Глава 1

Мэгги

— Это всего лишь поцелуй, — говорит Ник, подходя ближе. Его светлые лохматые волосы слегка падают на глаза, когда он наклоняется ко мне. Его темно-карие глаза фокусируются на моих губах, и он облизывает свои. — Думаю, я заслужил поцелуй, Мэгс. Мы ведь встречаемся уже несколько недель.

Я хочу поправить его и сказать, что мы не пара, что у нас было всего лишь несколько свиданий, но какой в этом смысл? Я уже поняла, что умом он не блещет. Думаю, если бы я была его девушкой, он перестал бы называть меня Мэгс, как я просила его первые три раза. Меня зовут Мэгги. Неужели так трудно? По-видимому, так и есть, потому что теперь вся школа зовет меня так, потому что это делает Ник.

Я сглатываю, задаваясь вопросом, действительно ли это просто поцелуй, который он хочет. Может, я придаю этому большое значение, чем следовало бы. Наверное, я прочитала слишком много книг, потому что не чувствую волнения, как ожидала. Вот-вот произойдет мой первый поцелуй, а ничего, о чем я читала, не происходит. Я слишком много думаю об этом. Всё, что мне нужно сделать, это прижаться губами к его губам. Легко. Всё произойдет, и тогда мне больше не придется беспокоиться об этом. Или, может быть, придется.

Другие девочки в школе делают больше, чем просто целуются. Я слышу, как они разговаривают. Уже больше недели учусь в своей новой школе, и они только об этом и говорят. Первые несколько дней я смешалась с толпой, но меня это не беспокоило. Я привыкла много переезжать, потому что мой отец служит в армии. Иногда лучше не заводить друзей, так как знала, что на новом месте мы надолго не задержимся. Но папа сказал, что мы поселимся здесь, и я попыталась сделать над собой усилие. Но Ник сам сделал шаг мне навстречу.

Ник заметил меня всего через пару дней в школе. Всё это было немного ошеломляюще, если не сказать больше. Я перешла от отсутствия друзей до всеобщего желания узнать меня, как только Ник положил на меня глаз. Он звезда футбольной команды, и люди, кажется, обращают внимание на каждое его движение.

Ник — именно тот, кого вы представляете себе, когда думаете о популярном мальчике в школе. Но по какой-то причине он меня не привлекает. Все девчонки только и говорят о том, какой он замечательный, но я как-то не понимаю этого, хоть и стараюсь изо всех сил. Может быть, поцеловав его, я пойму, почему все девочки в школе так влюблены в него.

— Хорошо, — шепчу я, закрывая глаза и откидывая голову назад. Когда чувствую, как Ник сжимает рукой мое бедро, я открываю глаза и вижу, как его рот опускается к моему.

Не в силах остановиться, я пытаюсь сделать шаг назад, чтобы отстраниться, передумав. Я не хочу, чтоб он был так близко. Мне не нравится жар его тела, прижимающегося к моему, или ощущение того, как он впивается в меня. Но его хватка на моем бедре становится только крепче.

Я поворачиваю голову, и его губы касаются моей щеки, но ему, кажется, всё равно. Он притягивает меня ближе к себе, и я чувствую, как пальцами он блуждает по моему телу, а ртом перемещается к моей шее. Он прижимается ближе, и во мне поднимается желчь. Я не хочу этого. Пытаюсь оттолкнуть его, чувствуя, как меня охватывает паника, но как бы я не старалась ему пофиг. По какой-то причине, все приемы самообороны, которым меня обучил отец, не срабатывают. Мне кажется, что он становится всё ближе и ближе, и воздух покидает мои легкие.

— Прекрати, — говорю я ему, но слова звучат мягче, чем предполагалось. Мне кажется, что мое горло начинает сжиматься.

— Не будь ханжой, Мэгс. Ты хочешь этого, — говорит он мне в шею, и я зажмуриваюсь.

— Нет, остановись, — говорю я со всей силой, на которую способна. Его размеры ошеломляют, но на моем фоне любой выглядел бы гигантом.

Чистый страх пронзает меня, когда я закрываю глаза и делаю вдох, чтобы закричать. Когда я чувствую, как на глаза наворачиваются слезы, он чудесным образом исчезает. Раздается громкий треск, а затем я слышу глухой удар, когда что-то тяжелое падает на землю.

Я распахиваю глаза и вижу мужчину, стоящего спиной ко мне. Он тяжело дышит и стоит над Ником. Тот лежит на земле, держится за лицо, и сквозь его пальцы хлещет кровь.

— Думаю, ты сломал мне чертов нос! — кричит Ник, пока кровь стекает на его рубашку. Он начинает подниматься, но мужчина делает к нему шаг, и Ник меняет свое решение. Он торопливо перемещается, пытаясь отползти от мужчины, стоящего над ним.

— Ты в порядке? — глубокий голос заставляет меня перевести взгляд от Ника и посмотреть на широкую спину человека, защищающего меня. Когда я не отвечаю, он слегка поворачивает голову, встречаясь со мной взглядом своих темно-зеленых глаз. Я тихо вздыхаю, когда вижу темный шрам у него на лице. — Ты в порядке?

Я киваю, не в силах произнести ни слова.

Мужчина поворачивается на звук поднимающегося на ноги Ника, и выглядит так, будто готов кого-то убить. Его обычно непринужденное выражение лица давно исчезло. Он начинает открывать рот, но мужчина со шрамом обрывает его.

