Я лезу в его сумку для подгузников, чтобы найти Лулу. Я люблю эту куклу. Вспоминаю все те времена, когда она была моим единственным другом, но теперь у меня есть Джейми.

— Я люблю тебя, Лулу, но думаю, что тебе нужно найти нового лучшего друга, — целую ее в голову и кладу рядом с братом. — Джейми, я хочу, чтобы Лулу была теперь у тебя. Я люблю ее, но больше всего я люблю тебя.

Слышу, как открывается дверь, и входят мама и папа.

— Мне казалось, я говорила тебе не появляться здесь? — говорит мама, но она улыбается, и я знаю, что она счастлива. Мне нравится видеть маму такой счастливой. Мне даже не хочется думать о тех временах, когда она была грустной.

Папа подходит, берет меня на руки и говорит:

— Угадай, что?

— Что?

Он смотрит на маму, берет ее за руку и говорит:

— Эта сумасшедшая женщина — моя жена, — я смотрю на маму, а она все еще улыбается.

Я улыбаюсь ей.

— Насчет сумасшедшей ты прав.

Мама целует мою голову и смотрит на папу.

— Ты лучше помни, я знаю, где ты спишь, — мы все смеемся.

— Поскольку твоя мама — моя жена, ты знаешь, кем мы стали? — спрашивает папа.

Я качаю головой.

— Это делает нас официально семьей, — говорит папа и целует меня в щеку. Я так счастлива, что мне кажется, что мой живот вот-вот лопнет.

Смотрю на Джейми и говорю:

— Я же говорила тебе, что все будет замечательно.

БОНУСНЫЙ ЭПИЛОГ

Брэндон

Приехав в мастерскую на свадебное торжество, я беру пиво и сажусь рядом с Кристен за один из столов для пикника.

— Не могу поверить, что она устраивает это дерьмо в гараже. Разве это не должно быть в каком-нибудь шикарном отеле или еще где-нибудь?

— Поп говорил, что устроит для нее и Джейса вечеринку здесь. Ты же знаешь свою сестру. Она не могла ему отказать.

Я смотрю туда, где танцуют Джули и Джейс. У нее на лице огромная улыбка, я никогда не видел, чтобы она выглядела счастливее.

— Она счастлива, не так ли?

— О да, — отвечает Кристен со своей собственной улыбкой.

— Она заслуживает того, чтобы быть счастливой.

— Да, заслуживает, и Бетани тоже.

Мои глаза инстинктивно перемещаются по толпе, ища Бетани. Это занимает несколько секунд, но, когда я наконец нахожу ее, мое сердце начинает биться быстрее. Это женщина, о которой я мечтал почти девять лет, с того дня, когда Джули прислала мне первую фотографию своей новой подруги.

— Мхм... — пробормотал я, не зная, что еще сказать.

Когда речь заходит о Бетани, я никогда не знаю, что сказать. Она для меня полная загадка. С той секунды, как увидел ее фотографию, я захотел ее с такой силой, которую до сих пор не могу понять. Я никогда не чувствовал ничего подобного в своей жизни. Годами думал, что она будет моим будущим. Все спланировал. Закончу службу в армии, а потом сделаю ее своей. Мои планы изменились в тот день, когда я узнал правду о браке моей сестры.

— Не думаю, что она была по-настоящему счастлива хоть один день в своей жизни.

Я наблюдаю, как Шейн подходит к ней. Когда они начинают говорить, мне приходится бороться с желанием броситься к ним и оттащить его от нее.

Он не имеет права разговаривать с ней. Она моя, была моей много лет, он должен оставить ее в покое.

Но я остаюсь сидеть на своем месте, зная, что она мне не достанется.

Я держался подальше от Джули, не навещал ее в свободное время. Знал, что та жизнь, которой я жил, не способствовала бы хорошим отношениям, и знал, что если когда-нибудь встречу Бетани, я ни за что не смогу ее отпустить, поэтому я держался в стороне. Из-за этого я не знал, за каким чудовищем замужем моя младшая сестра. Я не защитил ее.

Смотрю на Крис и пожимаю плечами, стараясь казаться спокойным.

