ЗВЁЗДНЫЕ ТОПИ

Ханна

Мы покинули пещеру, поднявшись по винтовой лестнице, сделанной из костей и агата, освещая себе путь сияющей сферой. Я знала, что мы приблизились к поверхности, когда отвратительный запах начал пробиваться внутрь вместе с ветром, и меня затошнило.

— О, Боже, — вскрикнула я, закрыв нос рукой.

Расмус что-то заворчал тоном полным отвращения, когда мы начали продираться сквозь стену из мёртвых гниющих листьев, которые надуло к входу в подземелье. Когда мы выбрались наружу и пошли под грудной клеткой динозавра, ветер разметал мои волосы во все стороны. Полцарства за резинку для волос!

Буря так и не стихла. Земля была усеяна листьями, ветками и кусками льда. Хлопья снега проносились мимо с каждым порывом холодного ветра, который пробирал до самых костей.

Расмус огляделся, снежинки запутались у него в волосах.

— Где Алку?

— Ты уверен, что единорог появится? Бесформенная женщина не дала тебе никакого ответа.

Прежде чем Расмус успел ответить, я услышала сквозь рёв ветра, как кто-то фыркнул, и перед нами предстал Алку во всём своём крылатом, разлагающемся великолепии. Единорог приземлился перед нами и опустил голову.

"К вашим услугам", — сказал Алку.

— Ты уверен, что хочешь это сделать? — спросила я его.

Несмотря на то, что, похоже, это был наш единственный шанс уйти из Туонелы, я не хотела подвергать риску это существо.

"Я пообещал оказать вам услугу, — сказал Алку, взмахнув своей фиолетовой гривой, похожей на водоросли, — а обещания надо выполнять. Идём же. Если нам повезёт, возможно, наступит некоторое затишье".

Я посмотрела на Расмуса.

— Может быть, нам стоило отправиться в путь ночью, когда Мор спит?

Алку фыркнул.

"Мор не спал всё это время. Буря не утихает".

Отчасти мне было лестно, что мне удалось заставить Бога смерти потерять из-за меня сон. Но другая часть меня была напугана. Я надеялась, что Мор использовал всю свою силу, чтобы вызвать эту бурю, и что я не встречусь с ним лицом к лицу, потому что я уже начинала подозревать, что он не стал бы со мной церемониться. Вообще-то, я бы не удивилась, если бы он попытался убить меня в порыве гнева, как он сделал это с Сурмой.

Я отогнала эту мысль. Расмус запрыгнул на спину единорога, после чего наклонился и подтянул меня наверх. На этот раз я оказалась между шеей Алку и Расмусом. Я крепко схватилась за гриву, а Алку взмахнул своими широкими кожистыми крыльями как у летучей мыши и взмыл в небо.

Но это оказалось не так-то легко сделать. Ветер трепал деревья вокруг, и Алку приходилось лететь прямо над их верхушками, иначе нас могло задеть или ударить качающимися и падающими ветвями. А если бы Алку поднялся слишком высоко над лесом, то ветер наверху был бы гораздо сильнее, а удары молний ближе. Я никогда не видела молний во время снегопада, это было одновременно прекрасно и страшно. Мы словно находились в стеклянном шаре со снегом, скачущем по полу, который кто-то уронил.

Несмотря на бушующую стихию, Алку продолжал лететь вперёд, и когда я уже практически покрылась слоем льда, лес внизу начал понемногу редеть. Ели и кедры сменились берёзами и тополями, а затем фруктовыми деревьями и рваным кустарником, пока, наконец, перед нами не открылось огромное белое пространство.

— Это Мёрзлый тлен? — спросила я, пытаясь разобраться в географии этих мест.

"Тлен находится к северо-западу от Моря. Это Звёздные топи, — сказал мне Алку. — Если бы они не были покрыты снегом, ты смогла бы увидеть карманы пустоты".

— Карманы пустоты?

"Топи состоят из узких полосок твёрдой земли, покрытых травой. Между этими полосками — болото. И если посмотреть вниз, в водоём, то он покажется таким тёмным, как если бы ты заглянул в космос в ясную ночь. Потому что это на самом деле космос. Чёрная пустота, известная как Обливион. Если ты упадёшь в воду, ты упадёшь в космос, в Обливион, где будешь плавать до скончания веков".

— Ясно, — медленно произнесла я, перепугавшись до чёртиков. — Значит, надо избегать болота любой ценой. Поняла.

"К счастью, Путь шамана и портал недалеко. Осталось ещё немного. Держись".

Я ещё крепче ухватилась за гриву, и его крылья летучей мыши задвигались в ещё более быстром темпе, который совпадал теперь с ритмом моего сердцебиения.

— Ну, как поболтали? — спросил Расмус отсутствующим тоном голоса у меня за спиной.

— Прости, я забыла, что ты не можешь слышать единорога, — сказала я ему, повернув голову и одарив его полуулыбкой. — Алку всего лишь преподал мне урок географии.

— О, — сказал он.

— Тебя, наверное, расстраивает, что ты не можешь слышать всё, — сказала я, почувствовав его странное настроение.

Он ничего на это не ответил. Вообще-то, его энергия как будто изменилась, а тело напряглось.

Нахмурившись, я полностью развернулась, решив получше его разглядеть.

Его глаза стали абсолютно чёрными.

Я ахнула.

— Чёрт побери! Расмус?

