Глава 25

Елена

— Я умирала от желания застать тебя наедине до завтрашнего приезда Калеба, но Джакс все время говорил, что ты занята. Тебе кто-нибудь говорил, что ты много работаешь? — Вера держится за свою трость, пока мы прогуливаемся по небольшому парку в самом центре Лондона. Когда я спросила, не хочет ли она, чтобы я вызвала машину, пройдя через множество магазинов, она отмахнулась от меня и сказала, что хочет прогуляться.

После того как Вера снова споткнулась, я направила нас к скамейке.

— Вы не против, если мы присядем? Мои туфли меня убивают.

Она одаривает меня знающей улыбкой.

— О да, эти сандалии выглядят крайне неудобно.

Я смеюсь, когда мы садимся под деревом.

— Вы не даёте людям легко отделаться, не так ли?

— Где же тут веселье? И если честно, я слышала о тебе пару слов, что говорит о том, что ты такая же.

— Полагаю, нужно знать одного, чтобы узнать другого.

— Действительно. Тот, кто может управлять моим сыном несколько месяцев подряд, определенно заслуживает Нобелевской премии мира. Скажи, почему ты согласилась на эту работу, чтобы помогать ему?

Я не свожу глаз с семьи, играющей в пятнашки на травянистой площадке напротив нас.

— Мне нужны были деньги, которые они предлагали.

— Чтобы помочь твоей бабушке, верно? Джакс сказал нам, что она больна.

Я киваю головой вверх и вниз.

— Ах, это такой милый жест с твоей стороны. И жертва для такого молодого человека, как ты.

— Она всегда была рядом со мной, пока я росла. Я всем обязана ей, поэтому самое меньшее, что я могу сделать, это позаботиться о ней. — Я не осознаю свою ошибку, пока не становится слишком поздно.

— А как насчет твоих родителей? Они живут в Европе? — говорит она успокаивающе.

Я сглатываю комок в горле, отворачивая голову от нее.

— Нет. Мои родители умерли, когда я была еще маленькой.

— О, дорогая. Мне так жаль это слышать. Джакс никогда не говорил мне. — Ее дрожащая рука по-матерински сжимает мою.

— Он не знает. Это не тот факт, которым я делюсь со многими людьми.

— Я ценю, что ты мне доверяешь, особенно когда боль заставляет нас уйти в себя.

Мы сидим и наблюдаем за людьми в течение нескольких минут. Я не знаю, что сказать, и молчание Веры говорит мне, что она тоже не знает.

Вера смеется.

— Знаешь, мои родители — полные засранцы. Честно говоря, вся моя семья — гнилая кучка.

Я поворачиваю голову к ней.

— Что случилось?

— Они угрожали оторвать меня от семьи, когда я начала встречаться с отцом Джакса. Сначала они думали, что я бунтую, предпочитая встречаться с чернокожим мужчиной из бедной семьи. Моя мама — британка, а папа — швед, как будто это может оправдать их менталитет. Когда наши с Заком отношения стали более серьезными, они не могли смириться с тем, что их дочь не встречается с белым мужчиной. Это противоречило всему, во что верили их расистские сердца.

— Правда? И что же ты сделала?

— Я сказала своим сестрам, чтобы они поддерживали со мной связь, прежде чем сказать родителям, чтобы они сгнили в аду.

— Нет. — Я прикрываю рот.

— И со средними пальцами в воздухе, добавлю я. — Она подмигивает мне.

Я хихикаю.

—Ты культовая.

— Как винтажная Шанель, дорогая.

— Как вам удается сохранять такой позитив? Расскажите мне свой секрет.

— Вместо чего? Погрязнуть в своем диагнозе и ненавидеть свою жизнь?

— Вау, я не это имела в виду. Пожалуйста, не обижайтесь. — Я подняла руки в знак покорности.

— Я знаю, я просто дразню тебя. — Она ударяется своим плечом в мое. — Я всегда была такой. Разум превыше материи — это мой образ жизни. Я не могу изменить карты, которые мне выпали, но я могу изменить то, как я подхожу к своей руке.

Хорошо, мама Джакса использовала ссылку на покер. Она мгновенно набирает очки крутости в моих глазах.

— Это достойно восхищения.

— Я бы хотела, чтобы часть меня передалась моему сыну. — Губы Веры сжались в тонкую линию. — Он изменился вместе с моим образом жизни, и это разбивает мне сердце. Я поддерживаю в нем положительные эмоции, потому что не думаю, что он мог бы справиться с этим по-другому.

— Я тоже не думаю, что он смог бы. — Судя по тому, как Джакс справляется со всем, что происходит с его мамой сейчас, я не могу представить, каково ему будет, если она откроет, как сильно она страдает в частном порядке.

— Он такой хрупкий человек, несмотря на то, как он себя ведет. Этот мальчик внутри такой зефирный пушистик, что бы о нем ни говорили СМИ. Но за последние несколько недель он изменился в лучшую сторону. Он меньше волнуется, когда я ему звоню, и, конечно, мы все знаем, что в этом сезоне он не попадает в большие неприятности — если вообще попадает. Благодаря тебе, я думаю.

Я улыбаюсь ей.

— Это моя работа.

Она качает головой из стороны в сторону.

— Это нечто большее. Работа делает это гораздо менее значимым, чем есть на самом деле.

Я поднимаю брови.

— Что вы имеете в виду?

— Тебе было суждено работать с ним. Люди появляются в нашей жизни по особым причинам, и я думаю, тебе нужно это изучить.