— По-моему, она выглядит вполне счастливой.

— Она ему нравится. Уже давно.

— Он сможет это пережить, — слова вылетают у меня изо рта прежде, чем я успеваю их остановить.

— Почему он должен это делать? — говорит она, пожимая плечами. — Ей нужен хороший парень, тот, кто не стыдится того, что чувствует к ней.

Как всегда, Кристен видит меня насквозь. Но на этот раз она не видит сути дела. Мне не стыдно за Бетани, мне стыдно за себя. Я потерял фокус на главном — на безопасности Джули, и из-за этого она пострадала. Я никогда не смогу простить себя за то, что позволил всему этому дерьму случиться с ней, а присутствие рядом Бетани только напоминает мне о моем провале.

— Я ничего не стыжусь, — лгу ей прямо в лицо.

— Тогда почему ты здесь, а она там?

Я должен снова солгать ей, должен сказать, чтобы она занималась своими гребаными делами, но это Крис. Она моя сестра во всем, кроме крови, поэтому она знает меня. Она скоро все поймет, поэтому я говорю ей полуправду.

— Она сестра этого ублюдка.

Как бы я ни хотел Бетани, огромная часть меня не может смириться с тем, что она одной крови с человеком, который чуть не убил мою сестру. Хуже того, она должна была рассказать Джули, каким чудовищем он был. Она должна была предупредить ее держаться от него подальше.

— Да, так и есть. Правда не знаю, какое это имеет отношение к твоей борьбе с тем, что ты чувствуешь к ней.

Как я и думал, она видела меня насквозь.

— Она должна была быть подругой Джули. Вместо этого она привела ее прямо к человеку, который разрушил ее жизнь.

— Что? — спросила она голосом чуть ниже крика.

— Бетани должна была предупредить Джули.

— Она предупредила, — говорит Крис, наклоняясь вперед, чтобы ткнуть пальцем мне в грудь. — Она пыталась предупредить нас всех, но мы не слушали.

— Она не очень хорошо постаралась, — отвечаю я, покачав головой.

— Честно говоря, я думаю, что она сделала все, что могла. Были некоторые вещи, которые Бетани просто не могла нам рассказать.

— О чем, черт возьми, ты говоришь?

Крис смотрит мимо моего плеча, ее глаза полны боли.

— Дин причинил Бетани такую же боль, как и Джули, может быть, даже хуже.

— Он ее брат, — говорю я очевидное.

Братья не обижают своих сестер. Они защищают их.

— Да, это так. Тот самый брат, который издевался над ней с момента ее рождения. Понаблюдай за ней. Тебе не понадобится много времени, чтобы понять, как это повлияло на нее, — говорит она почти шепотом, ее голос полон страдания.

От одного этого у меня в горле поднимается желчь.

Это не может быть то, что я думаю, что она имеет в виду, не так ли?

— Что ты имеешь в виду?

Хочу ли я вообще знать?

Моя интуиция подсказывает мне, что если я узнаю, то уже никогда не буду прежним. Я не только подвел Джули, но и не защитил Бетани.

— Она ненавидит, когда к ней прикасаются, особенно мужчины. Единственный мужчина, которого она подпускает к себе, это Джейс, и думаю, что это только потому, что она считает его своим защитником, — ее глаза медленно возвращаются к моим. — Когда мы были соседками по комнате, я знала, что кто-то причинил ей боль, но никогда даже не предполагала, что это ее брат.

— Ни в коем случае. Нет, бл*дь. Брат не сделает такого дерьма.

Глаза Крис сузились, прежде чем она наклонилась вперед и приблизила свое лицо к моему.

— Сделает, если он монстр.

Мои глаза возвращаются к Бетани, когда Шейн ведет ее на импровизированный танцпол.

— Я должен поговорить с ней.

Наконец отступая назад, она оглядывается через плечо.

— Если ты причинишь ей боль, я никогда тебя не прощу. Я всегда буду любить тебя, брат, но никогда больше не буду уважать тебя.

Я уже это сделал, но планирую исправить это прямо сейчас.

— Я не сделаю этого. Она никогда больше не пострадает.