Глава 4

Фрэнни

- Привет, Уинни! Я улыбнулась ей.

Когда я увидела, как Мак через вестибюль ведет за руку свою маленькую девочку, мое сердце забилось сильнее.

- Как дела в садике?

- Хорошо, - сказала она.

- Боже мой, ты стала такой большой. Моя мать покачала головой, когда Мак обвел дочь вокруг стола. - Скоро ты будешь такой же высокой, как Фрэнни!

- Возможно, так и будет. Милли осталась еще пара дюймов, - простонала я.

- Хорошие вещи хранятся в маленьких упаковках.

Мак подмигнул мне, и у меня в животе все затрепетало. У него были самые красивые темно-синие глаза.

- Не хочешь подняться ко мне на обед, Уинни? - спросила я.

- Конечно! - Она радостно улыбнулась.

- Отлично. Ты можешь помочь мне приготовить.

Я протянула руку, и она отпустила руку отца, чтобы взять мою. Затем я посмотрела на Мака.

- Могу я принести тебе что-нибудь? Сэндвич? Суп?

Он выглядел смущенным.

- Я, наверное, проработаю весь обед.

- Ты не должен работать во время обеда, - отругала его мама.

- Пусть Фрэнни принесет тебе что-нибудь.

- Все в порядке. Он одарил меня усталой улыбкой и положил руку мне на плечо.

- Спасибо. За все. Ты ангел.

Он прикасался ко мне. Он назвал меня ангелом. Я едва могла говорить.

- Не за что.

Быстро повернувшись, я вывела Уинни из-за стойки и повела через холл к лестнице в мою квартиру, чтобы он не увидел глупой улыбки на моем лице. Я жила над гаражом гостиницы в квартире, которую моя мать любила называть "старым каретным домом", отчего она казалась больше и шикарнее, чем была на самом деле.

- Ты слышала, что миссис Ингерсолл сломала ногу? - спросила я Уинни.

- Да, - ответила она, поднимаясь по лестнице рядом со мной. - Каково это - сломать ногу?

- Я не знаю. Я отперла свою дверь и толкнула ее. - Я никогда ничего себе не ломала.

- Я тоже, - сказала она, когда мы вошли внутрь.

Моя квартира была не очень большой, но мне было достаточно места. Моя спальня и ванная были справа, а кухня была совмещена с гостиной. У меня был маленький камин, который я обожала, а мой огромный диван был безумно удобным.

- Тебе нужно в ванную? - спросила я Уинни.

Она стряхнула с плеч рюкзак и бросила его на пол.

- Нет. Ты здесь живешь?

- Да. Тебе нравится?

Она кивнула.

- Она как кукольный домик.

Я засмеялась.

- Она похожа на кукольный домик. Может быть, немного больше, но не сильно. Ты голодна?

- Да.

- Я тоже. Давай посмотрим, что мы сможем найти.

На кухне мы с Уинни открыли мой холодильник и достали большой контейнер с куриной лапшой, которую я приготовила на выходных. Пока я чистила и нарезала яблоко она нашла в моей крошечной кладовке несколько крекеров "Ритц" и отсчитала по четыре штуки для каждой. Когда все было готово, мы сели за стол рядом друг с другом. Пока мы ели, я расспрашивала Уинни о садике, о ее сестрах и, как обычно, вкрадчиво задала пару вопросов о ее отце. Так я узнала, что он не очень хорошо готовит, и они привыкли есть на ужин куриные котлетки и рыбные палочки, что он никогда не сердится, когда Уинни мочится в постель, и что он хорошо расчесывает волосы, но ужасно их заплетает. Сегодня я узнала, что на выходных он случайно сделал белые носки розовыми, даже свои собственные.

Я рассмеялась.

- Что-то красное попало в белое белье?

Она отхлебнула суп.

- Я не знаю.

После обеда я спросила Уинни, пробовала ли она когда-нибудь макаронс.

- Что это такое? - спросила она, вытирая рот рукавом.

Я задохнулась в притворном ужасе, пока стояла и собирала наши тарелки.

- Что это такое? Ты хочешь сказать, что никогда не пробовала макаронс?

- Нет. Она улыбнулась и с надеждой спросила: Это сладкое?

- Это просто самое красивое, самое причудливое сладкое на свете!

Я отнесла нашу посуду в раковину и взяла коробку с выпечкой, стоявшую на столешнице. Внутри было несколько макаронс, которые я отложила в субботу, когда готовилась к свадьбе Рэдли. У меня есть с фундуком, белым шоколадом, с солодом и кремом с розовой водой.

- Загляни в эту коробку.

Я поставила ее перед ней, и она наклонилась, чтобы заглянуть внутрь.

- Оооо! Можно мне один?

- Конечно. Какой бы ты хотела?

- Розовый, - сказала она, указывая на тот который был с кремом с розовой водой.

- Хороший выбор.

Я взяла его из коробки и положила на тарелку для нее, вместе с белым шоколадным и солодом для меня.

- Это ты их приготовила? - спросила Уинни.

- Да, я. Я могу сделать около двадцати различных цветов и вкусов, и я постоянно придумываю новые.

- Правда? А ты можешь сделать золотой? Это цвет Пуффендуя*. (*Пуффендуй факультет школы Хогвартс в книге и фильме о Гарри Потере.)

Она подогнула ноги под себя и взяла розовый макаронс.

- Да. Это лимонный шифон, один из моих любимых.

Я откусила крошечный кусочек белого шоколада, снова подумав о том, что миссис Рэдли сказала мне в субботу вечером о моем собственном бизнесе. С тех пор ее предложение обсудить эту возможность приходило мне в голову сотни раз. Я надеялась, что она выйдет на связь.

