— О, спасибо, Клэй, – сказала Райли, глядя на Зика глазами-гуглами, когда она наклонилась к нему.

— Но наша лучше.

Мое сердце споткнулось, остановившись на долгом выдохе, когда глаза Клэя встретились с моими.

— Подождите... наша? – спросил кто-то, и перед безумием наступила короткая пауза, прежде чем все камеры повернулись к Клэю, а репортеры изо всех сил пытались найти микрофоны, которые они могли бы протянуть к нему, поскольку все репортеры были сосредоточены на Райли и Зике на подиуме.

— Да, наша, – подтвердил Клэй. – Моя история и история Джианы  Джонс.

— О, боже мой, – прошептала я, прикрывая рот дрожащими руками.

— О, боже мой, – повторила Шарлотта, хотя ее голос был тверже и наполнен презрением пиар-агента, чей клиент стал мошенником.

— Вы, вероятно, не знаете Джиану Джонс, по крайней мере, по имени. Но она великолепная девушка, которая всегда спорит с нами, которая дает вам интервью, эксклюзивные подкасты и рекламные ролики. – Уголок его рта приподнялся, когда он смотрел в каждую камеру. – И она моя девушка. По крайней мере, она была таковой, до того, как я все испортил.

Шарлотта щелкнула пальцами, пробуждая меня от моего тумана в голове.

— Иди и исправь это, - прошипела она.

Я кивнула, выбегая из-за сцены и протискиваясь сквозь толпу, которая становилась все гуще и гуще вокруг Клэя.

Клэй, который теперь держал маленькую книжку на всеобщее обозрение.

— Слепая сторона, – сказал он, демонстрируя простую черную обложку. – История о том, как я фальшиво встречался с девушкой своей мечты, а потом потерял ее из-за того, что был идиотом.

Раздался смешанный смех и гул вопросов, когда толпа наклонилась вперед, отчего мне стало еще труднее протиснуться.

— Извините, извините, – пробормотала я, проталкиваясь  так вежливо, как только могла.

Клэй открыл книгу, поднял ее и показал ужасные фигурки из палочек, нарисованные внутри, вместе с крупным текстом, как будто это была детская книжка.

— Давным-давно жила-была прекрасная пиар-принцесса по имени Джиана, – сказал он, показывая фигурку в очках, с вьющимися волосами и головным убором. Он лизнул большой палец и перевернул страницу. – И тупой парень по имени Клэй.

Толпа рассмеялась над следующим рисунком, на котором была изображена фигурка с мускулистыми руками в слишком обтягивающей майке.

— Извините, – сказала я, проталкиваясь  сквозь последнюю часть толпы. Когда они разошлись, кто-то пробормотал:

— Я думаю, это она, – и прежде чем я успела их остановить, камеры повернулись.

Ко мне.

Паника пронзила меня, когда я, наконец, добралась до Клэя как раз в тот момент, когда он перевернул следующую страницу.

— Клэй и Джиана  заключили сделку: он поможет ей привлечь внимание принца Rom&Rosters , а она поможет ему заставить его бывшую девушку ревновать. Как? Соглашаясь на фальшивые свидания друг с другом. – Он перевернул страницу, показывая две фигурки из палочек, заключенные в объятия, на глазах у людей. – За исключением того, что в том, что они чувствовали друг к другу, не было ничего фальшивого.

Мое сердце сжалось, и как бы сильно я ни хотела услышать остальное из того, что было в этом жалком подобии книги, я потянулась к его футболке и потянула.

— Клэй, остановись.

Он посмотрел на меня сверху вниз.

— Нет.

— Клэй, – шепчу я с угрозой сквозь зубы, стараясь оставаться настолько профессиональной, насколько могу. Я повернулась к толпе.

— Если вы все хотите сделать небольшой перерыв, через десять минут к нам придет Холден Мур, чтобы ответить на дополнительные вопросы, – попыталась я.

Никто не сдвинулся с места.

И меньше всего Клэй.

— Нет, – снова сказал он, спрыгивая со стула и опускаясь на пол передо мной. У меня перехватило дыхание, когда его запах окутал меня, когда он подходил все ближе и ближе, пока мы не оказались грудь к груди.

Или, скорее, от груди к животу.

— Нет, я не остановлюсь. Я не могу остановиться, Джиана. Я больше не могу прятаться или притворяться. Я не могу позволить своей гордости помешать мне быть честным и признать, что я фууу…

Он сделал паузу, неловкая улыбка появилась на его губах, когда он изменил свою формулировку.

— Все испортил.

Я сглотнула, ребра болезненно сжались вокруг моих легких.

— Я причинил тебе боль. Я знаю, что сделал это. И я также знаю, что я не заслуживаю шанса все тебе объяснить, признать свои ошибки и попросить у тебя прощения. – Его брови сошлись на переносице. – Но я все равно собираюсь это сделать. Потому что я люблю тебя, Джиана  Джонс.

Комната была переполнена, камеры сверкали, микрофоны были пододвинуты  к нам так близко, как только могли, когда Клэй придвинулся ближе, подняв одну руку, чтобы убрать волосы с моего лица.

— Я люблю тебя, – повторил он, на этот раз тише, как будто только хотел, чтобы я услышала. – Мне нравятся твои непристойные книги, и твои странные документальные фильмы, и твоя одержимость апельсиновыми полуфабрикатами.

Я подавилась чем-то средним между смехом и рыданием.

