Глава 15
Киллиан
— Посмотрите, как они ведут себя, словно скот, — бормочу я себе под нос, пока мы впятером стоим на месте, наблюдая за разбегающейся в хаосе добычей.
В воздухе пахнет жадностью, страхом и потенциальным преступлением. Любимые ароматы моих демонов.
Вся концепция клуба для меня ни хрена не значит. Такие случаи — единственная причина, по которой я вообще участвую.
— Ебаное слюноотделение — вот слово, которое ты ищешь, Килл. Я собираюсь сломать несколько костей и протащить ублюдков по земле. Если кто-то посмеет остановить меня, его постигнет та же участь. — Николай сжимает и разжимает кулак, не в силах скрыть свое возбуждение от охоты.
Когда мы впервые обсуждали это посвящение, я предложил эту игру. После того, как Джереми поставил вопрос на голосование, остальные — в том числе и мой скучный брат — единогласно согласились.
Учитывая лук и стрелы, пристегнутые к его спине, он, возможно, не так ненавидит насилие, как я думал раньше. Он просто предпочитает делать это в закрытых кругах.
Как когда-то давно мы ходили с папой на охоту.
— Это резина на стрелах, Газ? — Николай тычет в наконечники. — Это, наверное, будет не так больно. Выбери что-нибудь другое.
— Подойдет. — Мой брат осматривает Николая. — Где твое оружие?
Он бьет кулаком по воздуху.
— Я предпочитаю кулаки.
— Ты не сможешь победить кулаками. — Джереми размахивает клюшкой для гольфа, показывает на мою бейсбольную биту, а затем на цепь, которую держит Белая Маска. — Мы сможем охотиться больше, чем ты.
— Это ты так думаешь. — Он хватается за перила, прижимает маску к одной из камер и кричит на охрану, которая следит за каждым уголком участка. — Вам лучше вести правильный подсчет для каждого из нас, ублюдки, или я сниму кожу с ваших яиц.
— Ганнибал Лектер? — Прорычал Гарет.
Голова Николая качается в его сторону.
— Ты! Даже не думай вмешиваться или играть в долбаного пацифиста сегодня, кузен. Я серьезно.
Перекинув биту через плечо, я шагаю в сторону двери.
— Куда ты идешь? — Спрашивает Джереми сзади меня. — Десять минут еще не истекли.
Я ухмыляюсь из-под маски, но не оборачиваюсь.
— С каких пор мы играем честно?
Его негромкий смешок и крики Николая о том, что нужно спрыгнуть вниз, смешиваются, а затем исчезают в небытие.
Мои уши наполняются гулом охоты.
Когда я был маленьким, и отец понял, что у него в руках «дефект», он взял меня на охоту, вероятно, решив, что это поможет притупить мои желания.
Он научил меня преследовать добычу и направил мою энергию на то, чтобы стать человеческой гончей. Но с годами азарт охоты на животных постепенно угас и стал скучным.
А вот с людьми все иначе.
Сегодняшний вечер — один из немногих случаев, когда мне не нужно подавлять свои навязчивые желания и я могу позволить своим влечениям нарушить границы и разгуляться.
Обычно однообразные эмоции и бесконечный круг скуки затягивают меня в свои тиски. Мои демоны скандируют, кривляются и извиваются, побуждая меня совершить любой мерзкий поступок, лишь бы прогнать все это.
Но только не сегодня.
Сегодня им не нужно ни кричать, ни брыкаться, ни барахтаться в страданиях. Сегодня у них есть полный контроль, чтобы действовать в соответствии со своей природой.
Моей природой.
Поздний вечер вступает в свои права. Из-за того, что солнце скрылось за густыми облаками, лес стал темно-зеленым, а в воздухе витает мой любимый запах.
Страх.
Несмотря на «игровой» характер этой охоты, добыча прекрасно осознает, что за ней охотятся хищники. Их поры открыты, они переполнены потом, адреналином и чистым ужасом.
Я стою посреди двора, закрываю глаза и вдыхаю запах глубоко в легкие.
Необъяснимое опьянение бурлит в моих венах от того, что я могу почувствовать вкус страха, зная, что именно я являюсь причиной его появления. Эти периодические дозы разврата позволяют мне быть достаточно уравновешенным, чтобы влиться в общество и не превратиться в серийного убийцу.
Я останавливаю себя от убийства охотой и планированием охоты.
А в последнее время — обещанием обладать определенной девушкой.
Мои мышцы напрягаются, а в мозгу медленно формируется кощунственная мысль. Например, может, мне стоит пробраться в комнату Глиндон вместо того, чтобы охотиться на подражателей?
Нет.
Я ждал сегодняшнего дня несколько месяцев и не позволю отвлекающим факторам поколебать меня.
Бросив взгляд на грунтовую дорожку, я направляюсь на север и ухмыляюсь, обнаружив в грязи бесчисленные следы обуви, ведущие в лес, окружающий участок.
Люди биологически созданы для того, чтобы следовать направлению своего внутреннего компаса — на север. Те, кто выбирает другое, либо имеют искаженное чувство направления, либо просто идут против течения, чтобы чувствовать себя умными.
— Номера семьдесят четыре и восемнадцать исключены. — Диктор уходит вдаль.
Хм.
Похоже, остальные уже начали.
Это ничуть не влияет на меня. Победа — это только бонус, а не цель. А вот охота — да.
