Глава 4

Четверг на этой неделе был нерабочим, и в таких случаях небольшие фирмы, как правило, закрывали офисы, устраивая себе выходные длинной в четыре дня. Мне это нравилось. Я мог заняться скопившейся бумажной работой и пораньше уйти домой.

Я склонился над стопкой бланков, которые должен заполнить, когда мое внимание привлекло раздавшееся со стороны двери тихое покашливание. Подняв голову, я увидел Сильвию – она арендовала офис в нашем здании.

– С этими всклокоченными волосами и бородой ты напоминаешь безумного гнома, Натан. Слишком занят, чтобы побриться?

Услышав ее описание себя, я провел рукой по лицу и улыбнулся. Она была права – мне давно следовало постричься, но я все откладывал.

Сильвия приходила только когда чего-то хотела, если конкретно – хотела меня. Мы с ней оба были одинокими и не искали постоянных отношений. Мы хорошо ладили, но за исключением редких вечеров, проведенных вместе, не искали компании друг друга.

– Я всегда занят, но в данном случае виновата моя лень. Однако бритье в моем списке дел.

Сильвия зашла в кабинет, уселась в кресло для посетителей напротив стола, закинула одну свою стройную ножку на другую и наклонилась ко мне.

– У тебя всегда есть список. Как насчет сегодняшнего вечера? Ты занят?

– Я не прочь себя занять.

– Ужин или просто секс?

Я ухмыльнулся. Тело, отреагировав на ее прямолинейность, напомнило, как давно у меня не было секса. Я облизнул губы, окидывая взглядом изящную фигурку Сильвии.

Обычно мне хватало воспитания, чтобы сначала накормить ее ужином.

– И то и другое, если мой вид «безумного гнома» не пугает тебя.

Сильвия дернула плечом.

– Я могу с этим справиться.

– Хорошо.

– В этот раз мы должны поехать к тебе. Моя соседка по квартире болеет.

– Я постелю чистое постельное белье.

– Как заботливо с твоей стороны.

Я пожал плечами. Сильвии по большому счету было пофиг сменю я простыни или нет – она не собирается спать в моей кровати. Наши отношения – если это вообще можно считать отношениями – ночевку не предусматривали.

Правда, в последнее время я хотел нечто большего, чем просто секс – я устал просыпаться один в своей постели, устал от постоянного одиночества. Но сейчас я отмахнулся от этой мысли – не время для меланхолии – и сосредоточился на Сильвии.

– Лимонное сорго? – спросил я, припоминая, что ей нравится тайская еда.

– Звучит неплохо.

– Только прежде чем ехать ужинать, мне нужно переодеться. На этой рубашке чернильные пятна от принтера.

– Синий цвет подходит к твоим глазам.

Я закатил глаза.

– Сильвия, тебе не нужно подмазывать меня комплиментами – я и так более чем готов и согласен.

Она рассмеялась.

– Оставлю свою машину здесь и поеду с тобой.

Я кивнул.

«Может перед ужином мне перепадет десерт…»

*** *** ***

Сильвия осматривала мою гостиную, постукивая своими длинными ноготками по бутылке пива, которую держала.

– Ты определенно преобразил это место, Натан.

– Угу.

Я знал – мой дом не назовешь уютным или привлекательным, но меня это не волновало.

«Раньше не волновало, – мысленно уточнил я. – В последнее время дом кажется уж слишком пустым».

Кроме места для еды и сна, у меня было огромное кресло, где я любил сидеть, и большой телевизор с плоским экраном. Кресло было моим единственным отступлением от спартанской обстановки, а телевизор – единственным развлечением.

Я нахмурился, услышав стук в дверь.

– Присаживайся, – сказал я Сильвии. – Я сейчас.

– Не торопись.

Я думал, что стучит какой-нибудь соседский ребенок, желая продать мне какую-нибудь фигню и удивился, увидев на пороге улыбающуюся миссис Вебстер – пожилую женщину, живущую чуть дальше по улице.

– Натан, как хорошо, что ты дома. Надеюсь, я не отвлекаю?

Грубить миссис Вебстер было невозможно. Как бы я не старался ее игнорировать, миссис Вебстер всегда подходила поздороваться, когда видела меня. Ее внук Кайл подметал мою подъездную дорожку. Я ненавидел это делать, а парнишка так зарабатывал карманные деньги. Он напоминал меня в его возрасте – такой же высокий, нескладный и неуверенный.

– Вовсе нет, миссис Вебстер. – Я выдавил из себя улыбку. – Вам что-то нужно?

– Кайла нет дома, а Рики опять застрял на дереве. Это слишком высоко для меня, но не для тебя с твоими длинными руками. Если, конечно… тебе не трудно?