Я молчу, обдумывая ее слова.

Дрожащие руки Веры сжимаются вместе.

— Все, чего я хочу, это чтобы мой сын был счастлив. По-настоящему, глубоко счастлив. Больше, чем то, что он чувствует, когда участвует в гонках. Я хочу, чтобы он исцелился и вырос, и ты — часть этого уравнения.

Что на это можно сказать? Ничего. Абсолютно ничего.

Вера переключается на другую тему, спасая меня от моих мыслей. Мы проводим час в парке, разговаривая обо всем на свете.

В какой-то момент мы оба плачем, когда я рассказываю свою историю с самого начала и до сегодняшнего дня. Она — первый человек, кроме бабушки и Элиаса, который знает мою историю. Вера обладает таким успокаивающим материнским чувством, о котором я и не подозревала, что оно мне так необходимо, пусть и временно.

Вера обнимает меня, когда мы встаем со скамейки.

— Спасибо тебе за то, что ты была смелой и поделилась со мной частью своей жизни. Когда я услышала обо всем, что ты делаешь для Джакса, я ожидала, что ты будешь сильной, но ты намного больше. Спасибо, что ты — все, что нужно моему сыну. Для человека, который потерял так много в юном возрасте, тебе действительно есть что дать миру.

После дня, проведенного с Верой, отец Джакса запланировал свой вариант семейного ужина. Он готовит барбекю с Джаксом рядом, они оба болтают, а мы с Верой сидим за столиком у бассейна и потягиваем вино. Этого я не ожидала от семьи, у которой достаточно денег, чтобы иметь собственный персонал, работающий все часы дня.

— Мне бы не помешало еще немного вина. Хочешь еще бокал? — Вера показывает на мой пустой бокал.

— Конечно. Но я могу принести его. — Я поднимаюсь со своего места, но Вера кладет дрожащую руку мне на плечо.

— Ерунда. Ты наш гость. Это займет у меня всего минуту. — С помощью трости она встает со стула. Отец Джакса предлагает помощь, но она говорит ему, чтобы он убирался.

Джакс подходит ко мне и прислоняется к стеклянному столику.

— Выживаешь целый день с моей мамой?

— Скорее, процветаю. Она невероятная. — Я поворачиваю шею и улыбаюсь ему.

Он улыбается мне в ответ, его глаза загораются так, как я уже привыкла.

— Хороший ответ. Я немного удивлен, что ты спокойно относишься ко всему этому, ведь нормальная девушка боялась бы знакомства с родителями парня.

Я насмехаюсь, притворяясь, что не боюсь первой встречи с Заком и Верой.

— Это относится только к знакомству с родителями парня, который тебе нравится. — Он же Джакс, но не похоже, что мне нужно признаваться ему в этом.

Джакс потирает место возле сердца.

— А я-то думал, что нравлюсь тебе. Ты ранишь меня.

— Ну...

Вдалеке разбивается стекло. Зак бросается внутрь дома, а мы с Джаксом следуем за ним по пятам. Еще один звук разбивающегося стекла толкает нас в сторону бара. Вера смотрит в пол, ее раскрасневшиеся щеки покрыты пятнами от свежих слез. В воздухе витает сладкий запах вина.

— Черт, милая, ты ранена? — стекло хрустит под кроссовками Зака, когда он идет, чтобы схватить Веру.

— Нет. Ну и дела! Еще один день, когда я испортила всем веселье. Я не знаю, какого черта ты остаешься со мной, — огрызается она.

Зак поднимает Веру и усаживает ее на барный стул на противоположной стороне беспорядка.

— Потому что я не могу представить и дня без тебя.

— Прекрати это дерьмо. Это ад для всех. — Глаза Веры темнеют, являя собой разительный контраст с теплотой, которую они обычно отражают.

Меня пронзает шок от ее внезапной перемены настроения. Неужели это то, что имели в виду медицинские журналы, когда описывали изменения настроения при болезни Хантингтона?

— Нет. Это тяжелый момент во время хорошего дня. Это другое. — Зак похлопывает ее по бедру.

Я переключаю свое внимание на Джакса. Его глаза совпадают с хмурым выражением лица, когда Зак оценивает Веру на предмет травм.

— Черт, ты порезалась. Давай я схожу за аптечкой. — Зак убегает, осмотрев рану на ноге Веры.

— Что случилось, мама? — Джакс подходит к ней и хватает ее за дрожащую руку.

— Что ты думаешь? Сложи два и два.

Джакс смотрит на меня с выражением боли, которое я чувствую глубоко в своей груди. Я открываю рот, чтобы выразить уверенность, но закрываю его снова, когда он качает головой.

Джакс снова поворачивается лицом к маме.

— Случайности случаются. Это всего лишь бутылка вина.

— Единственный несчастный случай — это то, что я думала, что смогу жить нормальной жизнью. Вместо этого я создаю беспорядок и раздражаю всех вокруг.

Джакс втянул воздух.

— Мама, это не ты.

— Это я. Это самое страшное. — Ее глаза слезятся.

Мое сердце сжимается от ее уязвимости. Джаксу и Вере не нужен посторонний человек, наблюдающий за их напряженным моментом. Я отхожу от них, медленно отступая назад, пока не оказываюсь в отдельном коридоре.

Я поворачиваюсь и натыкаюсь на твердое тело. Руки Зака обхватывают мои руки, чтобы удержать меня. По его лицу течет одна слеза. Безмолвная боль, которую эти двое мужчин испытывают ежедневно, наполняет меня отчаянием.