Он же уставился в пустоту с отсутствующим выражением лица, а его ужасные чёрные глаза выглядели так, словно их выдернули из гигантской белой акулы и вставили в его черепную коробку.

"Алку! — закричала я у себя в голове. — Расмусу, похоже, не очень хорошо! Его глаза полностью чёрные!"

"С его глазами случалось подобное раньше?"

"Нет! И он выглядит так, словно он в каком-то трансе".

"Ясно. Постараюсь лететь быстрее, если у меня получится. Надеюсь, он останется в трансе до тех пор, пока мы не приземлимся в безопасном месте".

Я снова оглянулась и посмотрела на Расмуса. Чёрт побери, он выглядел жутко. На фоне его бледной кожи и рыжих волос, его чёрные глаза делали его похожим на демона, словно его демоническая сущность начала прорываться наружу. Может быть, это было связано с тем, что мы приблизились к замку Лоухи?

"Эм, Алку, — сказала я единорогу. — Как далеко отсюда замок Лоухи?"

"Замок Синти? — спросил Алку с дрожью в голосе. — Только не говори мне, что ты хочешь отправиться туда".

"Нет! Нет, я просто... не знаю, просветила ли тебя Саммалта насчёт Расмуса, но, судя по всему, он сын Лоухи".

"Что?! — воскликнул единорог, и его крылья замедлились. — Сын Лоухи? Вам следовало рассказать мне об этом до того, как мы отправились в путь".

"А это имеет какое-то значение?"

"Да! Я уж точно не стал бы подлетать так близко".

И как раз в этот момент я обратила внимание на кончик железного чёрного рога единорога, и на пространство за ним. На фоне размытого белого горизонта появилось тёмное сверкающее сооружение, похожее на строение из какой-нибудь страшной сказки. Оно напоминало замок на Сумеречной окраине, но в нём было что-то нечеловеческое, словно оно было построено не богами, а кем-то ещё, кем-то из другого мира, который был ещё хуже, чем этот. От одного его вида меня чуть не стошнило, так как я испытала к нему физическое отвращение.

"А вот и он, — мрачно произнесла я у себя в голове. — Её замок".

"Замок Синти, — сказал Алку. — Говорят, он был построен древними богами, которых она вызвала прямо из Каоса, проведя сквозь туманы, и которые воздвигли этот замок с помощью чистого зла".

Воздвигли этот замок с помощью чистого зла? Похоже, это было незаконно.

Неожиданно энергия у меня за спиной поменялась, словно Расмус начал излучать ту же энергию, которая исходила сейчас от замка Лоухи. И прежде, чем я успела обернуться, он схватил меня руками за шею и сильно сдавил.

Святое ДЕРЬМО!

"Алку!" — закричала я у себя в голове, схватившись за руки Расмуса и пытаясь убрать от себя его пальцы.

Они сжимали меня, как тиски, они были сильными, и моя шея начала разрываться от боли. Он душил меня!

"Держись!" — закричал Алку.

Я собиралась было сказать ему, что не могу держаться, так как пытаюсь убрать руки Расмуса со своего горла, так как не могу дышать, но единорог неожиданно повернул влево.

Из меня вырвался сдавленный крик. И вместо того, чтобы сбросить Расмуса, я свалилась вместе с ним. Я попыталась схватиться руками за гриву Алку, но было уже слишком поздно.

Мы падали прямо в Звёздные топи.

"Сейчас я умру", — подумала я, но не потому, что мы могли приземлиться на покрытый снегом портал в Обливион, а потому что, несмотря на состояние свободного падения, черноглазый Расмус всё ещё сдавливал мою шею.

Собрав все свои силы, я развернулась, отделилась от Расмуса за секунду до того, как мы приземлились, и начала хватать ртом воздух.

Я со всей силы ударилась о землю, и вокруг меня поднялся снег. Я начала тонуть и это продолжалось так долго, что я решила, что попала в болото, и что оно навечно поглотило меня.

Но затем я поняла, что просто провалилась в сугроб, и через пару секунд быстро оценила состояние своего тела. Мне было не очень больно. Только чуть-чуть, а ещё холодно, и на моей шее были синяки. Но в целом со мной все было в порядке.

Вспомнив, где нахожусь, я быстро поднялась на ноги и попыталась сделать это со всей осторожностью, так как даже если я ещё не умерла, каждый неверный шаг мог это изменить.

Снег падал с моей одежды, и я осмотрелась. Алку завис надо мной, в его глазах читалось облегчение. Расмуса нигде не было видно.

Вот чёрт. Он ведь... он ведь не провалился в болото?

С одной стороны, я должна была испытывать облегчение, так как он только что пытался меня убить, но... чёрт побери, Расмус был моим братом. И тот псих с глазами акулы был точно не Расмусом. В него кто-то вселился.

"Не двигайся", — скомандовал Алку, подлетев ко мне ближе.

Он так усиленно махал крыльями, что мои волосы полетели назад, как будто я стояла сейчас прямо под вертолетом.

"Я не хочу приземляться, так как подо мной может не оказаться почвы".

Я взволнованно огляделась вокруг. На некотором расстоянии от нас я увидела чёрный фасад Замка Синти, который возвышался там, точно часовой страж. Нас разделяло только пространство белого снега и льда. Расмуса нигде не было видно. И Алку не мог доверять ни единому клочку этой земли.