Странно встретить тебя здесь, — говорит он, потеснив меня на сидении. Он практически втискивает свое большое тело между Эваном и мной.

— Кого я так разозлила в прошлой жизни, чтобы заслужить это? — бормочу я, в то время как тело оживает с удвоенной энергией. И правда, я такая врушка, потому что рада видеть его. Губы лгут, но сердце знает правду.

Он так близко, что его теплая рука слегка задевает мою.

— Некоторые говорят, что мое присутствие — благословение.

— Не считается, если ты платишь им за это, — отвечаю я.

Он тихо, непринужденно хихикает.

— Это был только один раз, клянусь.

Моя губа дергается, что не остается незамеченным, и его глаза светятся от разделенной шутки.

В этот момент появляется Джейк Райдер.

— Чесс! — он налетает на нас с Финном. — Можешь поверить какое совпадение? — говорит с таким явным преувеличением, что я бросаю взгляд на Финна.

Его лицо совершенно бесстрастно, и поэтому заставляет меня насторожиться.

— Совпадение? — растягиваю слова.

Финн снова сверкает быстрой улыбкой, очаровывая и пытаясь отвести подозрения. Он наклоняется, прислонившись ко мне, и его голос ласкает кожу.

— Я просто был нигде с тобой по соседству (Строки песни Джейс Эверетт (Jace Everett) – «Нигде по соседству» («Nowhere In The Neighborhood»)).

Сердце делает легкий скачок.

— Никогда бы не подумала, что ты процитируешь песню, Мэннус.

Мое внимание привлекает сдавленный звук справа. Эван смотрит на нас, словно увидел привидение. Правильно. Эван. Я совсем забыла, что он здесь.

— Финн Мэннус, — произносит он с благоговением в голосе. — Серьезно?

Финн одаривает его легкой пренебрежительной улыбкой.

— Ага.

— Вау. — Эван переводит взгляд с меня на Финна и обратно. — Ты не говорила, что знакома с Мэнни.

— Я не знакома. То есть не совсем.

Джейк обнимает меня за плечи.

— Да ладно тебе, Чесс. Ты же видела нас голыми. Я бы сказал, что это считается знакомством, не так ли, Мэнни?

Мелкий засранец. Закатываю глаза, когда Эван в шоке открывает рот.

Финн сердито смотрит на Джейка.

— Думаешь это круто, Райдер?

— Ты... — Эван смотрит на меня. — Они?

— Голые, — подтверждает Джейк, кивая.

— Они были сегодня у меня в студии на фотосессии, — объясняю я, скривив губы в сторону Джейка, который совсем не раскаивается в своей выходке.

— Круто, — говорит Эван оглядываясь. Его глаза расширяются. — И Джейк Райдер тоже? Чувак, офигенно крутая игра на четвертой и десятой минуте на прошлой неделе.

Джейк ухмыляется.

— Спасибо. Стараюсь.

— Не могу поверить, что ты знаешь этих парней. — Эван поворачивается к бармену. – Эй, смотри кто здесь? Финн Чертов Мэннус и Джейк Райдер.

Бармен, который был в стороне, разливая напитки, оживляется.

— Ни хрена себе. — Он опирается на стойку рядом, широко раскрыв глаза, как ребенок в магазине игрушек.

Снова закатываю глаза, и мой взгляд сталкивается с взглядом Финном. Он наблюдает за мной, не обращая внимания на поклонников. Веселье светится на его лице, и на мгновение кажется, что причина этого веселья понятна только нам двоим.

— Держу пари, ты не знала, что мое второе имя Чертов, — бормочет он, когда бармен пожимает Джейку руку.

— Я бы угадала, если бы оно было Придурок, — поддразниваю я.

Финн прижимает свою большую ладонь к груди, теперь печально прикрытую белой футболкой.

— Ты ранила меня, Честер Куппер.

Качая головой, наклоняюсь к нему.

— Тот факт, что ты продолжаешь называть меня Честером, может иметь к этому отношение, Финнеган Мэннус.

— Вообще-то, Финнеган Чертов Мэннус.

— Значит, я была права.

— Ты единственная, кто догадался.

Я не осознавала, как близко мы сдвинулись друг к другу, почти нос к носу. Он склонился надо мной, положив руку на спинку моего стула. Громкий смех разрывает маленький пузырь, созданный нами, и какой-то мужчина хлопает ладонью по большому плечу Финна.

