Глава 36

Кэсси

- Я так рада, что твой экзамен прошёл хорошо, - громко говорю я, обернув полотенце вокруг мокрых волос. - Серьёзно. Я так рада за тебя. Ты потрясающе провёл последнюю неделю. Ты должен гордиться собой.

Колтон не отвечает, и я иду из ванной в открытую дверь спальни, чтобы повториться.

- Что это, Кэсси?

Он держит стопку бумаг, и я смотрю на блокнот на полу, моё сердце замирает.

- Ничего, - немедленно отвечаю я и тут же жалею об этом.

Просто скажи ему. Все будет хорошо.

Но по выражению его лица, когда он читает записи, я понимаю, что это не так.

- «Футболист демонстрирует сверхмужское поведение вне поля как продолжение своей агрессивной идентичности на поле».

- Это не то, на что похоже, - начинаю я.

Колтон смотрит на меня, выражение его лица где-то между гневом и болью.

- Это обо мне, - говорит он. - Это о моих друзьях.

- Нет, это совсем не так, - протестую я. - Это общая характеристика. Это не относится конкретно ни к кому из вас. Я бы никогда не писала о тебе.

Он читает черновик моей диссертации, и я морщусь.

- «Его гипермужское поведение может быть защитой от хрупкого чувства…»

Я вырываю бумаги у него из рук.

- Колтон, послушай, - говорю я, и слова быстро слетают с моих губ. - Это никоим образом не касается тебя. Я изучала мужскую идентичность. Когда я начала заниматься репетиторством, у меня возникла идея посмотреть на это в футболе. Мой консультант считал, что это хорошая идея для диссертации. Но этот тезис не имеет к тебе никакого отношения.

Колтон смотрит на меня с отвращением.

- Ты все это время использовала меня как подопытного кролика.

- Нет, нет, нет, - опровергаю я. - Это литературный обзор. Это всё из книг. Это просто обзор существующих исследований. Там ничего нет ни о тебе, ни о ком-либо из команды. Я обещаю.

- Ты обещаешь? - спрашивает он, горько смеясь. - Ну, тогда, пока ты обещаешь, я определённо доверяю тебе.

- Я хотела тебе сказать, - говорю я.

- Сколько времени я провёл с тобой этим летом? - сердито спрашивает Колтон. - И ты так и не нашла времени упомянуть, о чем твоя диссертация?

- Ты никогда не спрашивал.

- Значит, это моя грёбаная вина, что я не спросил, проводишь ли ты исследование на моём примере? Да, ебать меня за то, что я просто предположил, что ты этого не сделаешь.

- Это не тематическое исследование, - слабо протестую я. – Я… я не знала тебя, когда начала писать это. Поэтому я не упомянула об этом тогда. И чем дольше это продолжалось, и я не говорила тебе, тем большим это становилось. Я не хотела, чтобы ты меня ненавидел.

- Ну, мне нечего сказать, это был отличный грёбаный способ убедиться, что это произошло, - говорит Колтон. - А всё это «я ничего не знаю о футболе» тоже было ложью?

- Что? Нет, - выпаливаю я. - Я ничего не знала о футболе. Или о тебе. Чёрт, Колтон, прости, что не сказала тебе. Я знаю, что это выглядит плохо.

- Ты даже не представляешь, как это выглядит, - отвечает он, поднимая с кровати футболку и натягивая её через голову.

- Я ничего не знала о тебе, когда встретила тебя, Колтон. - О, боже. Выражение его лица – боль и предательство - словно удар под дых. Кажется, меня сейчас вырвет.

- Дело даже не том, что ты написала, - говорит он. - Дело в том, что ты всё время скрывала это, лгала мне. О чем, черт возьми, ты ещё врёшь?

- Колтон, я не...

Но он поворачивается и выходит за дверь.

***

– Почему ты сидишь здесь в темноте и... - Сэйбл резко останавливается в дверях квартиры, Танк стоит позади неё. – О, чёрт, что случилось?

- Ничего, - говорю я, шмыгая носом. - Я имею в виду, что это была моя вина. Колтон ушёл.

- Когда дело касается Колтона, ты ни в чём не виновата, - говорит Танк. - Ты уверена, что он не трахнул чирлидершу или что-то в этом роде?

- Джонатан! - возмущается Сейбл.

- Что? Если они и расстанутся, то только из-за этого, а не из-за того, что сделала Кэсси.

- Совсем не помогает, - стонет Сейбл, хлопая его по руке.

Танк прочищает горло.

- Знаешь что, я просто... пойду куплю что-нибудь. Снаружи.

Дверь за ним захлопывается.

- Мне следовало сказать ему об этом раньше, как ты и говорила, - произношу я.

Сейбл садится рядом со мной на диван, берёт мои руки в свои. Она протягивает руку и вытирает большим пальцем у меня под глазом.

- У тебя всё лицо в туши, милая, - говорит она. - Ты рассказала ему о диссертации?

Я отрицательно качаю головой.

- Хуже. Он нашёл её, - отвечаю я. - Я оставила свой черновик на столе. Это была копия, которую я распечатала для корректуры. Я даже не думала об этом. И он, должно быть, передвинул блокнот или уронил его на пол, или ещё что-то, и я вышла из душа, а он просто стоял там.

