Глава 6

Джули

Дженни молчала весь вечер после того, как мы вернулись вчера домой с вечеринки.

Я спросила ее, что случилось, но она мне так ничего и не ответила. Знаю, это очень сложно для нее: переезд, знакомство с новыми людьми, встреча со своим отцом; слишком много всего сразу навалилось на восьмилетнюю девочку. Но я заметила, что она выглядит куда более счастливой, чем когда мы жили в Миссури.

Не могу сказать о Дине ничего хорошего, единственное, с чем он справлялся, так это с ролью отчима. Он никогда не обращался с Дженни плохо, и не бил меня при ней. Но моя дочка не глупа. Была куча оправданий, которыми я прикрывала свои синяки и частые визиты в больницу. Но Дженни все равно знала, что происходит на самом деле.

Дженни было шесть лет, когда я заметила в ней перемены. Она больше не была энергичной и жизнерадостной, а в присутствии Дина становилась молчаливой и замкнутой. Она начала выходить из своей скорлупы после того, как мы уехали от Дина. И я не хочу, чтобы мои проблемы с Джейсом негативно на нее повлияли.

Прошлым вечером Бетани осталась ночевать у Кристен и вернулась домой только после обеда. Взять Бетани с собой — это одна из лучших идей, которые когда-либо у меня возникали. Здесь Бетани словно преобразилась, и стала другим человеком. Она нашла работу в начальной школе, где будет учиться Дженни. Бетани надеется, что ей удастся с кем-нибудь подружиться. Конечно, она все еще застенчива, но сейчас стала больше смеяться, и разговаривать, осознав, что в этом городе можно начать новую жизнь.

После того как Бетани ушла, мы с Дженни остались на весь день одни. Сегодня последний день каникул перед началом школьных занятий и моих рабочих будней. Так что мы собираемся повеселиться, и хорошо провести время. Я хочу съездить с Дженни в Нэшвилл и посетить Мьюзик Роу (район Нэшвилла, расположенный к юго-западу от Даунтауна. На Music Row находятся офисы многочисленных звукозаписывающих компаний, студий звукозаписи, издательств, лицензирующих компаний, радио-сетей, радиостанций, а так же других компаний, чей бизнес связан с музыкальной индустрией). Может быть, я одолжу ей пару ковбойских сапог и возьму пообедать в Парадиз Парк. Потом мы сможем посетить зоопарк. Я давно не была в зоопарке, но слышала, что там построили большой игровой город «Джунгли» для детей. Думаю, Дженни он понравится.

— Вставай, соня. Мама приготовила для тебя сюрприз, — шепчу я ей на ушко.

Услышав слово «сюрприз», Дженни садится в кровати и улыбается.

— Что за сюрприз? — спрашивает она сонным голосом.

— Это не будет сюрпризом, если я расскажу тебе. Я оставила твою одежду в ванной комнате. Прими душ, и спускайся завтракать. Я приготовлю шоколадные блинчики, — нежно целуя ее в макушку, я отправляюсь на кухню. Прежде чем я там оказываюсь, звонит телефон.

— Алло, слушаю, — говорю в трубку, но мне никто не отвечает. Я отчетливо слышу в трубке чье-то дыхание. — Алло? — после второго приветствия неизвестный вешает трубку.

Некоторое время я смотрю на телефон в замешательстве, затем кладу его обратно на стол. Уверена, что это точно был Дин, но я не позволю ему испортить нам день.

Я кладу на тарелку уже четвертый блинчик, когда кто-то стучится в нашу дверь.

Выглядываю в окно, и вижу Джейса, стоящего на крыльце. К такому развитию событий я не готова. Я прислушиваюсь, чтобы убедиться, что Дженни еще не вышла из душа.

Не позволю, чтобы этот день был испорчен.

Я выхожу на крыльцо, прикрыв за собой дверь.

— Чего ты хочешь? — рычу я на Джейса.

— Ты сказала, что я могу повидаться со своей дочерью.

— Я сказала, что ты можешь видеться с ней, если приведешь себя в порядок. Не говори мне, что ты прозрел всего лишь за одну ночь, — да, я веду себя, как настоящая стерва, но меня это не волнует.

— Да, полагаю, что прозрел. Все изменилось в тот момент, когда я увидел нашу дочку. Черт, все поменялось в тот миг, когда я увидел тебя, — он делает глубокий вдох. — Давай, Джули. Ты можешь ненавидеть меня, но знаешь, что я никогда не причиню боль этой маленькой девочке. Все, чего мне хочется, так это познакомиться с ней поближе. Пожалуйста, — Джейс почти умоляет, и я чувствую, как начинает рушиться моя решимость. Но я остаюсь непреклонной.

Нельзя позволить Джейсу общаться с Дженни, если он по-прежнему пьет и блудит.

— В самом деле? И почему я должна верить, что ты ее не обидишь? Ведь ты практически растоптал меня.

— Ты даже не представляешь, как уничтожает то, что я знаю о существовании дочери, и в тоже время у меня нет возможности быть частью ее жизни. Как насчет того, что о ней знали все, кроме меня? Мой отец и братья знали, но ни один ни черта не рассказал мне. Ты не представляешь, как это убивает меня, — произносит он сквозь зубы. — Джули, я хочу узнать поближе свою дочь.

— Да, у тебя есть на это право. Но тебе придется реализовать его в другой раз. Мне жаль, но сегодня у нас планы, — говорю я, пытаясь закрыть дверь, но Джейс вытягивает руку и останавливает меня.

— Можно я пойду с вами? — спрашивает он.

