Глава 26

Сегодня утром я чувствую себя по-другому. Я лежу на спине, легкий ветерок щекочет обнаженную кожу, но я не растянулась поперек кровати и не могу потянуться. Требуется несколько секунд, чтобы понять, почему. Потому что я в коконе Джесси, который наполовину лежит на мне, чтобы не давить на мой живот. Он утыкается носом в местечко между моим плечом и челюстью, его ладонь покоится на моем животе, а горячее мятное дыхание согревает мою шею. Почему он не на пробежке? Пробуждающийся мозг немного сбит с толку, но ненадолго. Он быстро включается, напоминая о вчерашних событиях, боли, страданиях и шоке. Рай перевернули с ног на голову. Его родители теперь знают обо мне, и после того, как Джесси немного уничтожил меня в ресторане, они также знают, что скоро у него родится двойня.

Мои пальцы скользят в его волосы, я смотрю в потолок и нежно перебираю их. Не хочу думать об этом. Не хочу копаться глубоко, да и не думаю, что мне это нужно. Я просто должна быть здесь, слушать, если он захочет поговорить, и обнимать его, когда ему потребуется успокоение. Страдание на его лице вернуло нам целую тьму воспоминаний — тот момент, когда мы стояли в гостиной Кейт, и он умолял меня не бросать его, время, когда я оставила его пьяным в стельку, и момент, когда я обнаружила его в кабинете с Сарой, орудующей хлыстом. Все эти инциденты приводят к продлению мучительной боли, и мне нужно любой ценой избежать повторения. И я это сделаю. У этого мужчины тяжелое прошлое, но я залечиваю всю эту боль и страдания. Неудивительно, что он хочет оградить меня от всего. Я его маленький кусочек рая, и я ни за что не позволю ему вернуться в его адское прошлое.

Пока я лежу, мысленно подбадривая себя, понимаю, что он просыпается. Чувствую на шее легкое трепетание длинных ресниц, но сохраняю спокойствие, выделяя ему время для размышлений, продолжая нежно накручивать его волосы на пальцы и массировать ему голову. Он знает, что я не сплю, даже если бы я не двигалась.

— Я бы никогда не привез тебя сюда, если бы знал, — нарушает тишину его хриплый голос. — Я не хотел, чтобы наша жизнь была запятнана моим прошлым.

Его прошлое во многом омрачало нашу жизнь, и я знаю, что он не хотел, чтобы оно повлияло на нас. Но оно влияет. И если Джесси позволит, оно снова может нанести удар.

— На нас это никак не отразится, — уверяю я. — Так что, пожалуйста, не позволяй этому случиться.

— Им нет места в моей жизни, Ава. Не раньше, ни тем более сейчас. — Его рука начинает медленно двигаться по моему животу.

Я знаю, почему он это говорит. Его дети не заменят Джейка. Не облегчат вину родителей Джесси. И я точно знаю, что они никогда не станут причиной для примирения. Некоторые вещи непростительны, и отец, и мать, выказывающие нечто иное, кроме любви и поддержки, — это лишь часть из них. Мой папа всегда говорил, что он не может указывать мне, что делать, только советовать. Что никогда не будет принуждать меня к чему-либо, если это сделает меня несчастной. Что всегда будет рядом, несмотря на мой выбор, и сделает все возможное, если этот выбор окажется неправильным. И он оставался верен своему слову. Много раз. Не в таких экстремальных ситуациях, как выбор Джесси, но принцип все тот же. Это то, что делают родители. Они не влияют на своих детей ради собственной выгоды. Я горячо сочувствую ему. Джесси всегда говорил, что я — это все, что ему нужно, и я знаю, что он искренне так думает. И это вполне понятно, учитывая, через что прошел этот мужчина, не только историю с женщинами и выпивкой, но и со своими родителями. Это первопричина всего.

— Тебе не нужно мне ничего объяснять. Есть ты и я, — повторяю его слова.

Он перекатывается на спину и тянет меня за собой, побуждая заползти к нему на грудь. Я устраиваюсь на своем любимом месте и начинаю медленно, легко водить пальцем по его шраму.

— Эта вилла принадлежала Кармайклу, — тихо говорит он. — Это часть его имущества, как и яхта.

— Я знаю. — Улыбаюсь про себя. Я оказалась права в собственных выводах.

— Откуда?

— Иначе зачем тебе вилла так близко от того места, где живут твои родители?

Я его не вижу, но знаю, что он улыбается.

— Моя прекрасная девочка пугает меня.

— Почему? — спрашиваю я, хмуро глядя на его грудь.

— Потому что обычно она очень жаждет информации.

Должна согласиться, но с тех пор, как я убедила себя держать рот на замке, я узнала больше, чем когда топала ногами и вопила.

— Нет ничего, что бы ты мог мне рассказать, что убедило бы меня снова убежать от тебя.

— Рад, что ты это сказала, — тихо говорит он.

Будто собирается поведать нечто такое, что заставит меня напрячься и пожалеть, что я не могу взять свои слова обратно. Инстинктивно чувствую, что мне не понравится то, что я услышу. Будто непреднамеренно вытягиваю признания из этого мужчины.

— Ава? — тихо произносит он.

— Да?

— Мне нужно тебе кое-что сказать.

