Я прикусила губу и сделала мысленную пометку приложить должные усилия в субботу, пока бежала трусцой вниз по лестнице, не имея в голове никакой цели.

Мой мозг был переполнен полусформировавшимися идеями и общим раздражением на брата. Из-за этого я чувствовала себя куском дерьма, но это было так. Почему он просто не доверился мне? Почему он не был так же честен со мной, как я всегда была честна с ним? Если бы он просто рассказал мне, что происходит здесь, в Академии, позволил бы мне приходить в гости, поговорил со мной о Старушке Сэл, маме… Черт, единственная причина, по которой я сама не подала заявление на поступление в Академию Авроры, заключалась в том, что я беспокоилась о том, что сделает мама, если мы двое оставим ее и приедем сюда. Если бы я знала, что она захочет продать меня, я могла бы сама распоряжаться своей жизнью. Что хорошего мне дала ее поддержка? Она бросила меня, когда Гарет ушел. Она даже не отвечала на мои звонки. Так почему я остановила свою жизнь ради нее? Если бы я была здесь с Гаретом, а не дома, тогда, возможно, я могла бы что-то сделать, возможно, все было бы по-другому…

Слезы затуманили мои глаза, когда я вышла под шторм, и я не стала создавать новый воздушный щит, позволив дождю скрыть мои слезы, когда они падали. Я не пыталась бороться с ними. Райдер был прав, когда говорил мне принять эту боль, так я и сделала. Прятаться от нее не помогло бы ни мне, ни Гарету. Это было частью меня сейчас, так же как и он был частью меня, когда был жив.

Я шла по тропинке в сторону кампуса, не зная, куда направляться и что делать. Я все еще хотела пойти за Найтшейд, но она исчезла. И я никак не могла понять, появится ли она снова возле туалетов или уйдет куда-то еще. Черт, она могла даже сбежать с помощью звездной пыли, хотя только звезды знают, где она могла достать что-то столь дорогое.

Дневник Гарета все еще был зажат в моем кулаке, и я смотрела на него, проклиная дождь, впитавшийся в страницы.

Я быстро подняла вокруг себя воздушный щит и встряхнула его, удалив при этом часть воды. Мой большой палец все еще был зажат на странице, где был нарисован символ из зеркала, и я открыла дневник, чтобы посмотреть, какие повреждения были нанесены.

Мои губы разошлись, когда я уставилась на страницу, которая внезапно заполнилась надписями, которых раньше там точно не было. Я снова взглянула на символ воды в углу страницы и рассмеялась, поняв, что это была подсказка. Гарет запер часть содержимого своего ежедневника, чтобы его можно было прочитать только с помощью правильного ключа. Он оставил подсказки. И я не могла отделаться от мысли, что он, должно быть, оставил их для меня.

— Прости, что сомневалась в тебе, медведь Гэр, — пробормотала я, читая только что появившуюся надпись.

Стоимость входа — твоя магия. Вход разрешен только тем, у кого ее нет.

Я пожевала губу, размышляя об этом. Неужели я действительно хочу войти в какую-то тайную дверь без капли магии в моих жилах, без возможности защитить себя? Но если я этого не сделаю, то не смогу узнать, что там внизу. Я не узнаю, что задумала Найтшейд. Это было то, чего я ждала. Надежная зацепка. Я не могла просто отвернуться от нее из-за страха. Кроме того, я готова была заплатить любую цену, чтобы получить нужные мне ответы, так что подвергнуть себя опасности было не таким уж и важным. И мне не нужно было беспокоиться о том, что я умру и оставлю в беде кого-то из членов семьи. У меня не осталось никого, кто бы так обо мне заботился.

При этих мыслях мое нутро неприятно скрутило. Это было похоже на старую привычку, от которой я никак не могла избавиться; я так часто твердила себе, что это правда, что отказывалась верить во что-либо другое. Но когда я подумала о мужчинах в моей жизни, мне стало интересно, так ли это на самом деле. Они, конечно, давали мне почувствовать, что я им небезразлична. Но я не могла зацикливаться на этом. Я приехала в эту Академию не для того, чтобы найти кого-то или что-то, кроме убийцы Гарета. Если мне это удастся и я выживу невредимой, я смогу решить, что делать со своим сердцем после этого.

Я использовала магию воздуха, чтобы высушить дневник Гарета, а затем побежала обратно к туалетам за кафейтерием.

Возле них я замешкалась, затем вскинула руки над головой и направила огромный поток магии воздуха в небо.

Я посмотрела на облака и увидела, как они клубятся под мощью моей магии, пока капли дождя стекали по моим щекам.

Надо мной сверкнула молния, и я увидела Данте, парящего в облаках в форме Дракона, на мгновение озаренного вспышкой света.

При виде его сердце мое сжалось, но ярость и печаль этой бури заставили меня унять и эту тревогу.

Я не переставала изливать магию из своего тела, пока колодец не зашипел. Ощущение пустоты заполнило мою грудь, когда последние остатки силы покинули меня, и мои клыки сразу же начали болеть от жажды крови, желая пополнить мои запасы.

Я заставила себя отвлечься от этой потребности и направилась в уборную.

