– Вот почему ты будешь стоять на моих ногах, а я буду делать всю работу.

– Я слишком тяжелая. Рори, если тебе есть что сказать, можем мы присесть и поговорить?

Эти вежливые голубые глаза затвердели, превратившись в сталь.

– Дорогая, я закончил говорить. Я разговаривал с тобой несколько месяцев, и все, что я получил, было отправлено в конец очереди. Я вел себя как самоотверженный мученик, но с меня довольно. Боюсь, тебе придется иметь дело со мной.

– Я не понимаю, – казалось весь мир перевернулся, и она не совсем понимала, где находится.

– Я хорошо осведомлен. Ты не полностью знаешь меня. Я позволил Оливеру взять бразды правления компанией, потому что ему нужна была работа, которая занимала его, и ему нужно было чувствовать контроль. Поэтому я ушел с поста генерального директора и занялся юриспруденцией. Когда он будет готов к другой роли, я снова возьму на себя управление. Я акула, Тори. Я похоронил эту часть себя, потому что моим братьям нужен был кто-то, кто держал бы нас всех вместе, но я всегда был акулой. Так что тебе придется иметь дело со мной, и я не собираюсь вежливо сидеть и выслушивать все причины, по которым ты думаешь, что это не сработает. Я собираюсь потанцевать с тобой и изложить свое обоснование. Ты будешь слушать, потому что я еще даже не поцеловал тебя.

Жар пронесся по ее позвоночнику. Тори была обманута его джентльменским видом, но теперь она чувствовала его безжалостность внутри, как живое существо. Он не играл честно. Почему-то это ее завело.

– Почему в этом моя вина? Я даже не знала, что ты хочешь меня поцеловать.

– Нет? Я думал, знала. Дело вот в чем, дорогая. Ты можешь танцевать со мной или я поцелую тебя здесь и сейчас на виду у всех.

Она покраснела. Она чувствовала, как кожа краснеет. Он не станет. Она взглянула на него сквозь ресницы и передумала. Он станет – безусловно. Он накроет ее губы своими и завладеет ее губами на глазах у всех, чтобы не было никаких сомнений, что она принадлежит ему.

Оркестр начал вальс, и она решила не устраивать очередной скандал. Она очень осторожно ступила на туфли Рори, взяв его правую руку, а левую положила ему на плечо.

– Хороший выбор, – он обвил свободной рукой ее талию, и она почувствовала его силу, когда он прижал ее к своему телу. – Обычно мы оставляем между собой немного места, но сегодня вечером я не хочу играть по правилам. Хороший танец очень похож на занятие любовью. Это должны быть два тела в полной синхронизации, доверие и радость, отмечающие движения. Держись за меня.

Она ахнула, когда он начал. Бальный зал кружился вокруг нее, но Рори крепко держал ее и не позволял ей упасть. После мгновения паники наступило полное возбуждение. Она никогда раньше не танцевала. Не так. Рори крепко держал ее, крутя по паркетному полу. Она расслабилась и позволила своему телу прижаться к его.

Он без труда её вел. Вот что он предлагал ей. Он возьмет на себя управление. Он и Каллум, а если она позволит, то и Оливер. Они возьмут под контроль, окружат и защитят ее. Все, что ей нужно сделать, это крепко держать их и отпустить все остальное.

Тори не была уверена, что справится с этим в долгосрочной перспективе, но на одну ночь… Да, она могла провести с ними ночь.

Музыка вторглась в ее душу, когда она позволила Рори кружить ее по залу. Остальной мир, казалось, исчез, он погрузил ее в эйфорию. Тори чувствовала себя в безопасности в его объятиях. Ничто другое не имело значения – и не существовало – кроме Рори и обволакивающей их зажигательной музыки. Волнение охватило ее, как ничего, что она чувствовала раньше. Она не могла не улыбнуться, потому что он был таким красивым и заставлял ее чувствовать себя живой.

Музыка начала стихать, и Тори хотелось, чтобы она звучала дольше. Когда Рори начал замедляться, она поняла, что все смотрят на них. Люди на танцполе остановились, чтобы посмотреть на нее и Рори. Но он не обращал на них никакого внимания. Его взгляд был прикован к ней, когда он закончил танец с размахом. Толпа вокруг них аплодировала.

Пайпер стояла рядом, широко улыбаясь. Когда она поймала взгляд Тори, то подмигнула. В полумраке комнаты вспыхнуло еще несколько фотовспышек. Вокруг них снова послышался шепот сплетен.

Тори напряглась.

– Расслабься. Улыбнись, – Рори снял ее с ног. – Они наблюдают за нами, потому что мы милые, а я блестящий танцор. Мог бы стать профессионалом, если бы захотел, но я решил, что одной самоуверенной знаменитости в семье будет достаточно. – Он усмехнулся, затем кивнул толпе. – Спасибо.

– Не хорошо так говорить о твоем брате.

– Может, это было глупо, но говорить о Каллуме лучше, чем обращать внимание всех взглядов на нас.

– Это правда. Ты знаешь, что однажды он подарил нам по подписанному футбольному мячу на рождество? – Рори начал уводить ее с танцпола.

Ее сердце все еще колотилось, а мысли кружились от волнения. И ее соски напряглись только от того, что она была так близко к нему. Она надеялась, что никто не заметил.

– Я уверена, что у него просто не было времени, чтобы найти что-то более личное.

Его пальцы переплелись с ее.

