— Чертовски верно, — прорычал Райдер.

— Тогда у нас нет проблем, — пробурчала я, схватила котелок и направилась обратно к нашему столу.

Райдер последовал за мной и я выдохнула, опустившись в кресло.

Он опустился на свое место и сердито сложил руки, пока я пыталась разобраться в беспорядке наших ингредиентов, которые все перепутались в котле.

Несколько крупных ингредиентов было легко отделить, но я выругалась себе под нос, когда нашла раздавленный инжир. Из банки с сосновой эссенцией капало на веточку боярышника. В инструкции было сказано держать их отдельно до последнего шага, поэтому я отправилась за новыми, пока Райдер продолжал хмуриться.

Когда я вернулась к столу, он был в точно такой же позе.

— Я просто не понимаю, почему ты так упорно боролась против того, что у нас было, но без проблем прыгнула в постель с этим гребаным Акуна Матата, — огрызнулся Райдер, когда я опустилась на свое место.

Я поднял на него бровь. — Черт, Райдер, ты действительно любишь Короля Льва, да? — я фыркнула.

— Отъебись. И ответь на мой вопрос.

— Я не услышала вопроса среди твоих оскорблений, основанных на Диснее, — ответила я.

— Почему он? — потребовал он, его голос перешел от гнева к чему-то, что звучало гораздо более грубо, и я пристально посмотрела на него, прежде чем ответить.

— Я нравлюсь Леону такой, какая я есть, — медленно ответила я. — Он не хочет держать меня в клетке, менять меня или привязывать к какому-то образу жизни, к которому у меня нет желания.

— Этот образ жизни — это все, чем я являюсь.

— Я в это не верю. Но если это правда, то мне жаль тебя, — вздохнула я.

— Так бывает в бандах. И ты не должна тратить ни секунды на то, чтобы жалеть меня из-за этого. Твой драгоценный Инферно такой же, как и я, и он тоже не выбрал бы другую жизнь, — он посмотрел через мое плечо, и я проследила за его взглядом, когда Данте пробежал мимо стола Леона и бросил что-то в его котел. Через полсекунды раздался громкий взрыв и отовсюду полился синий дым.

— Стойте! Я иду! — воскликнул Титан откуда-то из-за дыма, когда Данте со смехом смотрел на посиневшее лицо Леона.

Волчья стая Данте начала возбужденно выть и комната на мгновение наполнилась их звуками, когда в воздухе затрещало электричество. Леон тоже начал смеяться и я не могла не улыбнуться.

— Ты ошибаешься, — ответила я, обернувшись к Райдеру. — В жизни Данте есть радость и любовь. Его банда - это его семья, а твоя - просто солдаты.

Видение врезалось в меня с такой силой, что я даже не успела осознать, что происходит. Я была в холодном переулке, надо мной стоял Райдер с окровавленным ножом в руке, а я истекала кровью из ран по всей груди. Боль от этого была настолько реальной, что на мгновение я не могла вдохнуть, ослепленная агонией, которую он представлял для меня. Он поднял меня за шею и ударил о кирпичную стену с такой силой, что моя голова зазвенела от удара.

— Никогда больше не оскорбляй мою банду, — шипел он. — А если ты когда-нибудь трахнешь Инферно, я сам тебя убью, медленно.

Боль в видении нарастала, пока я не начала задыхаться, и он освободил меня от этого состояния.

На моих глазах выступили неожиданные слезы, когда он посмотрел на меня так, словно ненавидел меня и я поднялась на ноги с колотящимся в груди сердцем.

— Пошел ты, Райдер, — прорычала я. — С меня хватит.

Я отвернулась от него и поймала взгляд профессора Титана как раз в тот момент, когда он закончил убирать синий дым, и махнула ему рукой.

— Как дела с зельем? — спросил он, подойдя к нам, наклонившись вперед, а затем нахмурился, когда понял, что мы еще даже не начали.

— Мне нужен новый партнер по лабораторным работам, — сказала я, не утруждая себя ничем другим.

— О… — Титан посмотрел между мной и Райдером, словно не зная, что сказать. — Ну, я же сказал, никаких изменений до конца семестра...

— Мне нужен новый партнер или я вообще уйду из этого класса, — твердо сказала я. — Мне надоело, что он злоупотребляет своими способностями Василиска и в целом ведет себя как мудак. Это не продуктивная, блядь, учебная среда.

— Она может работать в паре со мной, сэр! — возбужденно воскликнул Леон, явно подслушивая.

Титан снова заколебался, сцепив руки, и посмотрел на Райдера, словно оценивая его отношение к этому. Я не смотрела в его сторону, потому что не горела желанием смотреть на его гребаное лицо и признавать тот факт, что то, что он только что сделал, действительно причинило мне боль. Но он знал, что это так. Он чувствовал это. Я только надеялась, что он принял это за физическую боль, которую он симулировал своей иллюзией, а не за эмоциональную вспышку, которую я почувствовала в ответ на его угрозу.

Профессор Титан прочистил горло и наконец кивнул: — Тогда вы можете поменяться с мисс Пирс, — сказал он. — Я просто пойду и проинформирую ее.

Титан направился прочь, а я начала запихивать свои вещи обратно в сумку. Райдер хмурился на меня, словно не мог понять, что только что произошло, но мне было все равно. С меня было достаточно его дерьма. Настолько, блядь, что хватит.