Джесси хочет подвинуться, но я лежу на нем мертвым грузом, максимально усложняя задачу, не то чтобы это имело какое-то значение. Меня снимают с его груди с минимальными усилиями и переворачивают на спину. Он обнимает меня за талию, но не ложится на меня полностью. Некоторое время кусает губу, а я смотрю на него с застывшим на лице скептическим выражением. Да, знание — это сила, и это разумно, но, учитывая те знания, какие представляет мне Джесси, они пугают меня до чертиков.

Он берет меня за руки и крепко сжимает.

— В наше отсутствие Сара находилась в «Поместье».

— ЧТО? — Я поднимаю голову, и горло мгновенно перехватывает.

— Она разбирается с делами, пока меня нет. Джон не может сделать это сам, Ава.

— Но Сара? Ты сказал, что она ушла, окончательно! — Я в ярости. Кровь тут же закипает и приливает к лицу, все мысли о нерадивых родителях и болезненном прошлом исчезают при упоминании ее имени. — Почему после всего, что она сделала, ты позволил ей это?

Я вырываю руки из его хватки и пытаюсь его оттолкнуть.

— Слезь с меня!

— Ава, ты можешь успокоиться?

— Зачем? Боишься, что я могу навредить твоим детям? — огрызаюсь я.

Эти слова сменили его озабоченный взгляд на недовольный. Он хмуро смотрит на меня, но мне плевать.

— Не неси гребаного дерьма. — Ему удается схватить мои руки и прижать их у меня над головой.

— Это твои мысли, — кричу я ему в лицо. — Твой постоянный контроль и чрезмерная забота говорят сами за себя.

— Я всегда был чрезмерно заботлив, так что не размахивай этой карточкой, леди!

Он прав, но я зла и использую против него все, что угодно, и это напоминает мне, что мы немного отклонились от курса.

— Она уходит, или ухожу я!

Он на самом деле закатывает глаза. Мне это не нравится. Я борюсь с ним, и он отпускает меня, но только потому, что не хочет, чтобы я причинила вред его детям. Это сводит с ума еще больше.

— Ава, я находился в бедственном положении, ты на меня работать отказываешься, и мне нужен кто-то, кто знает, что делать.

Я останавливаюсь и поворачиваюсь к нему.

— Значит, она снова работает на тебя?

Невероятно. Ее жалобная речь в кофейне не значила ни хрена. Наверное, ей это доставляет удовольствие. Он встает и идет ко мне.

— Стой, где стоишь, Уорд! — Я тычу пальцем ему в лицо. — Не пытайся успокоить меня или убедить, что все в порядке, потому что это, бл*ть, не так!

— Следи за гребаным языком!

— Нет! Она влюблена в тебя. Ты это знаешь? Все, что она сделала, это потому, что хочет забрать тебя у меня, так что даже не думай пытаться убедить меня, что это хорошая идея.

— Я знаю.

Я захлопываю рот и немного отступаю назад.

— Что значит «ты знаешь»?

— Я знаю, что она влюблена в меня.

— Знаешь?

— Конечно, знаю, Ава. Я не гребаный дурак.

Я усмехаюсь.

— Очевидно, так и есть! Ты уничтожаешь любого, кто пытается отнять меня у тебя, но она проворачивает свои дела прямо у тебя под носом, а ты предпочитаешь игнорировать это.

Разворачиваюсь и топаю на кухню. Мне нужно выпить воды, чтобы смочить пересохшее горло.

— Ава, я не промолчал. Мы поговорили, и она призналась и сожалеет обо всем.

— Конечно, сожалеет. Она потерпела неудачу! Наверное, сожалеет, что не справилась с работой получше. — Я со стуком ставлю стакан на столешницу. — С таким же успехом ты мог бы и промолчать. Ты предлагал похороны или кремацию?

Его лицо искажается.

— Что?

— Обычные варианты, который ты даешь людям, причинившим мне боль. Ты предложил их Саре?

— Нет, я предложил ей работу в обмен на ее обещание больше никогда не вмешиваться. И предупредил: одно твое слово, и она вылетит.

— Вот мое слово! — кричу я. — Хочу, чтобы она убралась!

— Но она ничего не сделала.

Я недоверчиво смотрю через столешницу на толстокожего идиота.

— Ничего не сделала?

Джесси закрывает глаза и глубоко и устало выдыхает.

— Я имею в виду, что она ничего не делала с тех пор, как я восстановил ее в должности. И ты вознаградила ее аккуратным ударом в челюсть за то, что было раньше.

— Зачем ты это делаешь? Ты ведь знаешь, что я чувствую к ней, Джесси.

— Потому что она в отчаянии, Ава. У нее нет жизни за пределами «Поместья».

— Тебе ее жалко? — спрашиваю я более спокойно.

Мне нравится все в этом мужчине, кроме его внезапного сочувствия ко всем этим женщинам из прошлого, которые пытаются саботировать наши отношения. Ради всего святого, посмотрите, что он сделал с Мэттом.

— Ава, прежде всего, я хочу, чтобы ты успокоилась, потому что это вредно для тебя и детей.

— Я спокойна! — визжу я, поднимая стакан дрожащими руками. Я далека от спокойствия.

Он вздыхает и наклоняет голову, хрустнув шеей, будто снимает стресс. Я понятия не имею, из-за чего он так нервничает. Может, сказать ему, что я продолжу работать на Микаэля и посмотреть, какую реакцию это вызовет. В некотором роде, это то же самое.

Он подходит ко мне, забирает из моей руки стакан и поднимает меня, усаживая на столешницу. Взяв за челюсть и приподняв мою голову, встречается со мной глазами. Я продолжаю хмуро и со злостью глядеть на него.