16. Габриэль

Я резко проснулся от видения, которое цеплялось за мой разум, клубясь в голове, как туман. Сегодня меня попросят присоединиться к Черной Карте, и теперь, когда я зашел так далеко, я не мог отказаться. Мне нужно было подобраться к Королю, разгадать его секреты, разоблачить, кто он такой, и передать в руки Элис для мести. Это было моей движущей силой каждый день. Все тревоги моего прошлого были забыты ради этого.

Вместо того чтобы попросить Билла найти информацию о том, откуда я родом, я направил его внимание на это. Он сообщал о любой странной активности в городе, присылал мне полицейские отчеты о тех, кто был пойман на торговле темными артефактами или, по слухам, состоял в Черной Карте. Но все это приводило к тупику за тупиком. И я как никогда был уверен, что присоединение к ним — мой единственный путь вперед. Но в этом была одна проблема: звезды показали мне, что присоединиться к ним означало столкнуться с Темным Принуждением Короля, потерять свободу воли и пойти по пути тех, кто входил в культ, отдалиться от мира, отделиться от общества. Я не мог так рисковать. И хотя я проводил часы в библиотеке как в кампусе, так и в центре города в поисках ответа на этот страх, я ничего не нашел. А теперь было уже слишком поздно.

Видение показало меня в окружении Карт, стоящего на каменном алтаре, когда они читали мне какие-то темные заклинания. Мой разум утонул в дымке теней, и я потерял контроль над своим телом, когда его сила вторглась в меня. Когда все закончилось, я стоял как один из них, желая исполнить приказы, произнося слова, которые слышал в своем сознании, подсказанные бесплотным голосом. Голос, который, должно быть, принадлежал Королю.

Между работой по сближению с Карлой и поиском ответов в библиотеке, я проводил большинство вечеров с Мистисом, практикуясь в совершенствовании Зрения. Я уже получил гораздо больше контроля над ним, чем раньше, и быстро учился замечать подсказки, данные в моих видениях. И использовать интуицию, которая подсказывала мне, как действовать. Я даже стал лучше понимать, что видения могут быть более целенаправленными, но это часто было утомительно и оставляло меня после этого истощенным.

Орион пока не нашел ничего о Magicae Mortuorum, но он старался изо всех сил, пытаясь отыскать хоть какое-то упоминание о ней среди темных книг, к которым имел доступ. Пока один из нас не придумал что-нибудь, что дало бы ключ к разгадке его местонахождения, я не представлял, с чего начать поиски. Но звезды показывали мне ее несколько раз после того первого видения, так что я был уверен, что это важно.

Я сидел среди кучи одеял в своей палатке, прохладный ветерок проникал снаружи и холодил меня насквозь. Осень была на пороге, и мне нужно было раздобыть еще несколько тепловых кристаллов, если я хотел, чтобы мне было удобно спать здесь во время осени. Я наложил водоотталкивающие заклинания и на внешнюю сторону палатки. Я подумывал вернуться в общежитие, но каждый раз, когда я это делал, мне мерещилось, что Элис найдет меня там, и мне лучше не думать об этом. Избегать ее было единственным способом гарантировать, что мое сердце не разорвется на куски в течение всего дня. По крайней мере, когда я был один, я не вспоминал о ней, о том, как ее губы касались моих, как ее волосы были шелковисто-мягкими, как лепестки роз, как — черт возьми!

Я встал, пошевелил плечами и с помощью магии воды привел себя в порядок, после чего натянул черные джинсы и заправил в них рубашку. Это была суббота, и я знал, что у меня есть всего несколько часов до того, как Карла позвонит и сообщит, что Черная Карта хочет инициировать меня. Так что мне нужно было отправиться в библиотеку и найти способ остановить воздействие темной магии на меня, иначе этот план вот-вот рухнет. Я ни за что не вступлю, если у меня не будет решения. К черту, что мой разум контролируют какие-то мудаки-культисты. Но мне очень не хотелось, чтобы время, проведенное с Карлой и ее друзьями, было потрачено впустую. Честно говоря, она пугала меня до смерти. И это было еще хуже, так как по кампусу ходили слухи, что я встречаюсь с ней. Агрх.

Иногда она говорила о том, как ей нравится проводить ночи у озера, и когда она пригласила меня туда несколько дней назад, я увидел ее голой на гальке в кольце мертвых лягушек. Нет, блядь, спасибо. Я сказал ей, что по вечерам у меня дополнительные занятия с Мистис, что в любом случае было правдой, так что она не будет умолять меня присоединиться к ней снова. Через день после этого я спустился к воде и наложил на берег отпугивающее заклинание, которое должно было держать всех мелких животных подальше от этого места. Не в моем характере было оставлять это дерьмо безнаказанным, поэтому я также оставил там иллюзию фальшивой лягушки, которая маскировала простую ловушку. В тот момент, когда она потянулась бы вниз, чтобы дотронуться до лягушки, она бы отщепила себе несколько пальцев. Она бы целый день провела в медпункте, исправляя это дерьмо. Это хотя бы немного отвлекало меня от ее непрекращающегося нытья. Она была самым негативным человеком, которого я когда-либо встречал. И это заставило меня задуматься, не слишком ли много времени я потратил на то, чтобы быть недовольным своей судьбой.