– Он находит время сейчас. Я засунул эту чертову штуку ему в задницу, и теперь он стал более вдумчивым. Тебе придется время от времени вести себя так с Каллумом. Он не всегда думает. Посади его на задницу, когда он этого потребует, и все пойдет гладко. За пределами спальни, конечно. Он не будет подчиняться приказам, когда вы близки, но у тебя будет хороший контроль над ним в реальном мире. Тебе придется беспокоиться об Оливере. Он тот, кто скажет вам, что все в порядке, когда его мир рушится.

Ей пришлось протестовать.

– Но не я...

– Не позволяй ему уйти, – продолжала Рори, как будто она вообще не говорила. – Хорошо – это его стоп-слово. Когда он его использует, все должно остановиться.

– Стоп-слово? – Она знала, что это означало слово, которое сабмиссив использовал, если ее слишком сильно наказали или она испугалась.

Рори остановился и повернулся, нависая над ней, как великолепный бог викингов.

– Да. Я шутил насчет Оливера – в основном. Но ты должна выбрать свое. Оно тебе очень скоро понадобится.

Ее платье вдруг стало слишком тесным.

– Я не думаю, что это хорошая идея.

Жар и желание зажгли его голубые глаза, когда его пальцы сжались вокруг нее.

– Не пугайся. Все, что мы делаем для тебя, предназначено для того, чтобы доставить тебе удовольствие и сблизить нас. Я готовился к этому дню.

– Но ты... я не знала, что ты хочешь меня.

– Я изо всех сил боролся, чтобы скрыть свои чувства. В первый раз, когда я пошел в клуб, я думал, что смогу избавиться от влечения к тебе. Я последовал за Каллумом в поисках сабы, похожей на тебя. Я планировал очиститься, чтобы помочь Оливеру найти свой путь. Я нашел симпатичную сабу с такими же волосами, как у тебя, и тренировался с ней. Я узнал все необходимое, но почти ничего не чувствовал, потому что она была не тобой. У меня не было никакого желания прикасаться к ней сексуально, потому что в ту минуту, когда ты вошла в дверь, я принадлежал тебе. Я не знаю, почему и как, но я не смотрел ни на одну женщину с тех пор, как мы встретились. Я знаю, что Оливер причинил тебе боль, но я не могу не радоваться, потому что это заставило нас с Каллумом примириться. Я думаю, в конце концов, это именно то, что нужно Оливеру, чтобы чувствовать себя комфортно в нашем браке.

– Б-браке? – пискнула она.

Тори не спросила, серьезно ли он. Его вес и жар темного взгляда сказали ей, что он серьезен.

– Да, ни на секунду не думай, что я соглашусь на меньшее. Я люблю тебя, Тори.

Она была так не готова к этому. Она не знала, как в это поверить. Секс был проще. Она могла представить себе одну ночь с ними тремя.

– Я не думаю о будущем. Честно говоря, я вообще ни о чем не думаю, Рори. Я не могу. Я не останусь здесь.

– Знаю, что не останешься.

Рука коснулась ее локтя.

– Торранс? Я Абдул-аль-Башир, двоюродный брат шейха. Можно мне этот танец?

Она обернулась и увидела потрясающего мужчину. С золотистой кожей и бездонными темными глазами, он был одет в безупречный смокинг и улыбался, глядя на нее сверху вниз, сверкая белыми зубами на потрясающем лице. О, он был одним из пяти кузенов, которых она собиралась избегать. Каким бы вкусным он ни был, к нему шли четыре дополнения… и ее сердце принадлежало другому. Не то чтобы она могла справиться с теми тремя, кто в настоящее время делает ей предложение. Мало того, Абдул и его братья были безакистанцами. Известно, что они крали невесту, которую хотели.

Тем не менее, это могло бы избавить ее от искушения, если бы она танцевала с ним.

– Боюсь нет. Простите, – Рори солгал и начал тащить ее.

Тори уперлась.

– Мистер аль-Башир, – пропищала Тори. – Какого черта!

В одну минуту она вежливо разговаривала, а в следующую очутилась в объятиях Рори, ее выносили из бального зала. Уравновешенный, очень британский Рори Тарстон-Хьюз поднял ее и понес к выходу, как пират с захваченной добычей.

– Рори, что ты делаешь? – требовала она.

Он должен был быть разумным, но он доказал, что внешность может быть обманчивой.

Рори пинком открыл дверь в коридор. Да, этого никто не заметил, и уж точно ее яичники от этого совсем не растаяли. Не-а. Ей не нравилась эта сторона Рори. Ну, ни одной ее части, кроме этих нежных розовых лепестков и, может быть, ее сердца.

– Я беру на себя ответственность, – он прошел по коридору. Он не останавливался и не колебался. Когда проходил мимо репортеров, он даже не смотрел в их сторону. Он был на миссии.

– Опусти меня! Ты не можешь унести меня. Я думала, что должна улыбаться прессе и сделать так, чтобы мой сосок исчез. – Хотя на самом деле она планировала уже давно уйти, Тори поняла, что еще слишком рано уходить.

– Меня это не волнует. Твоя грудь выглядела потрясающе. Если она окажется на первой полосе, я сделаю из нее постер. Меня не волнует, что думают другие люди. Я покончил с этим, и ты тоже должна покончить с этим. – Он остановился, когда они прошли мимо поста охраны. Охранники пустили их в частное семейное крыло дворца. Один даже ухмыльнулся, открывая им дверь.