Райдер схватил меня за запястье, когда я сделала шаг прочь, его пальцы впились в мою плоть. — Ты действительно уходишь? — спросил он, нахмурившись.

— Это то, чего ты добивался, не так ли? — ледяным тоном спросила я.

Он застыл на мгновение, в его глазах на полсекунды промелькнула какая-то эмоция, прежде чем он подавил ее, стиснув челюсти, и отпихнул мою руку, словно она обожгла его.

— Чертовски верно, — прорычал он.

— Ну, тогда я рада, что могу осчастливить тебя, — ответила я, и не оглядываясь, пошла прочь от него.

Профессор Титан велел мне присоединиться к Леону за его столом, в то время как Минди, которая была там, двинулась к Райдеру, выглядя более чем немного испуганной. Мне было жаль ее, но я просто не могла сидеть с ним больше ни секунды.

— Черт! — воскликнул Леон, когда я подошла к нему, рычание ярости вырвалось из его губ и остановило меня на полушаге.

— Что случилось? — спросила я в замешательстве.

Он резко моргнул и показал средний палец Райдеру через мое плечо. — Твой старый партнер по лабораторным только что показал мне иллюзию того, как он забивает меня до смерти камнем, — объяснил он. — Я думаю, он ревнует.

Райдер зашипел позади меня и я повернулась, чтобы посмотреть на него, когда я опускалась в свое новое кресло рядом с Леоном. Райдер поймал меня в свой гипноз, но я успела взять под контроль версию себя в видении, прежде чем он смог сделать все, что задумал.

— Это забавный способ доказать, что ты не хочешь иметь со мной ничего общего, — огрызнулась я.

— Я просто убеждаюсь, что ты не вернешься, — прорычал Райдер в ответ.

— Никаких шансов на это, — холодно ответила я.

Райдер смотрел на меня долгую секунду, прежде чем разорвать иллюзию и острая боль пронзила мое нутро.

Я повернулась к Леону, и он усмехнулся, его лицо все еще было синим от выходки Данте. — Ты просто не можешь держаться от меня подальше, не так ли, маленький монстр? — поддразнил он.

— Это не я подпрыгивала на своем стуле, умоляя быть с тобой в паре, — напомнила я ему.

Леон рассмеялся, когда я поддразнила его, и наклонился вперед, словно собираясь поцеловать меня.

В последнюю секунду я повернулась к нему щекой, и он застонал, прижавшись губами к моей коже, его щетина скребла мою плоть самым лучшим образом.

— Ты же не собираешься продолжать играть в недотрогу? — умолял он. — Потому что я думал, что теперь ты моя девушка?

— Откуда у тебя такая глупая идея? — насмешливо спросила я.

— Потому что ты... мы… — его глаза на мгновение затуманились, когда он посмотрел на меня и я сжалилась над ним, положив руку на его бедро под столом.

— Если ты хочешь удержать меня, Леон, не пытайся посадить меня в клетку. Я только убегу, — я отодвинула руку, и он испустил длинный вздох, расслабившись в своем кресле.

— Ты - тяжелая работа, ты знаешь это? — поддразнил он.

— Слишком много работы для одного человека, — согласилась я, подмигивая ему, одновременно надувая пузырь из жвачки.

Леон хмыкнул, но он тоже наполовину улыбнулся.

— Тогда, может быть, мне нужна помощь, — поддразнил он, и моя улыбка стала еще шире.

— Да, возможно нужна.

***

К тому времени, когда наступил вечер, я уже полностью устала от этого дня, но к сожалению, он еще не закончился для меня.

Я тяжело вздохнула, стоя перед дверью профессора Титана и ожидая его появления, чтобы покончить с этим уроком связи и забраться в свою постель. Возможно я уже оправилась от последствий удара Киллблейза, но он оказал на меня определенное воздействие, и я чувствовала себя совершенно измотанной. Я надеялась, что хорошего сна сегодня будет достаточно, чтобы вернуться к нормальной жизни, потому что мне нужно было функционировать по вечерам, чтобы я могла продолжать свои расследования. Пока что мне казалось, что я ничего не нашла и я была более чем готова вернуться к копанию в тайнах, окружающих смерть Гарета и найти того, кто его убил.

— Извини, я опоздал! — воскликнул профессор Титан, бегом направляясь ко мне по коридору.

Он шарил в кармане в поисках ключа и умудрился уронить стопку бумаг, которую нес.

— Черт! — выругался он, падая на колени, пытаясь собрать все снова и я опустилась на колени, чтобы помочь ему.

Я складывала страницы в стопку и сделала паузу, когда название одной из них привлекло мое внимание. Как установить контроль над массами: руководство для учителя по общению с учениками, обладающими более высокими способностями, чем он сам.

Титан протянул руку, чтобы взять у меня стопку бумаг и неловко прочистил горло, доставая брошюру о самоутверждении.

— Грейшайн раздал их всем сотрудникам, — объяснил он, засовывая ключ в дверь своего кабинета.

— Хорошо, — сказала я.

— Потому что в вашем классе есть несколько особенно сильных учеников, как вы могли заметить, — продолжил он, открывая дверь и проходя внутрь.

— Да, Королей банд трудно не заметить, — согласилась я, захлопывая за собой дверь.