— Стоит мне оказаться поблизости, как ты сразу пытаешься скрыться от меня, чем быстрее, тем лучше. Если бы я знал, что ты собираешься принять участие в драме маленького городка, то постарался бы освободить всех нас от проблем, просто выдворив твой зад в первый же день твоего приезда, — просто сказал Кристофер, проводя языком по клыкам, которые снова выступили из десен. Запах ее страха никуда не делся, и ему было очень трудно его игнорировать.

Хлоя прекратила дико озираться и подняла на него взгляд.

— У меня нет с тобой никаких проблем, придурок. Ну, кроме того, что ты постоянно на мне срываешься.

— Я не срываюсь, — перебил Кристофер ее, но Хлоя продолжила говорить, будто не слышала его, и это было чертовски неприятно.

— Моя проблема в пространстве, — закончила Хлоя, слегка наклонившись так, чтобы заглянуть под стол.

Проследив за ней, Кристофер тоже посмотрел под стол.

— Что именно ты там ищешь?

— Ничего, — ответила она быстро, слишком быстро, но он решил оставить это без внимания.

На сегодня

— Хм, и о чем конкретно ты говоришь? Пространство? И что, черт побери, нужно делать с этим? — с интересом спросил Кристофер, когда она немного расслабилась. Они находились в доме уже около пяти минут, и от Хлои все еще исходил запах страха, и она дрожала.

Она бросила в его сторону взгляд и проговорила:

— Я не люблю быть загнанной в угол и закрытой в маленьких помещениях. Мне нужно пространство.

Ее слова засели в голове, и Кристофер вспомнил, что она не выражала негодования по поводу его присутствия, только раздражение, когда он подтолкнул ее к полкам с краской, а сделал он это потому, что Хлоя просто сводила его с ума и в тоже время выводила из себя.

— Ой, — сказал Кристофер, ощутив себя последней задницей.

— Вот и «Ой», — едко протянула она в ответ. — Если бы ты не ушел, а остался помочь мне, я бы не просидела закрытой целую ночь в сарае, — подытожила Хлоя, заставляя почувствовать Кристофера вину.

Дерьмо

— Итак… — он не знал, как точно задать интересующий его вопрос. — Я тебе не противен? — наконец-то решился спросить и тут же пожалел об этом.

— В тебе мне противно только одно — твоя стряпня, которой ты пытаешься кормить Марту, — проговорила Хлоя, бросив нервный взгляд на дверной проем и подпрыгнув чуть ли не до потолка, когда дверь резко распахнулась.

Марта вошла в помещение, подарив ему недовольный взгляд, который смягчился, стоило ей увидеть Хлою.

— С тобой все в порядке, дорогая? — спросила она Хлою, подходя к молодой женщине, которую все еще потряхивало, так быстро, как ей позволяла трость.

Хлоя приветливо улыбнулась Марте.

— Все в порядке. Просто небольшая простуда. Я застряла в сарае на целый день, — пояснила она, и Кристофер заметил, что Хлоя ни слова не сказала в его адрес, но это все равно не остановило Марту сделать свои собственные выводы и переложить всю вину на него.

— Этого бы не произошло, если ты помог ей, — сказала она с упреком, подойдя к нему и сжимая рукоятку своей трости.

— Марта, — предупредил он угрожающе. Кристофер уже порядком устал от этого дерьма.

— Тебе стоило помочь ей сегодня, а не обижаться! — прошипела Марта, испытывая его терпение. Ему не хотелось стоять тут и выслушивать нравоучения от своей младшей сестры, как будто он был нашкодившим мальчишкой.

— Ты меня так разочаровал, Кристофер!

— Марта, это не его вина, — проговорила Хлоя, вставая на его сторону и защиту, но Марта еще не закончила.

— Ты должен был…

— Марта, марш в кровать! — прошипел Кристофер, для одной ночи с него достаточно.

Она застыла, уставившись на него. Когда Марта открыла рот, наверно для того, чтобы пообещать ему все кары при помощи трости, если он не измениться, он добавил:

- Сейчас.

Она мгновение смотрела на него, потом кивнула.

— Хорошо. С Хлоей теперь все в порядке.

— Со мной все хорошо, Марта. Мне жаль, что вам пришлось из-за меня волноваться.

— Тебе не за что извиняться, — проговорила Марта, наградив Кристофера таким взглядом, который он очень хорошо знал. Утром его ожидал ад, и, с божьей помощью, он просто проигнорирует это до тех пор, пока к Марте не вернется хорошее настроение. Он не любил видеть ее грустной. Каждый раз, когда она испытывала стресс, ее сердце начинало работать в ускоренном темпе, и это чертовски его пугало. Поэтому ради нее он вытерпит все, но не перед Хлоей.

Не снова.

— Спокойной ночи, Марта, — проговорил Кристофер и не удивился, когда она сделала вид, что не слышит его.

— Тебе не стоило на нее кричать. Она просто волновалась, — проговорила Хлоя, разминая свои руки движениями вверх и вниз, стараясь таким образом согреться.

— Не волнуйся за Марту, — ответил Кристофер, жестом предлагая ей уйти с кухни. — С ней все в порядке, она просто зла. Я уверяю тебя, утром она выскажет мне все свое недовольство, — сухо обронил он.

Губы Хлои скривились в подобие улыбки впервые с того момента, как он ее нашел. Кристофер не хотел признавать, но эта простая реакция что-то задела внутри него. Ее расстроенный и уязвимый вид заставлял чувствовать себя беспомощным, а он очень не любил это ощущение.

— Кажется, ей это нравиться, — ответила Хлоя, и по ее телу прокатилась новая волна дрожи, заставляя содрогнутся.

— Давай согреем тебя, — тихо проговорил Кристофер, отгоняя вину, которая собиралась его затопить. Он наблюдал, как она прошла мимо на слабых ногах.

Ничего этого не произошло бы, если бы не он. Вместо того чтобы жалеть себя, ему стоило бы выполнять свои обязанности, а не перекладывать их на эту молодую женщину. Когда Кристофер последовал за Хлоей наверх, его поглотила волна стыда, когда он осознал, что не сумел снова выполнить обещание, данное когда-то отцу.