- И он её прочёл? - спрашивает Сейбл. - Ладно, это не так уж плохо. Я читала её. Ты не высмеиваешь его или его спорт, не говоришь, что футболисты компенсируют маленькие члены или что-то ещё.

Несмотря на то, что расстроена, я не могу не фыркнуть.

- Да, я определённо этого не писала.

- И что же он сказал?

- Он прочёл только часть, начало обзора литературы – ну, ты знаешь, теории о том, что агрессия является компенсацией за хрупкую мужскую идентичность, и...

Сейбль стонет.

- Ладно, эта часть не самая лучшая, - соглашается она. - Значит, он думает, что ты говоришь о нём и втайне презираешь его.

- Да, именно так.

- И что ты тайно использовала его как «подопытного кролика» для проникновения в сознание футболистов, чтобы написать диссертацию.

Я киваю.

- И что ты знала это, когда начала его учить, - продолжает она. - И обучала его под ложным предлогом, что делает тебя лживой сучкой. А потом переспала с ним поверх всего этого, что просто сделало бы тебя шлюхой.

- Спасибо, Сейбл, но я уже внесла ясность в список своих проступков, - заявляю я твёрдым голосом. А потом я ломаюсь, потому что мои глаза наполняются слезами, и я не могу остановить слезы, текущие по моим щекам. - Я ужасный человек.

Сейбл обнимает меня.

- О, милая, это совсем не так, - успокаивающе говорит она. - Ты лишь совершила ошибку. Я уверена, что он подумает об этом и поймёт, что ты не такая, как он предполагает.

Я отрицательно качаю головой.

- Во всяком случае, сейчас конец лета. Он собирается играть, и это всё равно должно было закончиться. Он почти так и сказал.

- Он так и сказал?

- В основном.

- Это больше не секс, не так ли?

- Так и было, - настаиваю я. - Да, я имею в виду. Это была просто интрижка. Это всё, что должно было быть, так что я даже не знаю, почему я расстроена. Со мной что-то не так. Такое чувство, будто кто-то ударил меня в живот, и меня вот-вот вырвет, только я не могу, и мне хочется плакать.

- Я думаю, что именно так ты себя чувствуешь, когда влюблена, - отвечает Сейбл.

- Как будто тебя сейчас вырвет?

- Ты спрашиваешь не ту девушку, но это то, что я слышала.

- Не говори глупостей, - огрызаюсь я. - Я не влюблена в него. Мне просто нравится спать с ним. Сильно. Больше, чем я когда-либо думала, что мне что-то может нравиться. И я хочу тусоваться с ним... всё время. Его шутки и он сам заставляет меня смеяться, и я так хочу, чтобы он был счастлив и...

Боже.

Я резко останавливаюсь посреди извергаемого потока слов.

- Это было только на лето. И это должен был быть просто секс. Я не влюблена в него. Я не могу быть влюблена в него.

Но как только я произношу эти слова вслух, я нутром чувствую это.

Сейбл просто сидит и смотрит на меня. Слабый стук в дверь прерывает нас, а затем дверь распахивается. Там стоит Танк с тремя пакетами в руках.

- О Боже, - говорю я, и осознание этого захлёстывает меня. - Я влюблена в Колтона Кинга. И я полностью все испортила.

- Дерьмо. Не злись, - говорит Танк с застенчивым выражением лица. - Я вам мешаю, я знаю. Я пришёл в очень неподходящее время. Я только принёс тебе кое-что, - он ставит пакеты на кофейный столик и достаёт бутылку текилы. - Хорошая штука, - обещает он. Пара лаймов перекатываются через стол, останавливаясь возле бутылки. - И закуски. Потому что, ну, я не знаю ничего, что бы почувствовать себя лучше, как после текилы и закусок.

- Это Орео я там вижу? - спрашивает Сейбл.

- Два пакета, - подтверждает Танк. - Ладно, один с четвертью. Я проголодался по дороге домой. Я не знал, какие закуски ты любишь, поэтому взял целую кучу разных.

Я шмыгаю носом.

- Я хочу обнять тебя прямо сейчас.

Танк краснеет и смотрит на Сэйбл, буквально сияющую ему.

- Спасибо тебе за это, - говорит она, вставая. - Так... почему бы нам не напиться хорошенько?

- Вы, девочки, продолжайте, - говорит Танк. - Я просто вернулся, чтобы бросить эти сумки и убежать.

- Ты не должен уходить, Танк, - говорю я.

- Да, я знаю. Сейчас придёт миссис К. Она готовит ужин. Мне нужно вернуться в дом до того, как она туда доберётся. Я собираюсь надрать задницу Колтону за то, что он заставил тебя плакать, и подобное не круто делать прямо перед его матерью.

- Не надирай ему задницу, - протестую я. На самом деле я не уверена, серьёзен ли Танк или шутит. Я склоняюсь к первому варианту.

- Не понимаю, - говорит Танк. - А как ещё он узнает, что сделал что-то плохое?

- Он не сделал ничего плохого, - отвечаю я. - Я сделала.

Танк переводит взгляд между нами.

- Сомневаюсь, - говорит он. - И я не даю никаких обещаний, когда дело доходит до пинка под зад.