Лэнс Орион

— Академия Зодиак — победители Кубка Питбола!

Ни один звук в мире не может сравниться с ревом аплодисментов после игры, когда я выиграл свой последний матч в Академии Зодиак. Я стоял в центре поля для игры в Питбол, не иначе как король, пока другие ученики выкрикивали мое имя и размахивали флагами с золотыми и красными цветами нашей школы.

Игра была за нами с половины первого тайма. Противники из Академии Омега были настолько слабы, что могли бы и не появляться. Но если бы они не пришли, мы не смогли бы надрать им задницы и показать, как выглядят настоящие победители.

Возвышающаяся надо мной куполообразная крыша усиливала шум на стадионе в десятки раз. Здесь я был богом. Это было моим любимым местом во всей Солярии.

Путь моей жизни был выбран за меня давным-давно, но я был полон решимости отклониться от него. Неважно, по какой темной, пустынной дороге мне придется идти в одиночку, чтобы уйти. Но сейчас она не казалась пустынной, она выглядела чертовски божественно.

— Орион, надевай свою рубашку и уходи с поля! — позвал тренер с трибуны, его серебристые волосы прилипли ко лбу от пота.

Он всегда был на взводе во время игры, а этот матч был заключительным в этом году. Теперь, когда я выпускался из школы, он понимал, что я — золотая жила. Он хотел стать тем парнем, который тренировал Лэнса Ориона до того, как тот попал в Солярианскую Питбольную Лигу. И это уже не было просто мечтой. Меня пригласили на следующей неделе попробовать свои силы в Лиге. В настоящей Лиге.

— Орион! — рявкнул тренер, и я усмехнулся, впитывая крики своего имени в течение последней секунды. Волнение пробежало по моему телу, подсказывая, что мое место здесь.

Я побежал трусцой за своей командой, которая уже направлялась в раздевалки, и столкнулся плечами с несколькими товарищами по команде. Водный защитник, Синди, бросила на меня взгляд, означавший, что она готова к вечеринке, после того, как тренер отпустит нас после своего доклада о матче. Он разбирал каждую ошибку, каждый способ, которым мы могли бы доставить больше мячей в Яму. Но меня это не беспокоило; я был на седьмом небе от счастья. Ничто в мире не могло сбить меня с этой высоты.

После душа и почти тридцати минут придирок тренера нас выпустили из раздевалки, и я направился обратно на трибуны. На огромном стадионе было тихо, поле все еще тлело от ударов огненных Элементалей. Некоторые из профессоров приступили к работе, восстанавливая его к следующему дню. Но для меня это было все. Мой последний матч в Зодиаке. И хотя мне было грустно прощаться с академией, которая была моим домом в течение четырех лет, я был чертовски рад начать новую жизнь. Чертовски лучшую, в которой моя мать не будет иметь ни малейшего права голоса в моей судьбе.

Мое сердце билось как барабан, и я не мог стереть ухмылку со своего лица, когда охотился за девушкой, по которой скучал несколько недель.

— Лэнс! — донесся до моего уха ее голос, и я обернулся. Я был уже на полпути к опустевшим трибунам, когда группы студентов пытались привлечь меня к себе, осыпая комплиментами. Сирены проводили ладонями по моим рукам, питаясь моим счастьем, а мне было все равно, лишь бы отделаться от них. Сегодня у меня было полно свободного времени.

Я заметил свою сестру несколькими рядами ниже, она размахивала хот-догом, покачиваясь на каблуках. Я перепрыгнул через разделяющие нас сиденья и с ухмылкой выхватил еду из ее рук.

— Спасибо, Клара, — сказал я с полным ртом хлеба, сосисок и кетчупа. Я был голоден в двух смыслах этого слова, и хотя это удовлетворило бы одну половину меня, другая нуждалась в чем-то более конкретном.

— Привет, ходячие несчастье, — обрадовалась Клара. Моя сестра была на год старше меня и на голову ниже. Она была самой благоразумной, той, кого мама хвалила по десять раз на дню. Я же был бунтарем, которого мама била по ушам чаще, чем обнимала. Мы были полными противоположностями, но с тех пор, как она закончила Академию Зодиака в прошлом году, я потерялся без нее. В мире не было человека, которому я мог бы довериться, кроме Клары. И с тех пор, как она уехала, я понял, как сильно я на нее полагался.

— Ты играл там как профессионал, — она пошевелила бровями, но улыбка не совсем коснулась ее глаз. И если я не ошибаюсь, она выглядела худее, чем в последний раз, когда я ее видел. — Хотя я не думаю, что они позволят тебе играть за Лигу, пока ты не решишь проблему с твоей головой.

Я запустил руку в свои влажные волосы, выпустив нагретый воздух из ладони, чтобы высушить их. — Какую проблему? — насмехался я.

— Ее объем, — она с ухмылкой потрепала меня по лбу.

Я фыркнул от смеха. — Я буду иметь это в виду, — я ущипнул ее за жилет. — Ты же не сидишь на какой-нибудь низкоуглеводной, безжировой, невеселой диете?

Она покачала головой. — Конечно, нет.

— Тогда куда делась треть моей сестры? — поддразнил я, и она поджала губы. Она всегда была худенькой, но это граничило с интервенционным уровнем худобы.

Она отмахнулась от комментария, и я решил, что должен оставить все как есть. Если это делает ее счастливой, то хорошо, но я не понимал, почему девушки должны жить на воздухе, чтобы быть довольными своей фигурой.