Потеря Элис, возможно, разбила мое сердце, но, по крайней мере, у меня еще был шанс подарить ей месть, за которой она охотилась. И если я собирался пройти через эту боль и найти способ отпустить ее… мне нужно было начать концентрироваться на хорошем в жизни. И мысль о Короле, молящем о пощаде на коленях перед Элис, вызывала улыбку на моих губах. Так что это было моей целью. Я хотел, чтобы он был уничтожен за то, что пытался причинить боль ей и бесчисленным другим. И, возможно, это дало бы ей немного покоя от того, что в мире стало на одного демона меньше. Я хотел бы уничтожить все ее кошмары, но я не мог изменить ход времени и вернуть ее брата. Если бы я мог, я бы сделал это в одно мгновение, даже если бы это означало, что я никогда не встречу Элис. Реальность без нее была сокрушительной, но у нее был бы ее брат. И я мог бы отказаться от нее, если бы это означало, что ее душа исцелилась и она вернула свою семью. Ради этого я готов пожертвовать чем угодно.

Я вышел из палатки и подошел к краю стены, рассвет впитывался в мою плоть и подпитывал мои магические резервы. Я поднял подбородок к разноцветному небу и позволил силе солнца озолотить мою душу и напомнить, что мне предстоит пройти важный путь. Солнце было самой близкой звездой из всех, и я был глубоко связан с ним благодаря своему Ордену. Оно всегда направляло мой путь, и я должен был полностью верить в странные способы его действия, как и говорил Мистис.

Я достал из кармана Атлас, вывел на экран свой гороскоп и стал искать любые подсказки, которые могли бы помочь мне сориентироваться в этом дне и преуспеть в моем плане.

Доброе утро, Скорпион.

Звезды говорят о вашем дне!

Небеса полны перемен, мир меняется на ваших глазах. Вы можете почувствовать в своей душе позитив, которого давно не хватало в вашей жизни. Несмотря на тяжесть ваших страданий из-за любимых Весов, вы учитесь нести это бремя. Прислушайтесь к посланиям звезд и настройте свои чувства на их руководство. Это время, чтобы войти в их объятия, так как только там вы найдете ответы, которые ищете. Мужайтесь, Скорпион, вы на правильном пути, пока вы верите, что это так.

Мое сердце согрелось, когда я прочитал эти слова. С тех пор как я отдал свою судьбу в руки звезд, я не мог отрицать, насколько все стало проще. Я так долго боролся с ними и не понимал, насколько сильно усложнял себе жизнь. Отдав себя под их руководство, я перестал беспокоиться, а когда это произошло, я обнаружил, что принимать решения стало легче. Более инстинктивно. В этом был покой, даже если это был не тот покой, на который я надеялся с Элис.

Теперь, когда я думал об этом, я был уверен, что мне чего-то не хватало, когда дело касалось ее. Может быть, Леон восполнил то, чего не смог дать я. Может быть, она была счастлива с ним больше, чем когда-либо была со мной. И, возможно, это было нормально, даже если я никогда не переставал тосковать по ней. По крайней мере, я знал, что она находится в руках того, кто обожает ее так, как она заслуживает того, чтобы ее обожали. Я видел, как она улыбалась ему гораздо чаще, чем мне. И, возможно, это было еще одним напоминанием о том, что во всем нужно искать хорошее, потому что я не сделаю никого счастливым, пока сам не научусь быть счастливым.

Я убрал Атлас и шагнул с крыши, собираясь выпустить крылья, когда видение схватило меня. Крик тревоги застыл в горле, когда я потерял сознание от того, что показывали мне звезды. Далеко отсюда в глубине леса находилась темная пещера, уходящая в бесконечную черноту. Я видел себя идущим в ее глубины в той же одежде, что была на мне сейчас, проходящим мимо древних надписей на стенах, которые сверкали серебром в тени. Я провел по ним пальцами, и по коже пробежали мурашки — руны искали мою силу. Я позволил им получить то, чего они хотели, и древние руны засветились по всем стенам, устремляясь от меня вглубь туннеля. В глубине души я чувствовал срочность, необходимость пройти там в реальной жизни, и я был уверен, что это тот ответ, который мне нужен, чтобы пройти инициацию сегодня.

Я поспешил вперед, ведомый звездами, мое сердце тянуло меня вниз, в это давно забытое место, проходя через повороты и изгибы, когда руны мелькали вдоль туннеля, указывая путь. Я продолжал идти и нашел тупик, серебряные письмена на стенах освещали пространство в мерцающих тонах. Между грудами сверкающих артефактов лежали два скелета, переплетенные друг с другом, их руки были сцеплены. На пальце одного из них сверкало кольцо, словно в металле жил огонь. Оно становилось все ярче и ярче, пока видение не исчезло, и мое сердце забилось в горле, когда я обнаружил, что нахожусь всего в нескольких футах от земли, кувыркаясь в воздухе.