Я не спеша иду за группой людей, которые решили, что создать племя — хорошая идея.
Отслеживание шагов стало для меня естественным с тех пор, как я начал охотиться в детстве. Главное — искать самую уязвимую добычу. Тех, чьи ботинки проделывают самые глубокие дыры в земле, потому что они так напуганы, что весь свой вес направляют на бегство.
Я бегу в том направлении, куда они направились, мое дыхание отрегулировано и нормально, как будто я не напрягаюсь физически. Из-за дерева впереди доносится шорох, я замахиваюсь битой и бью.
Сначала раздается мужской вопль, а затем тело падает с грохотом, зажимая плечо. Хрустящий звук, эхом отдающийся в воздухе, заставляет мою кровь кипеть, а уровень эндорфинов во мне повышается.
Он продолжает плакать, как маленькая сучка, и я просто наступаю на него, продолжая свой бег.
— Номер пятьдесят один уничтожен, — доносится из динамика.
Я замедляюсь, когда достигаю поляны, на которой нет деревьев, и позволяю своей бите вгрызаться в землю, наклоняя голову в сторону.
Шаги идут по кругу, затем взрываются в разных направлениях.
Подождите.
Нет.
Это камуфляж. Судя по преувеличенным шагам, они знали, что некоторые из нас могут их выследить, поэтому создали иллюзию, чтобы я поверил, что они ходят повсюду.
О, они хороши. Должно быть, они уже участвовали в других инициациях.
Судя по количеству полуприкрытых шагов, а не вперед, они должны быть...
В ухе раздается стук, и тут я чувствую обжигающую боль в черепе. Теплая жидкость стекает по моему лбу под маской, делает мое зрение красным, затем скользит по подбородку и капает на землю.
Я медленно поворачиваюсь лицом к группе из пяти студентов в белых масках. Один из них держит камень, которым он меня ударил, и дышит так же тяжело, как свинья, которую ведут на убой.
— Молодец. — Я ухмыляюсь под маской, и хотя они не видят, насколько я взбешен, они должны услышать это в моем голосе.
Я поднимаю биту, и они все отшатываются назад, но я использую ее, чтобы постучать по своему затылку.
— Ты должен был ударить здесь и с большей силой, чтобы у тебя было хотя бы семьдесят процентов шансов вырубить меня. О, и твоя рука дрожит. Пока ты ее не выровняешь, ты не сможешь нанести успешный удар.
Маска двенадцать смотрит на свою руку, я поднимаю биту и бью его по голове, отчего он отлетает в сторону.
— Вот так.
Он замирает, а его друзья бегут вперед, все вместе, как гребаное стадо.
Я размахиваюсь битой и целюсь им в ноги, всем одновременно, и они падают в кучу на землю.
Одному из них удается убежать, но вместо того, чтобы бежать, он оборачивается и бормочет:
— Я сдаюсь! Я сдаюсь! Вы можете просто стукнуть меня.
— Зачем мне это делать? Ты подписался на это, нет? Твой долг — сделать это более увлекательным. — Я волочу биту по земле, давая ему услышать хруст дерева о мелкие камешки, затем, оказавшись перед ним, я бью его по голове. — Скучная киска.
— Номера одиннадцать, двенадцать, тринадцать, четырнадцать и пятнадцать выбывают, — объявляет диктор.
Я смотрю на серое небо и хмыкаю.
— Ну же, дайте мне настоящий вызов.
Кто-то проносится мимо меня, и я бросаю биту так, словно это стрела, ударяя ее сзади.
Серьезно? Я внутренне вздыхаю, все еще глядя на небо. Я сказал «вызов», а не бродячий кролик.
Тот, в кого я попал, не падает. Я жду, когда динамик объявит их номер, но ничего не происходит.
Я снова смотрю на него и вижу, что он использовал одно из других бессознательных тел в качестве щита. Бита ударила по пятнадцатому номеру и упала на землю.
Участник не оглядывается, он продолжает бежать, медленно исчезать в деревьях.
Я даже не успел его толком рассмотреть.
Ну и хрен с ним.
Вот оно. Вызов.
Я хватаю с земли свою биту и смотрю вниз в поисках шагов.
Они... легкие. Едва слышные.
Либо это женщина, либо очень стройный мужчина.
И это определенно кто-то, кто знает, как бегать.
Я приседаю на корточки, чтобы изучить узор их обуви. Кроссовки Nike.
Так, так. Не слишком ли он подготовился к этому?
Тем не менее, медленная ухмылка растягивает мои губы, пока я иду в том направлении, куда он направился. Затем я перехожу на бег, адреналин напрягает мои мышцы. Обещание действительно вкусной добычи заставляет мой уровень злости снижаться.
Я редко дышу, синхронизируясь с ритмичным сердцебиением.
Когда люди возбуждены, их тело и мозг работают в хаотичном режиме. Их нервная активность достигает пика, а сердцебиение учащается.
Но не у меня.
Волнение приносит мне такой уровень спокойствия, которого не может достичь ничто другое.
Самое близкое, что у меня есть... покой.
Точно такое же чувство я испытывал, когда разделывал тех мышей или когда отправился на свою первую охоту. Или когда я начал фотографировать, чтобы запечатлеть эти моменты полного восторга.
Или когда Глиндон полностью в моей власти, и не отрывает от меня глаз.