Мой взгляд метнулся к группе девушек-первокурсниц, собравшихся у подножия ступеней. Они смотрели на меня и периодически хихикали друг с другом. Это было похоже на прекрасную возможность пополнить свои магические запасы, и мои клыки стали гораздо острее, желая вонзиться в их мягкую плоть.

Клара ткнула меня в ребра, и я перевел взгляд на нее с озорной улыбкой. — Ты все еще тратишь свое время на первокурсниц? — поддразнила она. — Ты же понимаешь, что есть куда более крупные и сочные рыбы, чем они?

— У меня есть двойной Элементаль выпускник в запасе, — сказал я, пожав плечами. — Но это не значит, что мне не нравится вкус чего-то другого время от времени.

Она толкнула меня, когда я доедал последний хот-дог, и мы вышли на лестницу, мой взгляд снова переместился на девушек.

— Иди кормись, — сказала Клара в отчаянии. — Я хочу поговорить с тобой, когда у тебя будет ясная голова. Встретимся у стадиона, когда закончишь, — она убежала трусцой, а я передернул плечами, держа свою добычу на прицеле, пока спускался по ступенькам к четырем девушкам.

— Привет, — кротко сказала одна, а другая выпятила грудь, как смогла.

Но я был здесь не для того, чтобы пригласить одну из них в свою комнату. Мне нужна была одна вещь. И, похоже, блондинка с большими губами знала это.

Она подняла запястье, ее глаза сверкали, хотя, честно говоря, я бы взял его, даже если бы она не предлагала. — Ты, должно быть, проголодался после матча.

— Как волк, — согласился я, схватил ее руку и вонзил клыки в запястье без малейшего колебания.

Горячая, металлическая кровь потекла по моему языку, и я мгновенно подключился к колодцу ее магии. Я втягивал ее в свое тело, все больше и больше, забирая все, что мне было нужно, пока мир не померк и сила во мне не восстановилась.

Когда я подкрепился от всех них (потому что, черт возьми, почему бы и нет?), я направился наружу, чтобы найти Клару. Во все стороны расстилался ландшафт Территории Земли, и летний ветерок окутывал меня, словно теплые объятия. Толпа со стадиона рассеялась, и до меня доносились звуки вечеринки, начинающейся в Сфере. Я завязал с алкоголем ради поддержания формы. Мой сон был важнее, чем несколько ночей, которые я не смог бы вспомнить. И сегодняшний вечер не стал бы исключением. Особенно сейчас, когда я был так близок к достижению всего, ради чего так старался.

Моя сестра сидела на валуне, подогнув под себя ноги, и колдовала своей магией, создавая перед собой крошечное дождевое облако, а затем испаряя его.

Выражение ее лица было напряженным, эбеновые глаза отстраненными, и в глубине души я понял, что что-то не так.

Я засунул руки в карманы и остановился перед ней.

— Что случилось? — нахмурился я.

— Ничего не случилось, — она притворно улыбнулась. — Ты ведь знаешь, что Небесные Наследники были Пробуждены прошлой ночью?

— Да… и? — я пожал плечами.

— Мама просто хотела, чтобы я напомнила тебе, чтобы ты присматривал за Дариусом Акруксом, вот и все.

Я прижал язык к щеке, раздражение пробивалось сквозь кожу. — И не могла же она сама явиться сюда, чтобы сказать мне это, а? Не то чтобы это была моя последняя игра в сезоне. Или что это был кульминационный момент моей жизни, определяющий, получу ли я шанс попробовать свои силы в Солярианской Лиге на следующей неделе.

Клара извиняюще нахмурилась. — Она занята…

— Не защищай ее, — резко сказал я, раздраженный тем, что она даже пытается это сделать. — Ты проводишь с ней слишком много времени с тех пор, как выпустилась.

— Не будь таким, — тяжело вздохнула Клара. — Ты не знаешь, с чем приходится сталкиваться маме.

— О, а ты знаешь? — я огрызнулся на нее, напряжение нарастало в моих плечах. — С каких это пор ты на ее стороне, Клара?

Она посмотрела вниз на свои колени, цепляясь за болтающуюся нитку на джинсах. — Просто присматривай за Дариусом, вот и все, что я хотела сказать.

— Я всегда присматриваю за ним, — проворчал я, засунув руки в карманы. — Но она просит о большем. Я не глуп. Она хочет, чтобы я вступил в ее маленький фан-клуб семьи Акрукс. Но мне это не интересно.

Клара отвела взгляд, ее веснушчатые щеки налились цветом. — Вся эта история с Питболом — просто мечты, Лэнс.

Мое сердце разбилось. Моя сестра была единственной, кто был на моей стороне в этом вопросе всю мою жизнь. Она никогда не хотела, чтобы я шел по стопам своей семьи. Так же как и она. Что могло означать только одно.

— Ты работаешь с мамой, — прорычал я. — Не так ли? — в моей крови поднялся жар, а в ладонях замерцала энергия.

Как ей удалось убедить Клару изменить свое мнение обо всем, против чего мы боролись всю жизнь? Мама была личным консультантом семьи Акрукс. Что, по сути, означало, что она использовала темные заклинания, чтобы осчастливить их. Абсолютно незаконно и изворотливо, как дерьмо. Если бы правительство узнало об этом, то пришлось бы расплачиваться. А теперь они втянули в эту сомнительную работу и мою сестру.