Уинни проглотила свой макаронс и облизала пальцы.

- Мммм... сможешь научить меня их делать?

- Ну, это немного сложно и требует много практики. Но мы можем поработать над этим. Вот что, если ты будешь хорошей девочкой и немного отдохнешь, когда закончишь с угощением, мы сделаем сегодня днем лимонные шифоновые макаронс у тебя дома, после того как твои сестры вернутся со школы, хорошо?

Она охотно кивнула.

- Можно мне посмотреть "Софию Первую", пока я буду отдыхать?

- Конечно, - сказала я. - Я найду ее на моем телевизоре для тебя. И у меня есть очень пушистое одеяло, которым ты можешь укрыться. Оно такое мягкое, что похоже на облако.

Ее лицо засветилось.

- Хорошо.

Через несколько минут она уютно устроилась в моем белом одеяле из искусственного меха, ее глаза почти сразу же закрылись. Я сидела на другом конце дивана с телефоном и разместила несколько сообщений в социальных сетях Кловерли - графику на Facebook, рекламу предстоящего винного ужина, который организовали Хлоя и Генри ДеСантис, фотографию в Instagram, которую я сделала на десертном столе на свадьбе в выходные, и твит с поздравлениями мистеру и миссис Рэдли вместе с фотографией с их церемонии.

Наконец, я ответила на сообщения нескольких невест, на их вопросы, если могла, и переслала информацию Эйприл, если они просили уточнить наличие или цены. Я как раз заканчивала работу, когда получила сообщение от Мака.

Как дела?

Отлично. Она крепко спит на моем диване.

Я быстро сфотографировала ее и отправила ему.

Потрясающе. Я завидую.

Я улыбнулась, представив его завернутым в пушистое белое одеяло, растянувшимся на моем диване. Затем мой желудок сжался - каково это, лежать с ним вот так холодным зимним днем, его руки обнимают меня, за окнами тихо падает снег, тепло наших тел согревает нас...

ОБожемой. Прекрати.

Я заставила себя успокоиться и напечатать что-нибудь более приемлемое.

Ты пообедал?

Еще нет.

Если хочешь у меня есть домашний куриный суп. Поднимайся.

Появились три точки, и я затаила дыхание следя за тем как они исчезали и появлялись вновь. Я всегда предлагала приготовить обед по четвергам и пятницам, когда смотрела за детьми, но он никогда не соглашался, поэтому я решила, что он откажется и сейчас.

Звучит очень вкусно, но я занят.

Я разогрею немного и переложу в контейнер. Можешь взять с собой.

Ты меня искушаешь...

Лол, спроси у мамы, как подняться ко мне. Я разогреваю суп!

Ему потребовалась минута, чтобы ответить, но когда он ответил, он написал "хорошо".

Я чуть не завизжала. Он поднимался ко мне в квартиру! Он никогда не делал этого раньше! Отложив телефон в сторону, я поспешила на кухню, налила суп в пластиковый контейнер и поставила его в микроволновку. Затем я побежала в ванную и посмотрела в зеркало висевшее над раковиной. На мне все еще была моя рабочая одежда - темно-зеленая рубашка с воротником от Кловерли и черные брюки. С этим уже ничего нельзя было поделать, но я повозилась с волосами и нанесла еще один слой туши. В последнюю секунду я брызнула на одно запястье духами и потерла его о другое.

Ты искушаешь меня...

Если бы! Боже, чего бы я только не отдала, чтобы стать женщиной, которая действительно может его соблазнить.

Микроволновка пискнула, и я вернулась на кухню, достала суп, перемешала его, а затем закрыла крышкой. Во второй маленький контейнер я положила несколько крекеров и пару пирожных, затем все это вместе с ложкой и парой салфеток отправила в коричневый бумажный пакет.

Через минуту в мою дверь тихонько постучали три раза, а затем в моей груди тоже что-то три раза застучало. Медленно вдыхая и выдыхая, я положила руку на ручку и потянула ее.

- Привет, - тихо сказал он, на его лице появилась робкая полуулыбка. - Я слышал, ты сегодня кормишь голодных.

Я улыбнулась, полагая, что он может услышать, как мое сердце стучит о ребра.

- Проходи.

Он вошел в мою квартиру и огляделся, засунув руки в карманы.

- У тебя мило.

- Спасибо. Она небольшая, но мне подходит. Уинни на диване, если хочешь посмотреть на нее.

Я кивнула через плечо.

- Хорошо.

Пока он шел к дивану, я взяла с кухонной стойки коричневый пакет с его обедом. Быстро взглянув на нее, он обернулся, улыбаясь.

- Если бы только они всегда были такими милыми, верно?

- Твои девочки всегда очень милые. Я протянула ему пакет, одной рукой держа его за дно, другой за ручки. - Держи. Осторожно.

- Спасибо. Он взял его у меня, и наши руки соприкоснулись. - Я ценю это.

- Нет проблем. Если тебе понравится, я могу дать тебе рецепт. Он простой.

Он покачал головой.

- Ты не знаешь, с кем разговариваешь. Спроси у моих детей, какой я ужасный повар.

Я не смогла скрыть улыбку.

- Они уже сами рассказали мне об этом.

- Правда? Он засмеялся. Маленькие засранки.

- Не расстраивайся. Если бы я была так же занята, как ты, я бы, наверное, тоже не умела готовить.

- Я все думаю, что научусь, но, наверное, мне стоит приложить к этому больше усилий, - сказал он со вздохом. - Еще раз спасибо за все. Я не знаю, что бы я без тебя делал. Я серьезно.