Глава 1

— Сделай это. Пожалуйста… — голос Дэнни оборвался болезненным клокотом.

Он лежал на цементном полу, а его израненное тело освещали лучи лунного света, проникающие сквозь щели деревянных перекладин, из которых было сделано наше укрытие. Воздух был наполнен сыростью, от которой одежда пропитывалась влагой, а на лбу остывала испарина. Хижина была временной передышкой, местом, где мы могли собраться с мыслями, пока я раздумывала над решением, которое необходимо было принять.

— Ева? — дыхание Тобиаса обожгло мою щеку.

Я обернулась к нему, заглянув в его изумрудные глаза, в которых тенями отражался пережитый нами ужас. Его губы казались бледными на фоне его темной кожи, а на его рубашке виднелись пятна грязи и крови.

— Ты не обязана… — он умолк и опустил глаза, так как знал, что это было неправдой. Он знал, что мы могли бы просто уйти, но мы были не такие. Вместо этого, он кивнул и отступил в сторону, давая мне место.

Собираясь с духом, я занесла топор вверх. Видеть облегчение на лице Дэнни было почти невыносимо. Я опустила оружие, быстро и резко, отсекая голову от его тела, но сбив при этом головку топора с рукоятки. Она загрохотала по полу, подчеркивая непоправимость случившегося.

Остекленевшие глаза Дэнни уставились на меня, его рот застыл буквой «о» в изумлении, несмотря на то, что он был готов к этому. Несмотря на то, что он молил об этом. Было так много крови, густой, почти черной, но чудовищные клокочущие звуки, которые он издавал, наконец прекратились.

Он был мертв уже тогда, когда один из монстров вонзил в него свои зубы. Через несколько часов у него бы началась лихорадка и он бы умер, но у нас не было этих нескольких часов. Монстры были уже близко, и Дэнни был не в состоянии бежать дальше. И я бы ни за что не оставила его в качестве живой закуски для Одичалых Когтей.

Я чувствовала взгляд изумрудных глаз Тобиаса на мне; он снова смотрел на меня одновременно с ужасом и благоговением. Я не хотела видеть этого, поэтому на показ вытерла свои окровавленные руки о такие же забрызганные кровью джинсы.

— Нам нужно идти, — произнес Тобиас.

У меня болело в груди, у меня болели ноги, я вся была одним сплошным сгустком боли, и я до смерти устала бежать.

— Ева, давай. Нам нужно идти.

Пальцы Тобиаса коснулись моей ладони, но я отдернула ее.

— Я в порядке.

Я твердо посмотрела на него, стиснув зубы и давая понять, что мне нужно немного времени чтобы прийти в себя после убийства моего друга.

Тобиас провел рукой по лицу, коротко кивнул и дернул головой в сторону деревянного верстака в задней части хижины.

Шум снаружи заставил меня замереть. Глаза Тобиаса выделялись в полутьме, сияя от ужаса. Я приложила палец к губам, забыв, что они были в крови; медный запах кольнул ноздри и заставил желудок дернуться, но времени для этого не было. Сделав над собой усилие, я бесшумно подошла к верстаку. На нем было много всего: множество острых, заточенных и зазубренных вещей, которые можно использовать как оружие.

Я подняла молот и протянула его Тобиасу. Он взял его, а его глаза вернулись к хлипкой деревянной двери — единственному, что отделяло нас от монстров. На верстаке было множество отверток любых размеров, пила, металлические линейки, коробка болтов, шурупов и топор для колки дров.

Идеально.

Тяжелый и обнадеживающий, он хорошо лег в руке. Взмахнуть, резануть, ударить и отрубить кусок. Сгодится на время.

Дверь задребезжала, и в последующей тишине было слышно, как кто-то глубоко втянул воздух. Жар вскарабкался вверх по моей шее, а рука прочно сжала рукоять топора, готовясь к действиям. Тобиас снова встретился со мной взглядом, и я кивнула. Время драться, время бежать, потому что тварь по другую сторону двери чуяла запах крови, чуяла нас, и спрятаться от нее было невозможно.

Бок о бок, мы ждали неизбежного.

Дверь загремела, и хижина затряслась.

Кровь шумела у меня в ушах, и в моей груди закипела насмешка, прежде чем сорваться с моих губ.

— Ну, ДАВАЙ!

Тобиас издал боевой клич, и мы бросились вперед, как только дверь слетела с петель, открывая монстра, стоявшего за ней. Он зарычал и зашипел, его кровавые глаза пронзили нас своим яростным голодом прямо перед тем, как мой топор впился в основание его шеи.

Зверь упал, но вой вдалеке дал нам понять, что тот уже успел отправить сигнал своим товарищам. Сосущий звук раздался, когда я вытаскивала топор из шеи монстра, — прекрасный, густой, влажный звук, означающий смерть твари и мое выживание. Но мы не закончили, еще нет. Я вновь опустила лезвие вниз, чтобы уж точно отделить голову монстра от его тела. На это требовалось много силы, но отец хорошо меня тренировал, и, к тому же, это был единственный способ действительно убить чертовых Одичалых Когтей.

