Пролог

— Ш-ш-ш… детка, все будет хорошо.

Шейд стоял в углу палаты со своим братом из «Последних Всадников» Рейзером, пребывающим в состоянии напряжения. Он знал, что Рейзер очень сильно привязан к своей свояченице.

Они с мрачными выражениями на лицах наблюдали за попытками Лили снова подняться с больничной кровати. Ее сестра Бет останавливала девушку, успокаивающим голосом вновь и вновь повторяя какие-то слова, которые ни один из них не мог расслышать из-за криков Лили.

Прошлой ночью, спасая ей жизнь, врачи устранили давление на мозг. Утром Лили наложили гипс на сломанную руку. Травма в сочетании с болью и лекарствами полностью дезориентировали ее.

Каждый крик и всхлип, слетавший с ее губ, придавали ему решимости свершить возмездие над теми двумя людьми, которые были ответственны за эти травмы. Полиция содержала их под стражей, и они не выйдут оттуда в ближайшее время, но Шейд был абсолютно уверен, что судебная система освободит их условно-досрочно. Когда это произойдет, он будет ждать их, точно так же, как было с байкером, посмевшим ее коснуться и помощником шерифа Трипоинта. Оба пропали без вести. Та же участь ждет и Джокера с Дейлом.

Лили наконец-то погрузилась в беспокойный сон, метаясь и ворочаясь на кровати, в то время как Бет продолжала сидеть рядом с ней, удерживая ее за руку.

Шейд подошел к ней:

— Вам обоим стоить пойти домой и немного поспать. Я останусь здесь, пока вы не вернетесь.

— Я не оставлю ее, — запротестовала Бет.

— Идите и отдохните пару часов в доме родителей Секси Пистон. Это все лишь в двух кварталах отсюда. Как только она проснется, я сразу же позвоню.

Лишь спустя час усталость все же взяла верх и Бет неохотно отправилась с Рейзером.

После того, как они ушли, Шейд опустился на стул рядом с кроватью Лили, глядя на ту, что не выходила у него из головы с того самого момента, как он увидел ее, выходящей из закусочной, что напротив офиса шерифа. Он приехал туда с Рейзером на проверку их байков, а сестры появились из закусочной, облизывая мороженое. Шейду было достаточно одного взгляда на эту изумительную девушку, чтобы понять — она будет принадлежать ему.

Его губы изогнулись в усмешке. Тогда он еще не знал, что ему придется подождать, но терпение — было его единственной добродетелью. Он ждал и строил планы, чтобы заполучить свой приз. Приз, которым и была Лили. Потребовалось всего лишь пару секунд в ее обществе, чтобы понять: она идеально ему подходит. Однако, у Лили с сестрой были несколько иные мечтания на ее счет, и Шейд хотел, чтобы она насладилась своим временем свободы, прежде чем он отнимет это у нее.

Дважды он практически утратил самоконтроль. Первый раз: когда они собрались на пикник в церкви по случаю Дня Независимости и на заднем дворе он увидел Лили с малышом на руках и Чарльзом, ее школьным приятелем, стоящим рядом и прикасающимся к ней. Они выглядели, как счастливая молодая семья. Если бы братья не удержали его в тот момент, он бы разорвал этого тупого козла на части. С полной уверенностью он мог сказать, что Чарльз именно так и представлял свое будущее с Лили.

Шейд планировал только один единственный раз продемонстрировать тому, что у Лили никогда никого не будет кроме него. И что она будет вынашивать только его ребенка. Чарльз по-прежнему оставался занозой в его заднице, хотя у Шейда и был план разобраться с ним, когда придет время.

Никто не встанет у него на пути, когда наступит час заявить свои права на Лили.

Вторым случаем, когда он утратил контроль над собой, стал мальчишник Рейзера. Она тогда пришла в бар «У Рози», чтобы поговорить с Рейзером. Девушка так сильно хотела защитить свою сестру, что нашла в себе силы лицом к лицу столкнуться со своими страхами перед алкоголем. Он находился в задней части бара с Блисс у него на коленях, пытающейся убедить его позволить ей позже ночью чередоваться со стриптизершей, когда один из братьев маякнул ему, что в бар вошла Лили. В полупьяном состоянии, устав от попыток выкинуть ее из своей головы, он рванул вперед, но когда подошел достаточно близко, чтобы услышать ее настоящий возраст, Нокс сумел остановить его. Он слетел с катушек.

