Александр РОНКИН

ВСТРЕЧА

- Папа, - сказал я своему отцу, когда мне надоело копать, - может, продадим дачу? Раньше хоть на рыбалку ездили...

- Не болтай! - отрезал отец. - Тебе лишь бы не работать!

- Он шутит, отец, - успокоила его моя мама, - давайте-ка мойте руки. Обедать пора - у меня все готово.

- А Максимка руками берет! - наябедничала моя дочь.

- Ябеда! - сказал я.

- Я не ябеда! - надулась дочь. - Я все маме расскажу! Я не твоя, я мамина, вот так!

- Если мама ругает, - сказал я, - она папина, если папа ругает - она мамина. Что только из нее вырастет, хотел бы я знать...

- А интересно, - вдруг спросила жена, - если бы при рождении ребенка можно было заранее узнать, что из него получится...

- Знаешь, что вырастет ученый, - подхватила мысль моя мама, - сразу условия соответствующие ему создать. В школу с уклоном...

- Знаешь, что преступник, - поддержал мой папа, - сразу в тюрьму!

- Остряк-самоучка! - сердито отрубила мама. И на этом разговор закончился.

Что в тебе заложено, Человек? Что сокрыто в твоем маленьком розовом тельце? Что спрятано под этими тонкими вьющимися шелковистыми волосиками?

Вот лежите в ряд - трехкилограммовые человечки, туго спеленатые, в крике разинув рот, и даже самая опытная няня различает вас только по бирочкам. Какой же пророк, какая безумная машина возьмет на себя смелость предсказать ваше будущее?.. Но если сделают когда-нибудь такую машину, которая с умопомрачительной точностью предскажет нам ваше будущее, что тогда? Что же нам тогда делать?

Ах, как хорошо бы знать наперед, что вот этот Малыш обязятельно станет архитектором. Сколько сил и средств сэкономит общество! Оно уже не будет делать из Малыша ни футболиста, ни пианиста. Замечательно! Выгодно! Удобно!

Но если мы узнаем заранее, что этот нежный, ласковый, смешно гукающий комочек станет проклятием человеческого рода, что тогда? Что делать нам? Как поступить? И есть ли ответ на этот вопрос?

...Селектор запищал тонкой пронзительной нотой.

- Операционная, - сказал доктор и сердито нахмурил брови.

- Доктор? - заверещал селектор. - С вами говорит Дежурный Вычислитель Расчетного Бюро. Как чувствует себя ваш пациент?

- Еще живой... - усмехнулся Доктор.

- Сколько по-вашему продлится операция?

- Час, полтора, - нерешительно пробурчал Доктор и, помолчав, добавил: - Может быть, два...

...Дежурный Вычислитель зацокал языком - це-це, а у него лимит 1 всего тридцать восемь тысяч. Можно не уложиться...

- Я бы попробовал... - нерешительно сказал Доктор.

- Вы рискуете, Доктор. Я считаю своим долгом вам напомнить, что в случае перерасхода, вы заплатите из своего лимита. Поэтому вы вправе отказаться от операции.

- Я попробую уложиться в лимит пациента. - Доктор старался не смотреть на селектор.

- Смотрите, Доктор, не просчитайтесь, ведь ваш лимит не такой уж и большой...

- Я знаю, - Доктор опустил глаза. - Я буду делать операцию.

- Хорошо. Можете начинать. Ваша операционная подключена к Главной Машине.

Селектор выключился, а под потолком щелкнуло и засветилось огромное табло с цифрой 38000 - все, на что мог рассчитывать пациент.

Ассистент и сестры привычно заняли свои места. Доктор, бросив невидящий взгляд на ненавистное табло, буркнул: "Начали! " Раздался резкий щелчок, и цифра на табло стала меньше, Доктор работал быстро. Но еще быстрее таяли цифры на табло.

Оно уже показывало 37500, а потом - 37200, 36900... Где-то далеко, за тысячи миль от госпиталя, в засекреченном бетонном бункере, работала Главная Машина, и ее всезнающий мозг с бездушной, тупой, нечеловеческой точностью высчитывал все, что тратилось на эту операцию...

Вот Он гордо идет по бетону космодрома. На нем красивый красный скафандр. Он чувствует на себе завистливые взгляды, ведь через несколько минут ему предстоит сжать Пространство и Время в единый комок, и, словно спицей, проткнуть своим кораблем.

1 Л и м и т (лат.) - норма, в пределах которой разрешается пользоваться ею, расходовать что либо.

Многие тысячи лет планетяне мечтали покорить Время.

И вот оно - некогда таинственное и непознаваемое, могучее и неуловимое Время повержено к ногам разума. Нет теперь такого уголка во всем огромном мире, куда бы не могла дотянуться рука властелина. Время для него просто горючее, которое горит в топках его корабля. Горе тому, кто станет у него на пути!

Командир привычно занял свое место и объявил минутную готовность. Затем повернулся к телекамере и, улыбнувшись, помахал рукой миллионам телезрителей. "Он прирожденный Командир корабля!" - пронесся над Планетой восторженный крик. Красивый, умный, сильный - Он полностью оправдывал тот лимит, который дала ему Главная Машина.

Проверке на лимит подвергалось все население Планеты.

Считалось, что глупо тратить на человека богатство и силы общества, если заранее знаешь, это не окупится - ведь смешно обучать ребенка музыке, если заведомо известно, что у него нет слуха. И точное предсказание Главной Машины о потенции ребенка помогало планетянам экономить немало времени. Да и само место человека в жизни определялось его потенциальными возможностями. Если ты многое сможешь дать обществу - значит, ты вправе и многое взять. И не было выше справедливости. Если же Машина предсказывала, что ты можешь дать меньше, чем требуется для прожиточного минимума, тогда... Такому планетянину лучше вообще не родиться на свет.

Резко запищал зуммер. На табло замигали нули.

- Доктор! - у Ассисента задрожал подбородок, - Доктор, нули! Надо кончать!

- Да замолчите вы! Продолжайте работу! Ну! Живо!

- А за чей счет, а? - Ассистент бросил инструменты. - У него ни черта не осталось! Если мы будем продолжать, Машина возьмется за наш лимит.

- Не бойтесь! Продолжение операции будет за мой счет. Возьмите инструменты.

Зуммер перестал пищать. Табло вновь щелкнуло и показало лимит Доктора. Он и в самом деле был невелик.

- Доктор, - сказал Ассистент через некоторое время, - ваш лимит на исходе. Прекращайте операцию!

- Зашивайте его. Скорее! - заорал Доктор. - Быстрей, а то они отключат энергию!

- Алло, Доктор, - донеслось из селектора, - вы не уложились в лимит пациента. Почему вы не прекратили операцию, когда табло показало нули?