Глава 32

Елена

Звуки ворчания Джакса и его отца наполняют домашний боксерский зал. Мы с Верой заняли место на скамье, которая, кажется, была сделана на заказ, чтобы обеспечить ей максимальный комфорт.

— Знаешь, что-то в тебе изменилось. — Вера постукивает тростью по моей кроссовке.

— Я тестирую новую прическу. — Я провожу рукой по своей косичке с ореолом.

Она качает головой.

— Не говори чушь. Матери знают лучше. У тебя сияет кожа, что я не привыкла видеть, и мой сын улыбается гораздо чаще, чем обычно. Это была мертвая подсказка.

Мои щеки раскраснелись.

— Может быть, это с едой, которой нас кормит Джеки. У меня было чувство, что с ее пирожными что-то не так.

Вера смеётся.

— Что бы ты ни делала для Джакса, спасибо тебе. — Ее слова удивили меня больше, чем ее руки, обхватившие мое тело. — Я хотела, чтобы он нашел кого-то, кто сделает его счастливым. Чтобы он хотел большего в жизни, кроме трофеев и контрактов. Эти последние несколько недель с тобой были удивительными для него.

— Я не знаю, что сказать.

Она отстраняется.

— Не волнуйся об этом. Нет ничего, чего бы мать хотела больше в жизни, чем видеть своих детей счастливыми. Ты для него именно такая.

— Мы вместе всего месяц-два, не больше.

— Сердце не заботится о времени. Оно заботится о чувствах. — Она постукивает себя по груди.

— Что если оно ошибается?

— Вопрос, который ты должна задать себе, — что, если это правильно. — Она поворачивается обратно к кольцу.

— Ты собираешься пялиться на меня весь день или наконец-то выйдешь на ринг? — Джакс кричит на меня с другого конца комнаты.

— Думаю, это моя реплика, чтобы уйти. — Я поднимаюсь со скамейки.

— Покажу ему, как это делается.

Я улыбаюсь через плечо, направляясь к рингу для спарринга. Зак кивает мне, прежде чем выйти и направиться к Вере.

— Я хочу проверить одну теорию. — Джакс раздвигает канаты, чтобы я могла войти.

— О, рассказывай.

— Сколько секунд до твоей сдачи?

— Пятнадцать. — Я натягиваю фальшивую нервную улыбку.

Он предлагает мне наглую ухмылку.

— Пять.

Я пожимаю плечами.

— Игра началась.

— Когда ты будешь бить рукой об пол, умоляя, чтобы это закончилось, помни, что ты не должна отказывать мне снова.

— Ты так говоришь, будто я отвергла твое предложение о сексе, а не об уроках самообороны. — На прошлой неделе, когда он спросил, я вежливо отказалась, сказав, что они мне не нужны. Думаю, Джакс все еще держит на меня обиду за это.

Зак кричит с другого конца зала, отсчитывая время от трех. В тот момент, когда он кричит «давай», Джакс делает ловкий ход, которого я не ожидала.

Он размахивает ногой, опрокидывая меня на спину. Зак смеется, а Вера кричит, чтобы я встала и показала ему, как девочки управляют миром. Мои ноги остаются по обе стороны от его тела, что дает мне хорошую точку обзора.

Тело Джакса лежит поверх моего, и он с улыбкой делает вид, что душит меня. Он уверен, что снимает с меня большую часть своего веса, что идет мне на пользу.

— Ты прекрасно выглядишь, когда мои руки обхватывают твое горло.

Из меня вырывается смех.

— Ты болен.

— Но я все равно тебе нравлюсь. — Он нежно целует меня в щеку, затем садится и еще немного надавливает на мою шею.

Он колеблется, когда я ухмыляюсь, как он. Я использую его позицию против него: мои ноги обхватывают его талию, я прижимаю правую руку к внутренней стороне его левого локтя, а левую руку — к его правой лопатке. Я упираюсь ногой в его тазобедренную кость, прежде чем повернуть свое тело. Обе мои ноги уходят из-под его ног, прежде чем вдавить его голову в коврик.

Мои ноги сжимают его руки между собой, прежде чем я хватаю его за запястье и издаю звук ломающейся кости.

— Что ты там говорил?

Вера кричит, а Зак хлопает.

Джакс разевает рот, глядя на меня.

— Это было чертовски горячо.

Я еще немного надавливаю на его запястье, не желая причинить ему боль. Он шлепает рукой по коврику.

Я встаю и протягиваю ему руку.

— Я отклонила твою просьбу, потому что уже ходила на курсы самообороны. Если бы ты перестал хандрить после моего отказа, я бы тебе сказала.

Он хватается за мою ладонь и приподнимается, едва скрывая улыбку.

— С каждым днем ты нравишься мне все больше и больше. Возможно, ты девушка моей мечты, Гонсалес.

Тепло, разливающееся по моему телу от его слов, говорит мне о том, как сильно я хочу, чтобы это было правдой.

Я буду спутницей Джакса на благотворительном вечере, где собирают деньги для приемных детей. Это мероприятие проводится в поддержку фонда, которому он каждый год жертвует много денег в честь своего отца. Это значит пройти по красной дорожке, держась за руку Джакса, и выйти официально как пара.

Мягко говоря, я в шоке.

Я хожу по своей импровизированной спальне, мои каблуки щелкают по твердому дереву, когда я хожу туда-сюда. Волна тошноты накатывает на меня, когда я думаю о том, что мое имя будет растиражировано в таблоидах и социальных сетях.