Шейд был слишком пьян и достаточно возбужден, чтобы его не волновало, что скажут другие. Если бы он смог добраться до нее, в ту ночь Лили стала бы той, кто оказалась бы в его постели. Конечно, ему пришлось бы запереть ее и забаррикадировать дверь от всего мотоклуба, но у него не возникло бы никаких проблем с тем, чтобы сделать и то, и другое.

К сожалению, им удалось удержать его. Однако он с удовольствием выместил свое разочарование на них кулаками, особенно на Рейзере. Потому что Шейд все еще не верил, что Рейзер сказал правду о том, что не знал подлинного возраста Лили.

После вчерашней ночи, когда Лили реанимировали, ни у кого не осталось сомнений относительно того, достиг ли он своего предела. Хватит с него ожиданий. Он поклялся, что, если Лили выживет, она будет принадлежать ему. Больше никаких ожиданий, хватит ходить вокруг да около. Он собирался заполучить Лили точно так же, как если бы он отправлялся на одну из своих миссий будучи «морским котиком» (прим. ред.: акроним SEAL: англ. Sea — море, Air — воздух, Land — земля; буквально: англ. Seals — тюлени/морские котики — основное тактическое подразделение Сил специальных операций (ССО) ВМС США). Именно поэтому за закрытыми дверями он был известен, как самый смертоносный снайпер Вооруженных сил США, на счету которого было более чем двести двадцать шесть пораженных целей. Это были лишь те, о которых они знали, но были еще негласные контракты от правительства, которые он все еще выполнял, если цена или причина были достаточно мотивирующими. Он получил свое прозвище Шейд из-за его способности действовать подобно тени, с хладнокровной точностью поражая свою цель, в то время как другие считали это невозможным.

Отчасти, такой успех в выполнении поставленных целей был связан с тем, что он изучал о них абсолютно все, узнавая их сильные и слабые стороны. Особенно слабые.

Так вот, чтобы завоевать доверие Лили, он должен узнать ее слабости. У нее с сестрой были секреты, которые те скрывали ото всех, отказываясь говорить о прошлом Лили. Ни у одной женщины не было столько беспричинных опасений и страхов как у Лили. Чтобы добраться до нее, ему придется преодолеть эти страхи.

Каждый раз, когда он пытался выяснить причину ее панических атак, его останавливали. Она не поделились этим ни с Рейзером, ни с Пенни, его сестрой, которую ему удалось подкупить, чтобы та перевелась в другой колледж и стала соседкой по комнате Лили, ни даже с психотерапевтом, нанятым Бет. Он несколько раз тайком проникал в офис дока в поисках информации, но каждый раз, когда читал карту Лили, ни одна из причин не была выявлена. Психотерапевт пыталась постепенно завоевать доверие Лили. На хрен это. Она оказалась дерьмовым психотерапевтом, что Шейд тоже намеревался изменить. Единственное, что эта женщина смогла сделать — это надеть красную резинку на запястье Лили, научив ее причинять себе боль, чтобы снизить уровень тревоги. Шейд твердо намеревался обучить Лили этому же, но более приятным способом.

Мужчина сидел у кровати, наблюдая за спящей Лили, пока день не сменился ночью. Медсестры пришедшие проверить Лили, предприняли попытку уговорить его покинуть палату, но его холодный взгляд заставил их умолкнуть и стремительно удалиться.

Когда на улице совсем стемнело Шейд встал и закрыл вслед за медсестрой дверь. Он был решительно настроен раскрыть секреты Лили и у него оставался только один вариант. Рейзер как-то проговорился ему, что Лили спит с открытой дверью в ванную комнату, где включен свет. И дважды, с тех пор как Рейзер переехал к Бет, посреди ночи из-за грозы в доме отключалось электричество. Каждый раз, когда Лили просыпалась в полной темноте, у нее начиналась истерика. Оба раза Бет приходилось успокаивать ее.

Шейд заметил, что Лили начала просыпаться, когда та зашевелилась под одеялом. Он молился, чтобы препараты все еще держали ее настолько дезориентированной, чтобы, когда он закончит, она не вспомнила о том, что он сделал. Щелкнув пальцем по включателю, Шейд погрузил комнату во тьму.