Я закричал, выпустив крылья и поймав восходящий поток как раз вовремя, чтобы не столкнуться с бетоном внизу. Адреналин забурлил в моих венах, и смех восторга вырвался из моего горла, когда я взмыл вверх над кампусом, устремившись в лазурное небо. Ветер нес меня все выше, и я позволил себе кружиться на ветру, наслаждаясь его поцелуями на моих щеках и тем, как он взъерошивает перья моих крыльев.

Я потянулся в карман и достал звездную пыль, которую украл у Данте все эти недели назад. Я носил ее с собой по привычке, желая знать, что быстрый побег всегда под рукой. Особенно с тех пор, как мы начали охотиться на Короля.

Я подбросил горсть в воздух, сосредоточившись на том месте, которое указали мне звезды, и меня занесло в пространство между мирами, увлекая за собой и чаруя красотой сияющих созвездий вокруг. Мое сердце забилось, когда я приземлился на ноги в лесу, где деревья были выше зданий, а стволы шире автомобилей. Пение птиц наполняло мои уши, а земля под ногами была покрыта мхом. Где бы ни находилось это место, казалось, что оно не было тронуто фейри в течение долгого времени.

Вход в пещеру предстал передо мной под широким каменным выступом. Я без страха шагнул в нее, проводя пальцами по стене. Как только я коснулся рун, они зажглись, как в моем видении, и вскоре я уже следовал за ними глубоко под землю, воздух вокруг меня был прохладным, а в нос ударил запах сырости. Магия покалывала мои чувства, сила, казалось, кружилась в воздухе вокруг меня, излучаясь из этого места.

Прошло совсем немного времени, прежде чем я нашел пару тел среди кучи сокровищ, а стены гудели от энергии их долговечной силы. Эти двое фейри, должно быть, давно проложили эту тропу, но только звезды знали, для кого она предназначалась. Теперь же небеса предложили ее мне.

Зрение показало мне видение, как я беру кольцо, и мое нутро сжалось от необходимости сделать это прямо сейчас.

Я присел, мои ботинки захрустели в грязи, когда я осторожно снял кольцо с пальца мертвого фейри. Как только я отпустил его руку, она автоматически сцепилась с рукой другого тела, снова связывая их вместе. Мое сердце наполнилось печалью, когда я смотрел на них, но я не знал почему. Что-то подсказывало мне, что они были влюблёнными, и я задался вопросом, сколько жизней они провели здесь вместе. И сколько еще они проведут здесь.

Когда я надел кольцо на палец, перед моими глазами заплясали два Феникса. Орден давно вымер, но я чувствовал жар их синего и красного огня в этот момент так же сильно, как будто они были прямо передо мной. Это было прекрасно. Кольцо гулко ударилось о мою плоть, и я задохнулся, когда пламя, казалось, прожгло мою кровь. Я удивленно смотрел, как кольцо растворилось в моей плоти на среднем пальце и оставило там след, похожий на татуировку в виде двух крыльев, соединяющихся у основания и оборачивающихся вокруг, чтобы создать почти полный круг. Тепло разлилось по моим венам и запылало под кожей, как живое пламя. Какое-то видение подсказало мне, что это помешает Королю контролировать меня, и из моих легких вырвался смех. Руны на стенах вокруг меня начали тускнеть, и я был уверен, что не смогу найти выход из этого места без их подсказок. Поэтому я повернулся и побежал, преследуя свет, пока тьма опускалась за мной, петляя влево и вправо по пещерам.

Пол туннеля поднимался под моими ногами, и дневной свет звал меня вперед, когда я со вздохом облегчения добрался до входа в лес. Я достал из кармана мешочек со звездной пылью, в ушах звенело, пока магия этого леса окружила меня. Я не знал, что это за место, но чувствовал, что сила, которую я взял из него, была именно тем, что мне было нужно для того, чтобы встретиться с Королем. Я принял звезды, и они помогли мне в трудную минуту.

Этого было достаточно, чтобы я улыбнулся. Я подбросил звездную пыль в воздух и перенесся обратно в Академию Авроры, мои ноги мягко приземлились на крышу общежития Вега. И когда я оставил звезды позади, я услышал шепот на ухо, который мог исходить только от них. Два пламени, один якорь. Ты найдешь их, когда они будут нуждаться в тебе больше всего.

Я не понял, что это значит, но от этих слов у меня по позвоночнику пробежала дрожь, а по венам разлилось пламя от силы кольца. Что бы сейчас ни произошло, это было важно, просто я не знал почему.

Атлас зажужжал в кармане, и я достал его, обнаружив сообщение от Карлы.

Убийца Лягушек:

Пришло время для твоего посвящения. Мы хотим, чтобы ты присоединился к нам навеки.

Я набрал ответ, что готов присоединиться, чувствуя огонь, пылающий в моих венах от кольца, и звезды, подбадривающие мои действия. Куда бы это ни привело, это был, несомненно, правильный путь. Но я все еще волновался, когда Карла прислала мне сообщение с указанием места встречи, и я полетел через кампус в Альтаир Холл.

Я приземлился перед входом, стянул рубашку с задней части джинсов и натянул, позволив своим крыльям исчезнуть.