Стук в дверь заставляет меня выпрямить позвоночник. Я делаю несколько глубоких вдохов, прежде чем открыть. Джакс прислонился к дверной раме, выглядя привлекательно в своем смокинге. Блестящий материал блестит и прижимается к его фигуре наилучшим образом.

— Я подумал, что мы должны поговорить до вечера. — Он входит в мою комнату без приглашения. Не то чтобы оно ему было нужно, ведь он теперь навещает меня ежедневно.

— О чем? — я двигаюсь к комоду, нащупывая свой клатч.

— Еще не поздно отказаться от этого, пока это не переросло в то, что мы не можем контролировать.

— Для этого уже слишком поздно. Мы определенно не можем это контролировать, — ворчу я.

— Это не так. Я не хочу, чтобы ты жалела о том, что твое имя связано с моим. Мы можем появляться по отдельности, и никто не заметит разницы. — Он подходит ко мне сзади, согревая мою спину. Его искренние глаза, смотрящие на меня через зеркало, задевают мое сердце.

— Назови мне вескую причину, почему я должна пойти с тобой.

— Разве это не вопрос на миллион долларов? — он поворачивает меня лицом к себе. — Я могу назвать тебе бесчисленное количество причин, почему ты не должна. Это было бы проще простого. Но я не могу отказаться от того, чтобы показать тебя миру и заявить, что ты моя.

Его пальцы вцепились в мой подбородок, заставляя меня посмотреть на него.

— Я не хочу тебя разочаровывать. И, черт возьми, я знаю, что разочарую. Но я безоговорочно хочу, чтобы ты была привязана ко мне. Чтобы показать тебя в этом платье и доказать всем, что ты моя, и ни один мудак не может тебя заполучить.

— Но?

— Но хорошая часть меня — хотя и не очень большая — хочет сказать тебе бежать. Сказать, что я не стою такого риска. Мое неизвестное будущее может связать тебя.

— Ты стоишь риска, — говорю я с уверенностью, хотя мы говорим о двух разных рисках. Он — о своем будущем, а я — о своем сердце. Вопрос только в том, что взорвется первым.

— Даже если Коннор не одобряет? — он приподнял бровь.

— Он одобряет.

Его брови сходятся вместе.

— Откуда ты знаешь?

— Я разговаривала с ним на днях.

— Хорошо. Я тоже. — Джакс улыбается.

Я шлепаю его по плечу.

— Придурок. Ты меня проверял!

— Я знаю, как сильно ты заботишься о своей работе. Я не хочу, чтобы ты была недовольна мной из-за того, что что-то пошло не так.

— Я люблю свою работу, но...

— Но? — Джакс наклоняется ближе, оставляя на моих губах призрачный поцелуй. Я жажду большего.

— Но работа — это не цель моей жизни.

— Тогда что же?

Я пожимаю плечами, не желая подталкивать его дальше того, с чем он может справиться.

— Это я должна выяснить сама.

Цель, которую я имею в виду, не пугает меня так, как должна. И это само по себе является доказательством того, насколько возможно влюбиться в такого человека, как Джакс.

Будем надеяться, что он захочет влюбиться вместе со мной.

— Готова, любимая? — Джакс тянется к двери лимузина.

Я цепляюсь за сиденье, мои ногти впиваются в кожу.

— Не совсем.

Ожидание захлестывает меня, и я начинаю стесняться своих мыслей. Джакс никогда не приводит на подобные мероприятия девушек, не говоря уже о ком-то вроде меня. Кто-то, кто не связан с богатой семьей или модной компанией. Кто-то, кто платит по кредитам и пьет бутылки дешевого вина BOGO. О чем я только думала, соглашаясь на это?

Я украдкой бросаю взгляд в сторону Джакса, оценивая, как он выглядит в своем смокинге.

О, точно. Вот почему.

За стеклом вспыхивают несколько камер, репортеры ожидают нашего появления. Мое дыхание учащается, когда наступает паника.

— Эй. Сделай несколько глубоких вдохов. — Джакс заправляет прядь моих волос за ухо. Он делает глубокие вдохи в унисон, заставляя меня чувствовать себя менее глупо из-за того, что я испугалась. — Ты ответишь на один из их вопросов, и в итоге они полюбят тебя. Я могу тебе это обещать. У тебя такой подход к людям.

Его комплимент согревает меня так, как мало какие слова.

— Прости. Обычно я контролирую себя. Всегда.

Тень улыбки пересекает его губы.

— Это хорошая перемена темпа для меня — быть спокойным хоть раз. Я тот, кто имеет тенденцию быть немного беспорядочным.

Я смеюсь.

— Это один из способов посмотреть на это. Я думала, что все будет хорошо после того, как мы вышли из дома.

Его рука задерживается, касаясь моей щеки.

— Если ты хочешь выбраться отсюда, скажи. Мы можем завалиться в паб и пить до тех пор, пока не сможем ходить ровно.

У меня перехватывает дыхание от его идеи. Я не могу поверить, что Джакс готов бросить мероприятие, которое явно важно для него, ради меня.

Я поднимаю подбородок, скрывая свое расстройство.

— Нет. Мы сделаем это.

— В этом весь дух, скрывает

Почему-то от одного этого слова у меня внутри становится тепло и муторно. Джакс выходит из лимузина и протягивает мне руку. Я выхожу на шатающихся ногах, молясь, чтобы не споткнуться на своих высоких каблуках.

Вспыхивают камеры, и я борюсь с желанием прикрыть глаза.

— Дыши глубже, — шепчет Джакс мне на ухо.

— Часть моего интровертного «я» умирает. Я чувствую это.