Она была для меня такой очаровательной загадкой, какой-то застенчивой и смелой одновременно. В один момент у нее случался  нервный срыв, а в следующий она была вся гордо поднята, грудь выпячена, брови сдвинуты в решимости, как будто ничто не могло поколебать ее.

Я наблюдал, как она глубоко вздохнула, расправила плечи и сжала челюсти. Я подумал, не подбадривает ли она себя мысленно, но у меня не было времени обдумать это. Она наклонила голову, совсем чуть-чуть, спрашивая без слов, пришло ли это время, пришло ли оно.

Я кивнул.

А потом она пустилась в бег.

Возможно, это была самая милая вещь, которую я когда-либо видел в своей жизни, как ее волосы и юбка подпрыгивали синхронно с каждым шагом на ее пути ко мне. Я наблюдал, как головы поворачивались стол за столом, мои товарищи по команде, болельщицы  и тренерский штаб одинаково смотрели, как она неслась ко мне.

Лео обернулся, услышав шлепанье ее туфель по кафелю.

— Что за…

Но прежде чем он успел закончить этот вопрос, Джиана бросилась в мои объятия.

Я поймал ее в порыве воздуха, волос и сладкого аромата, который окутал меня, как крещение, океанский бриз и подсолнухи. Ее руки обвились вокруг моей шеи, мои обвились вокруг ее бедер, и я почувствовал кружево ее чулок, когда она скрестила лодыжки там, где они зацепились за меня, гладкая кожа ее внутренней стороны бедра коснулась моей талии.

Она бежала ко мне с чистым волнением и уверенностью, но в тот момент, когда она оказалась в моих объятиях, ее улыбка исчезла, дыхание стало быстрым и поверхностным. Ее широко раскрытые глаза встретились с моими, опустились на мои губы, а затем медленно поползли обратно вверх.

Я сжал ее бедра там, где держал, сосредоточившись на том, что мы репетировали, а не на том факте, что она обхватила меня ногами в юбке, что означало, что, кроме кусочка трусиков, между нами ничего не было.

— Ты сделал это, – выдохнула она, ее губы оставались приоткрытыми, как только слова слетели с них.

Когда мы практиковались в ее кабинете несколько дней назад, мы договорились, что она должна была сказать это громче, с ликованием и волнением. Ты сделал это! Ты в команде! Но теперь она сглотнула, усиливая хватку на моей шее, когда я обхватил ее руками и сократил каждый сантиметр пространства между нами.

— Были ли хоть какие-то сомнения, что я этого не сделаю?

Я держал ее одной рукой, освободив другую, чтобы проследить за румянцем, который пополз по ее щекам. Затем я приподнял ее подбородок костяшками пальцев, наблюдая, как ее широко раскрытые глаза закрываются.

И я поцеловал ее.

Я не знаю, чего я ожидал, когда эта безрассудная идея впервые пришла мне в голову в том кафе-баре на другом конце кампуса, но что бы это ни было, оно перестало существовать в тот момент, когда мои губы нашли ее.

Я был удивлен мягкой твердостью, с которой она встретила меня, неуверенной, но ищущей. Она замерла при первом контакте, вдох застрял в ее груди, но затем она медленно выдохнула, притянула меня к себе и углубила поцелуй, как будто мы делали его сотню раз до этого.

Поцелуй - это все, чего я ожидал. Несмотря на то, что она согласилась, когда я сказал, что нам нужно больше убедительности, у меня было чувство, что, как только этот момент наступит, она позволит только быстро коснуться моих губ своими. Затем я улыбнусь и поставлю ее на ноги, подхва чу под мышку и притворюсь, что все нормально, в то время как все вокруг нас будут сходить с ума. Это то, что я себе представлял.

Я не был готов к тому, как Джиана повела бедрами, выгибаясь навстречу мне и вдыхая еще один долгий поцелуй с потрясающе соблазнительным стоном, прежде чем у меня появился шанс прервать контакт. Это небольшое движение, то, как ее попка выпятилась, и я почувствовал ее тепло внизу живота, заставило мой член дернуться, и я застонал, сжимая ее бедро, прежде чем неохотно отстранился.

Я знал, что каждая пара глаз в кафетерии была устремлена на нас, поэтому я не мог вымолвить ни слова. Я просто выгнул бровь, чтобы дать ей понять, что поцелуй был довольно неожиданным, но она только сильнее покраснела, вздернув подбородок, и ее кудри водопадом упали на лицо, когда я осторожно поставил ее ноги обратно на землю.

Как я и планировал, я обнял ее, целуя в волосы, прежде чем положить руку ей на поясницу и подтолкнул ее занять место передо мной в очереди.

— Ты дышишь? – прошептал я.

— Едва ли.

Я улыбнулся, забирая сервировочную ложку из ее рук, когда мы проходили мимо овощной смеси.

— Ты казалась немного измотанной, когда ворвалась сюда.

— Все утро было сумасшедшим, – сказала она с тяжелым вздохом, потянувшись за пончиком с черничным пирогом, но затем остановилась и пошла дальше.

Я взял один, проходя мимо, и положил ей на поднос, когда она отвернулась.

— Как ты себя чувствуешь? – Она кивнула на порез, который я случайно получил на предплечье. – Похоже, это было больно.

— Это было неприятно, но, по крайней мере, ничего смертельного, – сказал я. – Это могло случиться в любой день.