Войдя внутрь, я заметил Карлу, одетую во все черное, с кислым выражением лица, которая ждала меня на большой лестнице, ведущей на следующий этаж.

— Привет, — сказал я, складывая руки.

Она встала, и направилась ко мне, волоча ноги. — Солнце все еще светит?

— Да, — сказал я.

Она вздохнула. — Я ненавижу солнце.

Ага.

— Так куда мы идем? — спросил я, не желая вести с ней пустую болтовню. Тем более, что она всегда возвращалась к потрошению лягушек.

Она мрачно улыбнулась, и от ее взгляда мне стало не по себе, когда она взяла меня за руку и переплела свои пальцы с моими. Она повернулась и потянула меня вверх по лестнице, и я оставил свою руку в ее хватке, пока она тащила меня по коридору и еще одной лестнице на второй этаж. В коридоре было тихо, и у меня зашевелились волосы на затылке, когда она остановила меня у затемненного участка стены.

Карла с помощью магии земли создала в своей руке острый деревянный кинжал, и я нахмурился, когда она провела линию вдоль большого пальца и размазала кровь по стене. Я заметил там небольшой символ, выделенный ее кровью; он был похож на круглый лабиринт.

В стене открылась дверь, и у меня сжалось горло, когда она жестом попросила меня следовать за ней.

— Поторопись, они ждут, — прошептала она, когда я скользнул внутрь и дверь закрылась за мной.

Мы оказались на темной лестнице, которая круто уходила вниз под моими ногами, и я внимательно следил за Карлой, пока мы спускались, мое сердце бешено колотилось. Я призвал жар пламени, живущего в моих жилах от кольца, и почувствовал, как его сила проникает в меня. Это успокаивало, и я глубоко погрузился в уверенность в том, что звезды помогут мне пройти этот ритуал, не попав под контроль Короля. Не подведите меня, блестящие ублюдки.

Когда мы добрались до последних ступеней, до меня донеслось негромкое пение, и я затаил дыхание, глядя на толпу членов Черной Карты в темных мантиях с надвинутыми на голову капюшонами. Карла взяла одну из мантий и обернула вокруг себя, указав мне на возвышающийся каменный алтарь в передней части толпы с жуткой улыбкой, пока она натягивала капюшон.

Я сохранял нейтральное выражение лица, двигаясь в толпе тел, и они расступались передо мной, их скандирование становилось все громче, пока я добирался до алтаря. Я взобрался на него и повернулся лицом к секте, сглатывая ком, поднимающийся в горле. Они выглядели как кучка чертовых психов, и мне пришлось приложить все усилия, чтобы казаться, будто я действительно хочу стать одним из них.

Их скандирование становилось все громче, и они подняли руки вверх. В голове промелькнуло утреннее видение, и я вспомнил, как мое тело отреагировало на это заклинание, как напряглись мышцы и яростная сила пронеслась по моим костям. Но я чувствовал лишь давление их заклинаний, пытающихся укорениться в моем теле, но сжигаемых силой кольца. И когда их песнопения стали оглушительными, я почувствовал, как огонь вьется по моим венам и сдерживает его. Я откинул голову назад, торопясь сделать вид, будто чувствую их силу, подражая тому, что показывали мне звезды. Мне даже удалось заставить свои конечности дрожать и я испустил вздох.

По мере того, как это продолжалось, я немного опустил голову и оглядел толпу, мои черты лица исказились, пока я симулировал действие их заклинания. За их рядами виднелась теневая фигура, его лицо постоянно менялось, а глаза были прикованы ко мне. Страх пронесся по моей душе, когда я уставился на него. Король. Тот, кто убил бесчисленное количество фейри, кто пытался заставить Элис покончить с собой ради своего больного ритуала. И тот, кого я поклялся отдать Элис, чего бы мне это ни стоило.

Король двигался сквозь толпу, как фантом, и я упал на колени, громко задыхаясь, так как начал бояться, что он узнает, что я притворяюсь.

Король подошел к алтарю, глядя на меня, и я поборол желание напасть на него сейчас же. Я видел его силу, я не мог справиться с ним в одиночку. Но я надеялся, что смогу найти способ победить, если не буду торопиться.

— Я знаю тебя, — заговорили он, лицо Короля стало мужским и обветренным, в голосе звучала темная угроза. — Ты сражался со мной.

— Я сожалею об этом, — взмолился я, очень желая, чтобы Король поверил мне. — Я помогал подруге, но она мне больше не нужна. Я нашел место с Черной Картой. И я больше не хочу быть одиноким.

Его голубые глаза проследили за мной, и он медленно кивнул, не сводя с меня взгляда. — Ты будешь служить мне и Карте, — прорычал он, и я почувствовал всю мощь его силы, когда он попытался принудить меня с помощью Темного Принуждения. Магия разлилась по моей груди, и я ощутил страх, опасаясь, что сила кольца окажется недостаточно сильной, чтобы противостоять ему. Но затем огонь во мне вспыхнул и уничтожил приказ в порыве энергии, пронзившей мои конечности. Спасибо, блядь.

Я кивнул, как будто его заклинание сработало, и он удовлетворенно улыбнулся. Он стоял и ждал, пока Карты продолжали напевать, а я быстро вспомнил, что еще видел в своем видении. То, чего он ожидал услышать.