Глава 40

— Здравствуйте, мне нужно утвердить план оплаты, — говорю финансовому консультанту, встреча с которым назначалась уже как несколько месяцев назад. — Сейчас я могу оплатить примерно треть от стоимости.

Я копила практически каждый пенни, но нескольких месяцев работы недостаточно, чтобы заплатить за оба семестра. Но это уже кое-что, а для меня прямо сейчас важна любая мелочь.

Женщина средних лет поправляет очки на узком носу и кивает.

— Ваше удостоверение личности, пожалуйста. — Я вытаскиваю бумажник и протягиваю ей удостоверение. Она начинает вводить всю мою информацию. — Либби Грейс. — Она еще несколько раз стучит по клавишам, а затем слегка наклоняет голову набок, изучая экран. — Похоже, ваше обучение оплачено за оба семестра.

Я наклоняюсь вперед в своем кресле.

— Что? Мне кажется, там какая-то ошибка. — Я указываю на свое удостоверение в ее руке. — Вы правильно ввели мое имя? Может быть, стоит позвонить в бухгалтерию и убедиться, что в системе нет сбоев?

— Здесь нет сбоев, ваше имя написано правильно, а вся информация соответствует вашей учетной записи. Ваше обучение оплачено.

— Но кем?

— Не указано. Оплата произведена две недели назад. — Ее тонкие розовые губы складываются в улыбку. — Кто бы это ни был, это ужасно мило с его стороны. — Она складывает ладони вместе и опускает их на стол. — Могу я еще чем-нибудь вам помочь?

Офис переполнен людьми. Меня нужно освободить место для следующего бедного студента.

— Нет, спасибо, — благодарю я, поднимаясь с кресла.

Затем забираю удостоверение и выхожу их офиса.

Моя сумочка висит сгибе руки, пока я копаюсь в ней в поисках своего телефона. Я возвращаюсь обратно на парковку, где стоит джип, который мне все еще нужно вернуть Ноксу. Я спросила у него, когда мне оставить автомобиль, и он сказал подождать, пока Нейт не вернется домой. Мне кажется, придется долго ждать возвращения Нейта домой.

Я: Ты заплатил за мое обучение?

Я открываю дверь и проскальзываю внутрь джипа. Я успеваю доехать обратно до квартиры, прежде чем мой телефон сигналит об ответе.

НОКС: Понятия не имею, о чем ты говоришь. Должно быть, это сделала фея обучения.

Я: Я серьезно. Забери деньги.

НОКС: Нет, черт возьми.

Я: Тогда я сама их тебе выплачу.

Предполагается, что сейчас я должна сама разбираться с трудностями жизни, доказать свою независимость, а помощь Нокса делает прямо противоположное.

Я перекидываю сумочку через плечо и топаю в квартиру, ведя себя так, будто мне три года.

— Он оплатил мое обучение! — кричу я.

Мия сидит за кухонным столом и хрустит над чашкой с йогуртом и мюсли.

— Хороший мальчик.

— Нет, плохой! Я хотела сделать это сама. Я не одна из его маленьких благотворительных проектов.

Она бросает ложку в тарелку и закатывает глаза.

— Сомневаюсь, что он сделал это потому, что жалеет тебя или думает, что ты дурацкий благотворительный проект. Он сделал это потому, что заботится о тебе и, мне кажется, еще потому, что влюблен в тебя.

Я не рассказала Мии о том, что Нокс признался в своих чувствах ко мне, и не планирую. Она действительно станет занозой в заднице, если узнает, что я оттолкнула Нокса.

— Это отлично тебе поможет, — продолжает она. — А если это так и будет тебя мучить, то в будущем заработаешь кучу денег и вернешь ему долг. Но прямо сейчас тебе следует принимать любую помощь, которую тебе предлагают, ясно? Тебе бы пришлось выплачивать студенческий кредит следующие пять лет, если бы он не заплатил. У тебя так много всего происходит прямо сейчас — обязательные часы общественных работ, твоя работа, домашняя работа… в довершении всего, у тебя был бы постоянный стресс из-за переживаний о том, как заплатить за обучение.

Мой телефон пищит, когда я сажусь в кресло напротив нее.

НОКС: Ты сердишься? Прости, я просто хотел помочь. Я хотел, чтобы ты сосредоточилась на том, что любишь делать.

Я: Я не сержусь. Это просто застало меня врасплох.

НОКС: Ты действительно одна из лучших людей, которые когда-либо появлялись в моей жизни. Когда я состарюсь и напишу книгу о своей жизни, ты будешь той, кто изменил меня к лучшему. Все, что ты сделала для меня, каждая эмоция, которую ты заставила меня испытать, сделала меня лучше. За такое невозможно заплатить. Я хочу поблагодарить тебя за все, что ты мне дала, помощью с твоим обучением. Пожалуйста, позволь мне это сделать. Ты пойдешь и свершишь великие дела. Ты будешь помогать тем, кому не повезло, будешь заботится о детях, чьи родители принимают неправильные решения. Я хочу, чтобы ты могла сфокусировать все свое внимание на этом, а не на студенческом кредите.

Я делаю глубокий вдох, когда чувствую, как глаза наполняются слезами. Я хочу их остановить, но не могу, и слезы стекают по моим щекам. Как я могу спорить с ним, когда кажется, что это так много значит?

Я: Ладно. Спасибо. Ты даже не представляешь, как сильно я это ценю.

НОКС: Я знаю, что ты ценишь, именно поэтому я и сделал это.

— Ох, черт, это ужасное плаксивое лицо, — бормочет Мия, уставившись на меня. Я была так поглощена сообщениями Нокса, что даже забыла о ее присутствии. — Слезы радости или злости?

— Слезы радости... благодарности ,— отвечаю я, протягивая свой телефон, чтобы она могла прочитать его сообщение.

— Черт, девочка, этот парень офигительно милый. — Она вскидывает кулак в воздух. — И у нас победитель. У моей лучшей подруги наконец завелся хороший мужчина.

Я шмыгаю носом.

— Ох, успокойся, маньячка. Он не мой мужчина. Мы даже не встречаемся.

— Он знает об этом?

— Да, перед отъездом я предельно ясно дала ему понять, что между нами не может быть ничего серьезного.

Темные брови Мии поползли вверх.

— Почему? В твоей жизни появляется что-то хорошее, а ты от этого отмахиваешься. Я знаю, ты считаешь, что мужчинам в таких ситуациях нельзя доверять и ничего не выйдет, но твое мнение основывается только на двух мужчинах. Твоем отце и Адаме. Не закрывай свое сердце только потому, что один придурок сделал тебе больно. Куча знаменитостей состоят в серьезных отношениях.

— Его репутация точно такая же, как и у них, Мия. Точно такая же, черт побери. Я предпочту уйти сейчас, чем позволю растоптать сердце через несколько недель и сделать из меня посмешище.

Она глубоко вздыхает. Ей явно не нравится мой ответ.

— Давай вечером сходим поужинать?  Мы еще не отпраздновали твое возвращение домой. А поскольку у тебя скоро начнутся лекции, тебя придется за волосы оттаскивать, чтобы заставить чем-то со мной заняться.