28. Элис

Академия Зодиак была на совершенно другом уровне. Невозможно было не погрузиться в атмосферу фантазии, которая заворожила Леона, когда мы посещали занятия в зданиях и аренах, специально построенных с помощью магии, чтобы создать идеальные условия для обучения. Они даже давали индивидуальные уроки для каждой стихии, а не комбинированные, как в Академии Авроры.

Я посетила невероятную Пещеру Земли, которая была вырезана под землей, чтобы создать сеть пещер и туннелей, идеально подходящих для использования магии земли. Я наблюдала, как загорелись глаза Райдера, когда мы были там, и магия, которую он создал в этом прекрасном пространстве, была одной из самых впечатляющих, которую я когда-либо видела от него. Габриэль добился такого же успеха в магии земли, а в классе Элементаля Воды он создал потрясающую экспозицию животных, вырезанных прямо из жидкости. На занятии по стихии воды нас отвезли в секретную лагуну, и мы словно перенеслись сквозь звездную пыль на тропический остров с песчаными пляжами, потрясающими водопадами и кристально чистой голубой водой, которая была такой теплой, что мне захотелось еще раз побывать там.

На Огненной арене Леон вызвал на поединок одного из лучших учеников класса и сумел победить (этому в некоторой степени способствовал тот факт, что перед поединком он украл у парня Атлас и включил на полную громкость сопливое сообщение с голосовой почты его мамы, чтобы весь класс посмеялся над ним). Но когда Леон повалил этого претенциозного придурка на задницу, я не могла не радоваться за него.

Мы все еще ждали занятия по стихии воздуха, и я должна была признать, что мне было чертовски интересно посмотреть, что я смогу сделать с помощью высококлассных профессоров, которые были здесь. Я планировала как можно лучше изучить мозг профессора по Воздушным Элементалям во время нашего короткого пребывания и повысить свои собственные навыки настолько, насколько это возможно.

Волнение, вызванное этим местом, не давало мне покоя, когда я вспоминала о своем брате. Гарету бы здесь понравилось. Он обожал книги и обучение и всегда стремился максимально использовать свою силу, чтобы иметь преимущество, когда придет время бежать из Алестрии.

Он никогда не был так далеко от нашего родного города, но наши мечты были едины в нашей потребности в побеге и приключениях. Мы одинаково хотели путешествовать и испытать все это, и хотя у меня болело сердце от мысли, что он упускает такую возможность, мне нравилось думать, что я делаю это и для него. Если мне удастся выжить, чего бы мне это ни стоило, чтобы раскрыть правду о том, что с ним произошло, то я намеревалась сделать все, о чем мы всегда клялись. А это начиналось с того, что я паковала свои вещи и убиралась на хрен из Алестрии. Подальше от войн банд, преступности, Старушки Сэл и всех плохих воспоминаний, которые преследовали меня там. У меня было и много хороших воспоминаний, все они были связаны с моим братом, но я могла взять их с собой, когда уеду. Они были связаны с моим сердцем, и я никогда их не отпущу.

Пока мои мысли задерживались на брате, я понимала, что не могу просто забыть о своих расследованиях, пока нахожусь здесь. Академия Зодиак могла быть удивительной, но она также была моим ключом к тому, чтобы приблизиться к следующему кусочку моей головоломки.

Мне нужно было найти профессора Кинг, и я знала, что она живет где-то в Тукане. Я весь день прикусывала язык перед Райдером, желая попросить его помочь найти ее, но нутром чувствовала, что он откажет, если я попытаюсь это сделать. Но у меня не было другого способа найти ее. Она неоднократно посылала Райдеру сообщения, умоляя о встрече, и я была готова поспорить, что для того, чтобы узнать ее местонахождение, достаточно будет одного быстрого ответа от него.

Пока мы ужинали в потрясающей золотой Сфере, где наслаждались едой студенты Академии Зодиак, я все равно решила попытать счастья.

Сегодня я выбрала место рядом с Райдером, что означало, что мы сидели в дальнем правом углу зала за маленьким столиком с Габриэлем. Леон и Данте громко смеялись вместе в дальнем конце комнаты, поражая студентов Зодиака своим балаганом и шутками, в то время как Леон тайно грабил их вслепую. Вчера вечером он вывернул все карманы в своем гостиничном номере, и у меня открылся рот, когда я увидела рулоны аур и горсти драгоценностей, которые он забрал, не вызвав ни малейшего подозрения.

Я ковырялась в своей еде, пока Райдер и Габриэль ели в тишине. Между ними не было никаких признаков связи, но я заметила, как они постепенно начали тяготеть друг к другу, когда мы путешествовали между классами в нашей небольшой группе. Я полагала, что для них двоих было бы логично создать своего рода альянс, учитывая, что Леон и Данте большую часть времени вели себя так, будто наполовину влюблены друг в друга. Но мне пришлось скрыть улыбку при мысли о том, что Габриэль и Райдер действительно стали чем-то большим, чем просто враги.