Я засунула дневник Гарета в задний карман джинсов и подошла к зеркалу.

Мое дыхание затуманило стекло передо мной, когда я замешкалась, и я протянула руку, чтобы прижать к нему ладонь.

На мгновение прохладное стекло плотно прижалось к моей коже, а потом вдруг исчезло.

Я резко втянула воздух, оказавшись у начала лестницы, ведущей под землю. Теплый ветерок долетал до меня, высушивая мои щеки и донося до моих ноздрей сильный химический аромат.

Я прислушалась к своим дарам и ступила на лестницу, как только убедилась, что поблизости никого нет.

Как только я переступила порог, стекло вновь появилось за моей спиной, и я на мгновение оглянулась на затемненный вид ванной комнаты, прежде чем спуститься по лестнице.

Каменная лестница изгибалась по мере того, как я шла, и я шагала как можно тише, чтобы не нарушать тишину.

Внизу яркий свет становился все отчетливее и отчетливее, пока я наконец не оказалась за современной стеклянной дверью.

Она исчезла от моего прикосновения, как и зеркало, и я шагнула вперед в огромную белую лабораторию. Я уставилась на длинные рабочие поверхности, уставленные ингредиентами, проходящими различные процессы. Здесь были огненные кристаллы, умбарские токсины, канистры с фейзином и различными травами, которые я не могла назвать, гамма-кристаллы и даже кости пикси. В самом дальнем конце комнаты стоял огромный холодильник со стеклянными дверцами, и когда я подошла достаточно близко, чтобы осмотреть его, я заметила ряды пробирок, разложенных внутри. Я открыла дверцу и подняла одну из маленьких пробирок. Мое сердце заколотилось.

Ярко-синие кристаллы мерцали внутри, невинно поблескивая, когда я перевернула пробирку в руке. Киллблейз. Именно здесь они создают наркотик, который убил моего брата.

Желчь поднялась у меня в горле, за ней быстро последовал крик, который так и рвался вырваться из моих легких. Ярость поднялась во мне, как потоп, и все, что я могла сделать, это сдерживаться, чтобы не разнести это место на куски.

Но прежде чем я успела подумать, что делать дальше, звук голосов вывел меня из застывшего на мгновение состояния.

Я засунула пробирку обратно в холодильник и закрыла дверцу, пробежала через всю лабораторию и пригнулась под одним из длинных верстаков как раз перед тем, как кто-то вошел в комнату.

— … несколько действительно перспективных кандидатов на следующее полнолуние, Карточный Мастер, — возбужденно промурлыкала Найтшейд, и мое колотящееся сердце едва не выпрыгнуло из тела, когда я заметила ее блестящие красные туфли на высоких каблуках на другом конце комнаты. Кто-то еще стоял рядом с ней, но я не могла уловить никаких подробностей о нем, кроме того, что он там был. Мой таинственный Король.

— Хорошо. Теперь осталось недолго. Я уже чувствую, как сила во мне жаждет быть использованной на полную катушку. Скоро вы все будете вознаграждены за свою преданность, — Голос в ответ был одновременно резким и мягким, мужским, женским и, черт возьми, собачьим, что мне очень помогло. Должно быть, он попал сюда через другой вход, потому что определенно использовал магию. Что ставило меня в еще более невыгодное положение, если бы меня обнаружили.

Я затаила дыхание, проклиная тот факт, что не могла даже наложить на себя пузырь глушения, чтобы спрятаться.

— У вас были еще какие-нибудь проблемы с вампиром? — спросила Найтшейд, понизив тон, когда они пересекали комнату.

— После того случая нет. Я усилил магию и не предвижу, что это может повторить вновь.

Какой Вампир?

— Вам удалось найти вашего таинственного художника по обоям? — потребовал Король, и я сглотнула комок в горле, так как поняла, что они, должно быть, имели в виду плакаты, которые я расклеила по всему ее офису.

— Пока нет, — ответила Найтшейд дрожащим голосом. — Но если я получу еще какие-нибудь угрозы, вы узнаете об этом первыми.

— Если вы быстро не заткнете эту утечку, я отрежу свободный конец. Я выпотрошу вас быстрее, чем вы успеете отлить, и больше никогда о вас не вспомню.

— Д-да, Карточный Мастер, — заикаясь, произнесла Найтшейд. — Я найду того, кто это сделал. Даю слово.

— Хорошо.

Похоже, я буду очень осторожной, чтобы ни одно подозрение не пало на меня…

Карточный Мастер подошел к одной из длинных рабочих поверхностей и что-то взял с нее, после чего повернулся и вышел из лаборатории через дверь в дальнем конце комнаты. Они закрыли ее за собой, уходя, а я застыла в ожидании их ухода. К счастью, они продолжали идти, и их голоса отдалялись от меня, пока я не перестала их слышать, несмотря на использование своих даров.

Я поднялась на ноги и подошла к двери, через которую они вышли. Она была тяжелой, сделанной из толстого дерева со странной резьбой по всему периметру. Когда я прикоснулась к ней, моя рука ощутила гул магии, и я нахмурилась, не в силах использовать свою силу, чтобы исследовать ее дальше.