— Ни одного гребаного слова, — рычит он, и я чувствую, как по коже пробегает холодок. — Убирайся отсюда и даже не смей смотреть на нее больше.

Ник колеблется секунду, прежде чем решить, что это без выигрышная ситуация, и бросается бежать. Мужчина со шрамом стоит там некоторое время, прежде чем, наконец, полностью поворачивается и смотрит на меня. Выражение его лица суровое, и я вижу гнев.

Делаю шаг назад, нуждаясь в пространстве. Размеры этого парня еще более пугающие, чем у Ника. Я всегда думала, что мой отец большой, но этот мужчина намного больше. Он может быть самым большим человеком, которого я когда-либо видела, а это говорит о многом, поскольку я выросла в окружении морских пехотинцев. Шрам на его лице выглядит зловещим и красным, заставляя меня думать, что он новый. Его темно-каштановые волосы коротко подстрижены, и я вижу тень щетины на подбородке. Из-за шрама он выглядит устрашающе, а его широкая грудь и руки никак не уменьшают это ощущение.

Он делает шаг ко мне, потом еще один. Я замечаю легкую хромоту на левую ногу, когда он подходит ближе. Я делаю еще один маленький шаг назад, и он останавливается, выставив вперед ладони.

— Мэгги? — Он вопросительно поднимает свои темные брови, произнося мое имя.

— Откуда ты знаешь мое имя? — Это, наверное, не первый вопрос, который стоит задавать, но, по крайней мере, сейчас я могу произнести хоть слово.

— Мы стоим на твоем заднем дворе. Я полагаю, что ты Мэгги. — Он наклоняет голову набок, а на его губах появляется небольшая улыбка. Его сердитые черты смягчаются, и немного моего страха исчезает.

Оглядываюсь, вспоминая, где нахожусь. Ник провожал меня до двери, после того как привез домой из школы. Я всегда захожу через заднюю дверь, и мы пошли на задний двор. Всё это обрушивается на меня одновременно, и я мысленно издаю стон. О боже, мне придется встретиться с ним в школе.

Затем я пытаюсь понять, почему этот незнакомец оказался здесь, передо мной.

— Почему ты стоишь у меня на заднем дворе? Не пойми меня неправильно, я благодарна, просто…

— Я Илай. — Он опускает руки и достает из кармана ключ. Он поворачивается, подходит к задней двери и отпирает ее. Звучит сигнализация, и он входит в дом и отключает ее. Затем он отступает в дверном проеме, занимая собой всё пространство.

— О, мне жаль, я совсем забыла, — признаюсь я.

Папа сказал, что к нам приедет кто-то из его взвода. Что морской пехотинец был с честью уволен из-за ранения, и нуждается в пристанище на некоторое время. Но после всего, что произошло за последние несколько минут, всё это вылетело у меня из головы.

— Ты собираешься войти? — спрашивает он, отступая в сторону от двери.

— Конечно. — Я чувствую, как краснею, жар растекается по моим щекам. Вероятно, он считает меня полной идиоткой. Стою как статуя снаружи, где меня лапал какой-то парень, которого он потом ударил. Я делаю шаг, чтобы пройти мимо него, но он останавливает меня.

— Ты уверена, что в порядке?

— Всё хорошо, — вру я. Я не в порядке, но этому незнакомцу, которому помогает мой отец, не стоит знать о моих чувствах.

Прежде чем кивнуть, он изучает меня в течение секунды, но я могу сказать, что он не верит мне и раздумывает настаивать, но не делает этого. Я иду на кухню, бросаю рюкзак на пол и сажусь за стойку.

— Папа скоро должен быть дома, — говорю я ему. Оборачиваюсь и вижу, что он закрывает дверь и запирает ее.

— Да, я знаю. Я разговаривал с ним несколько минут назад.

— Ты собираешься рассказать ему, что случилось? — Я нервно скручиваю руки на коленях.

Илай прислоняется к двери, не сводя с меня глаз. Он выглядит расслабленным. Не так будто только что ударил кого-то по лицу. Его черная рубашка туго натянута на груди, спереди красным цветом написано «Морская пехота». Он одет в джинсы, которые плотно облегают его бедра и ведут вниз к черным ботинкам. Он может выглядеть небрежно, но у меня такое чувство, что это совсем не так.

— А ты этого не хочешь? — Он отталкивается от двери и подходит к другой стороне барной стойки.

Я качаю головой.

— Он будет волноваться, а я в любом случая не должна ходить на свидания.

Никаких свиданий пока мне не исполнится семнадцать — это папино правило. И что еще хуже, Нику уже восемнадцать. Он в выпускном классе. Папа, вероятно, слетит с катушек, но я просто пыталась завести друзей. Думала, что так будет проще, но у меня такое чувство, что завтра, когда я вернусь в школу, всё будет просто адом.

— А сколько ему?

— Восемнадцать.

— Немного взрослый для тебя, ты так не думаешь? — Он смотрит на меня сверху вниз, и мои щеки снова горят. — Просто скажи мне, что ты будешь держаться от него подальше. Держись подальше от мальчиков вообще, и я сохраню твой секрет в тайне.

— Ладно, — быстро говорю я, понимая, что, возможно, это останется между нами.

— Пообещай мне, — просит Илай и скрещивает руки на груди. Суровый взгляд, который он бросает на меня, так сильно напоминает отцовский, что не оставляет выбора.