— Мне нравится, как ты одеваешься, и то, как ты светишься, когда говоришь о вселенной, и то, как ты видела сквозь каждую стену, которую я пытался воздвигнуть между собой и остальным миром, и знала, кто я такой, даже когда я этого не знал.

Он покачал головой, облизывая губы, прежде чем продолжить.

— Мне нравится, как ты веришь в меня, и как ты горишь желанием доказать всем, что они ошибаются, когда они оценивают тебя слишком быстро. Мне нравится, что ты бросаешь себе вызов. – Он сделал паузу. – Мне нравится, что ты бросаешь мне вызов.

Я наклонилась к его ладони, нижняя губа задрожала, прежде чем я прикусила ее, чтобы удержать на месте.

— Я люблю в тебе все - большое и маленькое, глупое и серьезное. И мне жаль, что я был идиотом и попытался закончить нашу историю еще до того, как она успела начаться.

Я закрыла глаза, даже не осознавая, что слезы наполнили мои глаза, пока это движение не выпустило их, и два ручейка тихо потекли по моим щекам.

Клэй смахнул каждый из них.

— Я знаю, что мне нужно многое объяснить, и я обещаю, что расскажу тебе все. Но прямо сейчас, мне просто нужно, чтобы ты знала, что я, возможно, был хорош в том, чтобы много притворяться в то время, когда мы были вместе, но я никогда не притворялся в том, что я чувствую к тебе. – Его большой палец скользнул по моей челюсти. – Ты завладела моим сердцем с первого фальшивого поцелуя, Котенок.

Что-то вроде смеха покинуло меня, когда я снова открыла глаза, и Клэй подождал, пока я посмотрю на него, прежде чем он поднял книгу в своих руках.

— Этот малыш нуждается в некоторой доработке, – сказал он, пытаясь улыбнуться, хотя улыбка быстро погасла, когда его глаза посмотрели на меня, в них отразилась та же боль, которую я почувствовала. – Итак, что ты скажешь? Хочешь переписать его вместе?

Еще несколько слез тихо скатились по моим щекам, Клэй вытер их прежде, чем они успели коснуться линии моего подбородка, когда я покачала головой. Мои глаза метались между его глазами, сердце наполнялось надеждой, которую он вернул.

Я шмыгнула носом, схватив книгу и повертев ее в руках, рассматривая ужасную обложку и шрифт.

— Только если мы начнем все сначала, – прошептала я, улыбаясь, когда взглянула на него. – Потому что это самая уродливая вещь, которую я когда-либо видела в своей жизни.

Зал взорвался смехом, и до этого момента я почти забыла о толпе. Но у меня не было времени даже покраснеть, прежде чем Клэй забрал книгу у меня из рук и уронил ее на землю.

— Договорились, – выдохнул он.

А потом он поцеловал меня.

Его руки заключили меня в яростные объятия, сбивая с ног, пока только пальцы ног не коснулись земли. Я обвила руками его шею точно так же, крепко держась, когда он целовал меня, затаив дыхание, в мигающих огнях дюжины камер.

— Молодец, мальчик! – Я услышала крик Зика, и зал взорвался аплодисментами.

Это вернуло меня к тому моменту, и я покраснела, прервав наш поцелуй и уткнувшись головой в грудь Клэя, когда он улыбнулся и прижал меня к себе.

— Хорошо, хорошо, – сказал он, поднимая другую руку. – Больше никаких вопросов. Вы можете прочитать все об этом в нашей книге. – Затем он посмотрел на меня сверху вниз. – Если мы когда-нибудь перестанем целоваться достаточно долго, чтобы написать ее.

Райли громко присвистнула, когда Клэй подхватил меня на руки, целуя под еще один шквал аплодисментов, прежде чем пронести меня через толпу к двери. Камеры и съемочная группа попытались последовать за нами, но Райли и Зик удержали их, вместе с Шарлоттой, которая повернулась и скрестила руки на груди, как только мы закрыли дверь, ведущую в командный коридор.

— О Боже, – сказала я, вырываясь из рук Клэя. – Шарлотта, мне так жаль. Я…

— Жаль? – спросила она сурово, а затем на ее лице медленно расплылась улыбка. – За что? За то что мы теперь попадем в заголовки?

Я моргнула.

— Я... э-э...

— Все в порядке, – неохотно сказала она, прежде чем повернуться и указать на Клэя. – Но никогда больше не выкидывай это дерьмо. И вы оба должны мне интервью с репортером по моему выбору. Очень длинное.

— Да, мэм, – ответил Клэй.

Шарлотта ухмыльнулась, помахав мне рукой, когда проходила мимо на своих высоких каблуках.

— Идите найдите комнату, вы двое, пока нас всех не стошнило от вас.

Я снова спрятала лицо на груди Клэя, а затем он костяшками пальцев приподнял мой подбородок, обнимая меня, прежде чем повернуться лицом к Зику и Райли.

— Спасибо, что помогли мне вытащить голову из задницы, – сказал он.

Зик обнял Райли одной рукой.

— В любое время, братан.

— Вы двое были в этом замешаны? – спросила я, указывая между ними.

— Да, – ответил Райли. – Хотя, не вини меня в этих фигурках из палочек. Я предложил ему помочь сделать набросок, но он отказался.

— Мои фигурки из палочек - настоящий шедевр, – сказал Клэй, высоко подняв голову. Мы с Райли обменялись взглядами, прежде чем все четверо разразились смехом.