— Я не... — я замолкаю, когда слышу звук открываемой двери из ванной комнаты в гостиную. Дженни стоит и смотрит на Джейса, словно он является кинозвездой.

— Ой, мамочка, это лучший сюрприз из всех, что ты устраивала, — подбежав ко мне, дочка сжимает меня в объятиях, и улыбается Джейсу. Я поднимаю на него взгляд и вижу, как его глаза блестят от непролитых слез. Но на лице у него радостная улыбка, такая же, как и у Дженни. Я знаю, что должна сделать.

— Что ж, блинчики остывают. Заходи завтракать, — я осторожно заталкиваю Дженни в дом и смотрю на Джейса. Он смотрит на меня, ожидая моего следующего шага.

Я отхожу в сторону и держу дверь открытой, тем самым приглашая его зайти.

— Спасибо, — потупив взгляд, шепчет он и следует за Дженни на кухню.

Я звоню Мэтти и предлагаю ему встретиться, если он хочет. У меня просто нет другого выхода, если я собираюсь провести день наедине с Джейсом и Дженни. Мэтти смеется, когда я спрашиваю его об этом, но соглашается, и говорит, что скоро будет.

— Дженни, милая. Дядя Мэтти тоже поедет с нами, — вместо ответа она подбегает ко мне и сильнее обнимает меня.

— Ох, этот сюрприз становится все лучше и лучше. Спасибо, мамочка, — я улыбаюсь, глядя на нее сверху вниз.

Боже, я люблю свою маленькую девочку.

Прерывая наши объятия, я подхожу к кухонной стойке и беру тарелку со своей порцией блинчиков. Джейс мгновенно оказывается рядом.

— Боишься остаться наедине со мной? — шепчет он.

— Не-а, просто не хочу быть рядом с тобой, поэтому подумала, что Мэтти может составить мне компанию, пока ты будешь проводить время со своей дочерью, — он самоуверенно улыбается, и качает головой. Он знает, что я лгу. Но я никогда ему в этом не признаюсь.

На протяжении всего завтрака Дженни постоянно задает Джейсу всевозможные вопросы, которые только могли возникнуть в ее голове.

Я начинаю убирать со стола, когда слышу звук открываемой двери, поворачиваюсь и вижу Мэтти.

— Малышка, я приехал.

Не знаю, с каких пор Мэтти начал меня так называть, но, должна признаться, мне это нравится. Джейс слегка подталкивает меня локтем и сужает глаза.

— Он зовет тебя малышкой? — спрашивает он подозрительно тихо.

Я просто улыбаюсь ему и поворачиваюсь как раз в тот момент, когда Мэтти заходит на кухню. Подхожу к нему и оборачиваю свои руки вокруг его шеи.

— Просто подыграй мне сегодня, — шепчу я ему на ухо, чтобы никто не услышал.

Мне нужен Мэтти, потому что я не могу остаться наедине с Джейсом. Не хочу, чтобы все закончилось как вчера. Мэтти улыбается, а его руки начинают медленно скользить вниз по моей спине, прижимая меня сильнее к его телу. Я чувствую, как комнату заполняет напряжение. И исходит оно от Джейса.

У него нет права ревновать меня или считать своей собственностью, так что пусть поцелует меня в задницу.

Делаю шаг назад, и вырываюсь из объятий Мэтти, чтобы рассказать ему о наших планах на сегодня. Поворачиваю голову назад, чтобы посмотреть на Джейса с Дженни. И вижу, как малышка что-то бурно рассказывает Джейсу, в то время как он пялится на нас с Мэтти. Выглядит он взбешенным, и это заставляет меня злиться.

Я бросаю вызов Джейсу прямо в глаза:

— Несмотря на то, что мы идем гулять вместе, вы с Дженни будете развлекаться одни. А мы с Мэтти побудем некоторое время наедине, а потом догоним вас. Это здорово, ведь вы сможете узнать другу друга получше.

Не позволяя никому возразить, я беру Мэтти за руку и веду его за собой в комнату. Затаскивая его в свою спальню, я плотно закрываю дверь.

— Поверить не могу, что ему хватает наглости для этого. Я спланировала весь этот день исключительно для нас с Дженни, а он просто объявился тут.

— Малышка, успокойся. Джейс хочет познакомиться с Дженни. Я здесь, все хорошо, — говорит он с легкой улыбкой. — Ты должна была видеть его лицо, когда сначала обняла меня, а потом сообщила, что мы с тобой проведем некоторое время наедине, — последнюю фразу он произносит, изображая в воздухе кавычки.

Джейс

Чем, черт возьми, они занимаются в ее спальне?

Лучше бы там ничего не происходило. Если что-то все-таки произойдет, я надеру задницу собственному брату. Меня не волнует то, что он сказал мне после отъезда Джули.

Она моя. Всегда была и всегда будет моей.

— Я так рада, что ты больше не занят, — слова Дженни вырывают меня из размышлений о Джули с Мэтти.

— Что ты подразумеваешь под словом «занят»?

— Мамочка рассказала мне, почему ты не мог увидеться со мной. Ты хотел прийти, но был занят, как дядя Брэндон и дядя Уилл. Они же военные: уезжают в далекие края, чтобы спасать маленьких девочек, таких как я. Мамочка говорит, что не может сказать мне, чем ты был занят, что это большой секрет, и что ты всегда со мной — в моем сердце. Не уверена, была ли я в твоем сердце. Было ли этого достаточно, чтобы ты остался жив? — спрашивает она серьезным тоном.