Тобиас схватил мою руку, и мы побежали, заворачивая за угол хижины и ныряя в лес за ней. Монстры будут преследовать нас до рассвета. Нам нужно двигаться. Тобиас, высокий и подтянутый, вырвался вперед, его мощные ноги бегуна быстро поглощали расстояние, а наш мешок со скудной провизией ударялся о его спину. Но я легко поддерживала темп, контролируя дыхание и сохраняя инерцию движения.

Еще один вой раздался в ночном воздухе, на этот раз слева. Черт! Эти ублюдки окружали нас. Уже скоро они смогут догнать нас и разорвать в клочья. Перемазанные кровью Дэнни, мы были словно сигнальные кричащие маяки, мы здесь, придите сожрать нас! У нас не было возможности убежать от них до рассвета. Мои ноги уже были охвачены огнем, а грудь сдавило тисками, и вдруг, словно ответом на мои молитвы, перед нами появилась река.

Тобиас схватил мою руку, и мы повернули к воде. Я неслась над землей, ледяной ветер бил по моим щекам, перехватывая оставшееся дыхание, и затем я прыгнула, по дуге пролетев над поверхностью воды, перед тем как удариться в беззвучном крике о леденящую кости жидкость, принуждая свое сопротивляющееся тело уйти под воду. Глаза обожгло холодом, но я заставляла себя держать их открытыми, изучая темные глубины в поиске подсказки о нужном направлении. Я ни черта не могла разглядеть. Меня тащило куда-то, поток захватил меня в свои ледяные объятия и тянул вниз, во мрак.

«Просто плыви вместе с потоком и позволь ему направлять тебя, но не позволяй ему завладеть тобой. Просто плыви и сохраняй контроль», — слова отца раскатисто зазвучали в моем быстро затухающем сознании.

Я вырвалась на поверхность, вдохнула, осмотрелась и вновь нырнула. Противоположный берег был всего в нескольких метрах. Мы должны были справиться. Я чувствовала Тобиаса позади меня. Мы плыли, смывая запах крови со своей одежды, заметая за собой следы.

Я всегда была лучшим пловцом, и я первой добралась до земли, выбравшись на берег и опустившись на землю, пока с меня стекала вода. Моя рука потянулась к кожаному ремешку на моей шее и сжала защищенный от влаги, запакованный в пластик ключ, прикрепленный к нему. Отец дал мне его за месяц до своей смерти. До этого он висел на его шее. Это была единственная вещь, которая осталась у меня от него. Если бы я потеряла ключ, я бы не просто потеряла отца насовсем, я бы подвела его.

Зимний воздух продувал мои промокшие вещи, ледяными иглами впиваясь в кожу.

Черт. Следующая задача — не подхватить пневмонию.

Тобиас выбрался на берег рядом со мной, тяжело дыша и хватаясь за грудь. Я бросилась к нему, сжимая зубы, чтобы они не стучали.

— Не могу… дышать, — он схватился за грудь негнущимися пальцами.

— Расслабься, дыши, — я начала растирать его грудь, чтобы легкие заработали. — Где твой ингалятор?

Тобиас покачал головой.

— Дерьмо!

Мешок пропал. Я похлопала по его мокрой куртке и карманам джинсов трясущимися руками, но ингалятора нигде не было. Это было не так уж важно, у него уже истек срок годности, и он был почти пустой. Чертова штука была скорее плацебо, не более. Холодная вода и морозный воздух, должно быть, вызвали спазм дыхательных путей. Он запаниковал, а паника может спровоцировать приступ, если я не смогу его успокоить.

— Все хорошо, Тобиас, мы в безопасности.

Я подхватила его под мышки и потянула вверх, чтобы он мог опереться на меня.

— Просто сконцентрируйся на моем голосе. Все хорошо. Все будет хорошо… — я тихонько качала его, гладя по волосам. — Помнишь, как мы были детьми? Помнишь, как ты все время надирал мне зад на тренировках, а потом я подросла на пару дюймов и смогла тебя победить? Помнишь, как безопасно было в лагере? Вспомни наш дом.

Мне не хватало чувства безопасности — такого, когда ты можешь уснуть, зная, что за тобой приглядывают. Лагерь был нашим маленьким раем, спрятанным от ужасов Нового Мира.

Дыхание Тобиаса выровнялось. Его рука легла на мою.

— Спасибо тебе.

Я поцеловала его в висок и прижалась щекой к его плотным темным кудрям.

— Для этого и нужны друзья.

Мы не могли рисковать разжигать костер, по крайней мере до восхода солнца, но амбар, который мы нашли, был теплый и сухой, и до рассвета оставалось совсем немного.

— Снимай свои вещи, — я разделась до нижнего белья, не заботясь о наготе и думая лишь о том, чтобы не простудиться.

На кипе сена лежало старое колючее одеяло, и я завернулась в него.

Тобиас помедлил немного перед тем, как повернуться спиной ко мне и стянуть свою футболку. Из-за нехватки еды на нем не было ни грамма жира, но он все еще был в хорошей форме, и его плечи были шире. Мышцы двигались под его темной гладкой кожей. Он заложил большие пальцы за пояс, и я отвернулась, исследуя амбар и пытаясь найти для нас безопасное место для сна на следующие пару часов. На балки сверху вела лестница. Идеально.

Я подошла к лестнице и начала взбираться, придерживая одеяло, как только могла.

— Возьми вещи и подымайся сюда, — крикнула я вниз.

Сквозь окна на крыше меня приветствовало розовое небо — знак временной безопасности.