Они оба были такими одиночками в разных отношениях, но их объединяло одно: они никогда не позволяли никому приблизиться настолько близко, чтобы увидеть себя настоящих. Никому, кроме меня. Мне это казалось таким одиноким существованием, и я была уверена, что им обоим не помешал бы друг или два.

— Разве ты не рассказывал, что профессор Кинг переехала в Тукану после того, как получила свою новую личность? — спросила я непринужденно. Настолько непринужденно, что никто бы не заподозрил меня в том, что я что-то замышляю.

— Что тебе нужно? — мгновенно потребовал Райдер, сузив глаза в поисках правды.

Проклятье.

— Ничего, — невинно ответила я, подняв руки в знак капитуляции.

Сузившийся взгляд Райдера не отрывался от меня, словно чуял, что я несу чушь, и я чувствовала, что Габриэль тоже смотрит на меня с подозрением.

— Ладно, ладно, — вздохнула я, сдаваясь, потому что было ясно, что он уже раскусил меня. — Я подумала, может быть, ты захочешь навестить ее?

— Какого хрена я должен хотеть навестить ее? Она теперь бесполезна для меня. У меня нет причин снова ввязываться в ее психопатические выходки, — Райдер пренебрежительно отвернулся от меня, и я надулась.

— Но у меня есть зацепка по делу Гарета, и…

— Я предупреждаю тебя, Элис. Держись подальше от этой женщины. У нее нет ответов, которые ты ищешь, и тебе не стоит с ней связываться. Она как гребаный паразит. Как только она вцепится в тебя своими когтями, тебе придется вырвать кусок плоти, чтобы снова отцепить ее.

— Но… — начала я.

— Нет, — прорычал Райдер.

Меня задело это отрицание, и он посмотрел на меня, чувствуя это. Он нахмурил брови, как будто ему не нравилось причинять мне такую боль, но он также не предлагал мне ее номера.

— Если бы ты знала, какая она, ты бы поняла, что тебе лучше держаться от нее подальше, детка, — пробормотал он, поедая свой ужин.

Я отмахнулась от него. Мне не нужно было, чтобы кто-то говорил мне, что для меня лучше, или пытался защитить меня, препятствуя моему расследованию смерти Гарета. Если он еще не понял, что найти ответы на эти вопросы для меня важнее всего на свете, значит, он явно не уделял мне достаточно внимания.

Я посмотрела на Габриэля, надеясь, что он выскажется в мою пользу, но его взгляд был отрешенным, прикованным к какой-то точке стены рядом со мной, как будто он потерялся во власти видения.

— Ладно, — огрызнулась я, звуча как капризный ребенок, и мне было совершенно наплевать на это, когда я с грохотом бросила вилку на пол. — Мне все равно не нужна твоя помощь, и я больше не буду просить о ней.

— Элис… — Райдер протянул руку и поймал мое запястье, прежде чем я успела уйти, вызывая боль от его отказа на поверхность моей кожи. — Я говорю тебе, ты не хочешь связываться с Кинг. Она ушла из школы еще до смерти твоего брата. Она не может быть той, кого ты ищешь.

— Хорошо, — сказала я голосом, который звучал так же фальшиво, как и ощущался. Я уже знала, что Кинг уехала до смерти Гарета, но это не исключало ее. Для этого мне нужно было поговорить с ней, и если Райдер не собирался мне помочь, тогда я помогу себе сама.

Выражение лица Райдера стало напряженным, поскольку он пытался удержать меня в таком положении. Эмоции и боль, которые я испытывала из-за того, что он не дал мне то, что мне было нужно, подпитывали его силу.

Его губы разошлись, и я заколебалась, ожидая, не передумает ли он. — Я не хочу причинять тебе боль, детка, — прорычал он низким голосом специально для меня. — Но я уже принял решение.

— Ясно. — я вырвала свою руку из его хватки и бросилась прочь, пересекая огромную комнату, пока не добралась до Леона и Данте.

Леон откинулся в кресле, пока его новая банда Минди доставляла на стол перед ним множество десертов, и я с драматическим вздохом опустилась к нему на колени.

— Как дела, маленький монстр? — промурлыкал он, положив руку мне на бедро и рисуя узоры на моих джинсах.

— Это Райдер, — надулась я. — Ты не поможешь мне кое с чем, Лео?

— Что угодно, — серьезно согласился он, когда я потянулась вверх, чтобы провести пальцами по его золотистым волосам.

— Украдешь для меня его Атлас? — спросила я.

Данте рассмеялся, и я посмотрела на него, сидящего напротив нас. — Зачем тебе красть у змея, bella? — спросил он взволнованно.

— Просто у него там есть информация, которая мне нужна, а он не хочет отдавать ее мне добровольно, — я пожала плечами.

— Слушаюсь и повинуюсь!⁴— сказал Леон, прижимаясь к моей шее и целуя чувствительную кожу под моим ухом так, что его щетина приятно касалась меня. — Однако тебе придется потереть мою лампу, — серьезно добавил он, взяв мою руку и опустив ее на свою промежность, где я чувствовала, как он уже набухает.

— Сделай для меня то, чего я хочу, и я исполню пару твоих желаний, — пообещала я, наклоняясь, чтобы провести губами по его губам.