Выражение лица Финна на секунду напрягается, и он поворачивает голову, посмотреть, кто его побеспокоил. 

— Мэнни! — парень вопит от радости. — Я ни хрена не могу в это поверить.

— Поверь! — кричу я, размахивая руками в воздухе.

Финн толкает меня локтем в бок.

— Мило.

Я невинно моргаю, но не упускаю из виду, что он прижимается рукой ко мне, как будто мы вместе. Его кожа теплая и упругая, мое тело в полном внимании. Это неправильно, я на свидании с… черт, только не снова. Эдвард? Итан?

— Эван, — бормочу я, привлекая внимание Финна.

— Нет, это Финн, — говорит он с дьявольским самодовольством.

Он такой высокий, что приходится запрокинуть голову, чтобы встретиться с ним взглядом.

— У меня свидание с Эваном.

Финн поднимает бровь, глядя на моего спутника, который дико жестикулирует, обсуждая с Джейком футбольную статистику.

— Похоже, у него все в порядке.

— Ну, возможно, если бы кто-то не прервал его…

— Ты бы уснула прямо на стуле? — легко предполагает он.

Я излишне подчеркнуто делаю глоток водки с тоником и поворачиваюсь к нему спиной, слыша его тихое хихиканье рядом. Этот звук проникает в кожу, неприятно покалывая и заставляя тело дрожать.

Финна окружает все больше поклонников, раздается еще больше хлопков по плечу. Потеря его внимания подобна потере тепла и света горячих огней софитов. Без него темно и холодно.

Фыркнув в свой стакан, продолжаю пить. Я теряю голову из-за этого парня. Причина в его популярности, я тоже реагирую на нее. Вот и все. Это нормально. Нормально.

За исключением того, что никто из других футболистов, которых я сегодня фотографировала, так на меня не влияет. И ни один из них не вызывает головокружительное предвкушение, трепещущее в животе.

Мужской, низкий хохот грохочет вокруг, а затем я слышу это, мягкие женственные переливы смеха. Напрягшись, бросаю взгляд через плечо. И действительно, четыре девицы на верном пути и спешат к Финну и Джейку.

Их глаза широко распахнуты не от вида популярности парней. О, они явно узнали Финна и Джейка, но слава их не волнует. Нет, они расценивают их как компанию для приятного времяпрепровождения. Черт, я сама была одной из таких девиц во время бурных студенческих деньков, когда мы отправлялись на поиски симпатичных парней. Тогда это было волнующе, предвкушение встречи, возможность найти кого-то, с кем, возможно, я захотела бы продолжить общение позже. Теперь, даже мысль о таких поисках меня утомляет.

Отодвинув свой стакан, я наклоняюсь позади широких плеч Финна и похлопываю Эвана по руке. Он так увлечен заискиванием перед своими кумирами, что мне приходится сделать это дважды, прежде чем он замечает.

— Я собираюсь закругляться, — говорю ему.

Облегчение заметно на его лице, хоть он и пытается скрыть.

— Отвезти тебя домой?

— Нет, — настаиваю, надеясь уйти побыстрее. — Я в порядке. Повеселись.

Не упоминаю о новой встрече, мы оба знаем, этого не случится. Он сразу же отворачивается обратно к Джейку.

Схватив сумочку и жакет, соскальзываю с табурета. Финн, окруженный толпой женщин, резко поворачивается, его взгляд фокусируется на мне.

— Ты уходишь?

— Ага.

На его руке повисла какая-то брюнетка. Он легко выскальзывает из ее захвата, отступая чтобы пропустить меня.

— Спокойной ночи, — говорю я, желая сбежать по-тихому. Чем дольше задержусь, тем сильнее привяжусь к нему. Время, проведенное с Финном, сродни мелькнувшему проблеску падающей звезды.

Он касается моего локтя.

— Я провожу тебя.

Жар его пальцев посылает маленькие вспышки осознания, проносящиеся по коже. Не буду притворяться, между нами есть влечение, но это чувство в лучшем случае поверхностно. Тем не менее, я не удивлена, что он хочет продолжить игру. С той секунды, как он появился этим вечером позади моего плеча, я уже знала, что этот предсказуемый сценарий будет разыгран. Финал пьесы неизбежен и банален: горячий, самоуверенный, знаменитый парень трахает девицу, которая ранее наплевала на него.

Не думаю, что он специально пытается быть мудаком. Он просто следует сценарию. Но это не значит, что я тоже должна.