Мы оба сосредоточились на том, чтобы наполнить наши подносы, Джиана рассказывала мне обо всех средствах массовой информации, которые были запланированы на сегодняшний вечер, а я улыбался, кивал и слушал.

Но когда мы наполнили наши подносы и повернулись, чтобы найти столик, мы оба застыли под пристальными взглядами.

Джиана  сглотнула, взглянув на меня, и я просто кивнул в сторону стола, за которым сидели Холден, Зик и Райли. Она осторожно последовала за мной, и, хотя я игнорировал все взгляды, я видел, как она осматривает комнату боковым зрением.

Я сел рядом с Лео, но Джиана все еще стояла, ее маленькие пальчики сжимали красный поднос в ее руках.

— На самом деле, я думаю, что собираюсь пообедать в офисе, – сказала она, выдавив улыбку, которая, как я знал, скрывала тот факт, что она была абсолютно напугана тем, сколько людей все еще наблюдало за нами. – Шумиха Дня Отбора не прекращается. Увидимся на линии прессы?

Я улыбнулся, нежно обнимая ее за предплечье и направляя ее немного вниз, чтобы я мог поцеловать ее в щеку.

— Не могу дождаться, – прошептал я.

Она не смогла скрыть застенчивой улыбки, когда слегка помахала остальным за столом и ушла, лавируя между столами, пока не оказалась в дверях и дальше по коридору.

Я смотрел ей вслед всю дорогу, и улыбка, которую я изобразил, была искренней, когда я, наконец, повернулся, схватил нож и вилку, и отрезал кусок курицы-гриль, которую я положил себе на тарелку. Я уже наполовину поднес вилку ко рту, когда мою руку резко толкнули локтем, и курица полетела на стол.

— Братан, – сказал Лео, глядя мне за спину, где исчезла Джиана, прежде чем снова уставиться на меня. – Что, черт возьми, это было?

Я пожал плечами.

— Что?

— Что это значит? – вмешался Зик с другого конца стола. – Вы двое... вместе?

Лукавая улыбка была всем, что я дал им в ответ, отрезая новый кусочек курицы и отправляя его в рот. Зик покачал головой, Райли осторожно наблюдал за мной с сиденья рядом с ним, когда Лео обнял меня за плечи.

— Черт возьми, да, чувак. Джиана  чертовски сексуальна.

Я сказал себе, что все еще нахожусь в актерском режиме, когда напрягся от его комментария, медленно поворачиваясь на своем сиденье лицом к нему. Его улыбка исчезла, и он кашлянул, убирая руку с моих плеч и устраиваясь поудобнее на своем сиденье.

— Ты знаешь. Я сказал это с уважением.

Я криво улыбнулся ему, прежде чем покачать головой и вернуться к еде, и хотя все они ждали дальнейших подробностей, я не сообщил ничего, и в конце концов они оставили это и перешли к другим темам разговора.

Через несколько минут я небрежно потянул спину, вытянув руки над головой и поворачиваясь влево и вправо. Мой взгляд упал на один из столов черлидеров, на пару теплых карих глаз, которые когда-то заставляли чувствовать себя как дома.

Малия смотрела на меня с сотней вопросов, назревающих в этих радужках, ее  челюсть была сжата, губы почти поджаты, прежде чем они расплылись в нерешительной улыбке. Она подняла руку, всего на дюйм, слегка помахав мне через весь переполненный кафетерий. Но я просто хрустнул шеей и повернулся обратно, доедая свой обед, даже не взглянув в ее сторону.

На моем лице была самодовольная улыбка, когда я выходил из этой комнаты и шел по коридору на собрание. По крайней мере, пока Холден не догнал меня, заставив остановиться.

— Это было настоящее шоу, – прокомментировал он.

— Рад, что тебе понравилось.

Холден покачал головой, его глаза сузились, как будто он раскусил меня.

— Слушай, я полностью за то, чтобы ты двигался дальше. Видит бог, ты был жалким ублюдком с тех пор, как… – Он не закончил предложение, вероятно, потому, что мой взгляд стал убийственным, вызывая его на это.

— Но... Джиана  - милая девушка.

Я скрестила руки на груди.

— И что, я ее не заслуживаю?

— Я этого не говорил.

— Что именно ты тогда хочешь сказать?

Он вздохнул, потирая рукой подбородок, прежде чем снова посмотреть на меня.

— Просто будь осторожен, чувак. Ладно? Она не замена. Она не из тех девушек, с которыми можно поиграться, чтобы почувствовать себя лучше.

Было что-то в искренности его голоса, в том, как он посмотрел на меня с этой просьбой, что заставило меня отказаться от остроумного замечания, чтобы противостоять этому. Я просто кивнул, и он тоже, прежде чем хлопнуть меня по плечу и направиться в противоположную сторону, на свою собственную встречу.

У меня в кармане зазвонил телефон.

Джиана :   Ну, как я справилась?  

Я ухмыльнулся, продолжая идти по коридору и печатая ответ.

Я: Большое спасибо, Котенок.

Джиана :   Я чуть не потеряла сознание, когда увидела, что весь кафетерий смотрит на нас.

Я:   Я бы поймал тебя.  

Она отправила в ответ смайлик с закатанными глазами, а затем появились маленькие точки, сигнализирующие о том, что она печатает сообщение.

Джиана :   Итак, когда у меня будет первый урок по соблазнению Шона Стетсона?