Мы все выстроились лицом к нему, как будто ждем торжественного открытия или чего-то подобного. Некоторые студенты болтают друг с другом, одни говорят с американским акцентом, другие — на русском и итальянском. Некоторые даже на японском.

Я не решаюсь заговорить, иначе меня сочтут слабаком из КЭУ, как красноречиво выразилась Ани.

Вместо этого я сосредотачиваюсь на других студентах, выходящих из ворот. С надетыми масками мы все здесь анонимны, как на извращенной костюмированной вечеринке.

Проходит некоторое время, прежде чем последний участник заходит внутрь. Сто.

Именно столько студентов принимают участие в этой чертовой церемонии.

Ворота скрипят в унисон с воронами, медленно закрываясь. Я все это время смотрю на них, вместе с жуткими кроликами, которые остаются снаружи со всеми нашими вещами.

— Наконец-то это случилось, — с американским акцентом шепчет своему другу, номеру шестьдесят семь, взволнованный мужской голос. Оба они стоят рядом со мной, и, в отличие от меня, их внимание сосредоточено только на закрытых дверях первого этажа особняка.

— Мы провалились в прошлый раз, но теперь мы точно попадем внутрь, — говорит шестьдесят шестой. — Как ты думаешь, каким будет испытание на этот раз?

— Пока это не игра разума с Красной или Оранжевой Маской, мы будем в порядке.

— Ты прав. Эти двое жестоки. — Шестьдесят семь делает паузу. — Но даже Белая Маска может стать хитрой, если захочет.

— Будем надеяться, что на этот раз все будет физически, но даже это заставит нас предстать перед этим зверем. Своим появлением мы дали ему полное согласие использовать нас как грушу для битья.

Чего?

Я снова смотрю на закрытые ворота и жалею, что не уехала, когда у меня был шанс. Конечно, они дадут нам шанс отступить, верно? Потому что я точно не собираюсь ввязываться в насилие, которое устраивают эти скучающие ублюдки.

Кроме того, разве бойцовский клуб — это не место для насилия?

Тишина опускается на участников, когда верхние двери с церемониальным шумом открываются. Затем открываются и нижние, и бесчисленное множество мужчин в жутких масках кроликов обступают нас.

И это мужчины. Я отказываюсь верить, что некоторые студенты колледжа построены как древнегреческий храм.

Из верхних дверей выходят пять фигур, одетых в черное, все в черных масках в стиле «пурген» с неонового цвета прошитыми лицами.

Оранжевый занимает центральное место, зеленый стоит справа от него, а красный — слева. Белый и желтый занимают боковые стороны.

Как и все присутствующие, я не могу не пялиться на них. Они ничего не сделали и не сказали, но их ауры достаточно, чтобы посеять страх и ужас в каждом, кто смотрит.

Я почти уверен, что это Джереми, Киллиан, Николай и Гарет. Но кто пятый?

Есть ли еще один член их клуба, о котором они забыли упомянуть?

Не то чтобы это имело значение сейчас. Видеть Киллиана с этой позиции, находясь полностью во власти его игр — на этот раз в буквальном смысле — заставляет пот струйками стекать по моему позвоночнику.

Статика заполняет воздух, прежде чем громкий измененный голос раздается вокруг нас.

— Поздравляю вас с тем, что вы прошли высококонкурентную инициацию Язычников. Вы — избранная элита, которую лидеры клуба считают достойной присоединиться к их миру власти и связей. Цена, которую приходится платить за такие привилегии, выше, чем деньги, статус или имя. Причина, по которой все носят маски, заключается в том, что в глазах основателей клуба вы все одинаковы.

Люди начинают роптать друг на друга, вероятно, какие-то богатые дети, которые не привыкли к тому, что им говорят, что они такие же, как и все.

— Цена за то, чтобы стать Язычником, — это отдать свою жизнь. В прямом смысле этого слова. Если вы не готовы заплатить за это, пожалуйста, выйдите через маленькую дверь слева от вас. Как только вы уйдете, вы потеряете всякий шанс присоединиться к нам снова.

Я мотнула головой в сторону двери и почувствовала, как мои ноги дергаются, призывая меня бежать отсюда.

Несколько участников, не более десяти, струсили, склонили головы и вышли. Наружные кролики отдают им свои телефоны и забирают маски и браслеты.

Через мгновение дверь закрывается с тихим скрипом, и человек в динамике снова говорит.

— Еще раз поздравляю вас, дамы и господа. Теперь мы должны начать наше посвящение.

Тишина и предвкушение наполняют воздух, когда он продолжает:

— Сегодняшняя игра — хищник и жертва. За вами будут охотиться члены-основатели клуба. Их будет пять к девяноста, так что у вас преимущество. Если вам удастся добраться до края участка до того, как они вас выследят, вы станете Язычником. Если нет, тебя уничтожат и выпроводят.

Выследят?

Что это, черт возьми, такое? Они что, принимают нас за животных?

— Основатели имеют право использовать любые доступные методы, чтобы выследить вас — включая насилие. Если выбранное ими оружие коснется вас, вы будете автоматически уничтожены. Телесные повреждения могут и будут нанесены. Вам также разрешено применять насилие к членам-основателям — если вы можете. Единственное правило — не лишать жизни. По крайней мере, не намеренно. Никакие вопросы не допускаются, и пощады не будет. Нам не нужны слабаки в наших рядах.

Подождите. Оружие? Что, черт возьми, он имеет в виду под оружием?

Может, мне все-таки стоило уйти?

— У вас десятиминутная фора. Я предлагаю вам бежать. Инициация официально началась.

Многие вокруг меня разбегаются во все стороны, а я остаюсь на месте — серьезность ситуации наконец-то дошла до меня.

Я смотрю на людей в масках, которые не двигаются с места, наблюдая за разворачивающейся суматохой, шарканьем ног и возбужденными звуками.

Мои пальцы дергаются, но я поворачиваюсь и делаю то, чего никогда раньше не делала.

Я позволяю своим инстинктам взять верх.

Я бегу.