Чертов кот! Он всегда застревал на дереве. Именно из-за него я и познакомился с миссис Вебстер. Я мыл свою машину, когда она впервые подошла ко мне и, заламывая руки, попросила о помощи. Я последовал за миссис Вебстер, забрался на дерево, спас «драгоценного Рики» и поскорее передал хозяйке, чтобы кот перестал шипеть на меня и царапать.

В благодарность миссис Вебстер настояла, чтобы я зашел к ней за печеньем. Я люблю сладкое, поэтому с радостью согласился принять угощение. Только дома я понял, что миссис Вебстер – ужасный кулинар. Я едва смог съесть одно печенье, а остальные, в конце концов, просто скормил птицам.

Подавив тяжелый вздох, я кивнул.

– Конечно, мне не трудно.

Сказав Сильвии, что скоро вернусь, я пошел за миссис Вебстер.

Забравшись на то же самое дерево, я дотянулся до злобного кота и отдал его миссис Вебстер. В процессе он снова оцарапал меня – видно, был недоволен, что его потревожили. Миссис Вебстер прищелкнула на него языком и обозвала непослушным, но при этом продолжала гладить кота по пушистой голове. Рики довольно заурчал от ласки хозяйки.

Я подозревал, что просьба снять Рики с дерева была лишь предлогом - миссис Вебстер могла спокойно достать до ветки дерева, встав на низкий табурет – и не ошибся, когда она задала вопрос:

– Ты уже встречал свою новую соседку?

– Кортни? – не задумываясь, уточнил я.

– Значит, встречал! Она такая милая девушка!

Я покачал головой.

– Мы просто поболтали через забор, и однажды она угостила меня ужином.

Миссис Вебстер неодобрительно поворчала.

– Я же предлагала готовить для тебя, Натан. Мне не сложно. Кайл почти не ест дома.

С трудом, но мне удалось сохранить невозмутимость. Кайл как-то сказал: если я считаю печенье его бабушки несъедобным, то мне лучше даже не пробовать ее другую стряпню. Сам Кайл старался есть в ресторане, где работал мойщиком посуды.

– Я вообще-то вегетарианец.

Я солгал – мясо я очень любил. Но, если мне и придется когда-нибудь поужинать с миссис Вебстер, то она хотя бы приготовит салат.

– Молодому мужчине, такому как ты, нужно есть что-то кроме овощей,– нахмурившись, отчитала меня миссис Вебстер. – Какой у тебя рост, Натан?

– Метр девяносто три.

– Мой покойный муж был низеньким. – Она вздохнула. – А мне всегда нравились мужчины повыше.

Я старался не улыбаться – миссис Вебстер не раз говорила об этом.

– Она такая стеснительная.

Я удивленно моргнул.

«О ком это она?»

– Кортни. Она такая застенчивая, но очень милая.

Я и сам это понял, поэтому просто кивнул, не желая вестись на уловку миссис Вебстер.

«Старая сводница!».

Я не собирался сближаться со своей застенчивой соседкой. Она слишком хороша для такого как я. Единственный вид отношений, с которыми я мог справиться, были такими как с Сильвией. И она, кстати, в данный момент ждала моего возвращения.

– Ну, мне пора, миссис Вебстер.

– Конечно, Натан. Спасибо за помощь. Обязательно приходи ко мне на ужин на днях.

Я молча кивнул и поспешил к себе.

Зайдя в дом, я услышал, как кто-то разговаривает на заднем дворе и пошел на звук голосов.

Сильвия сидела за столом и, похоже, общалась через забор с моей застенчивой соседкой. Одна, уже пустая, бутылка пива стояла на столе, а вторую Сильвия держала в руке.

– Вот и ты, Натан. Закончил свою спасательную операцию?

Я кивнул и поглядел на забор.

Даже не знаю, почему чувствовал неловкость из-за того, что Сильвия болтает с Кортни.

– Твоя соседка приняла меня за тебя и предложила накормить. Пахнет очень аппетитно, но я отказалась от твоего имени, – объяснила Сильвия, а затем вздернула бровь, глядя на меня. – Я заверила ее, что накормлю тебя.

«Черт! Не следовало мне приводить Сильвию домой».

– Нам уже пора ехать.

Сильвия ухмыльнулась и поднялась на ноги.

–- Тебе так натерпеться попробовать главное блюдо вечера, Натан?

Я взял ее за локоть и завел в дом.

–- Я и, правда, умираю с голоду. Поехали.

– Спокойной ночи, Кортни, – прокричала Сильвия через плечо. – Наслаждайся своим ужином. – Она посмотрела на меня. – Я уж точно наслажусь своим.

Я зыркнул на Сильвию, но она просто пожала плечами.

– Пойду попудрю носик.

Я проводил ее взглядом, но сам в дом не пошел. Просто не мог – словно что-то держало меня на заднем дворе.

– Спасибо за предложение, мисс Шеф-повар. Пахнет вкусно, – сказал я, подойдя к забору.

– Это ничего особенного. Желаю тебе приятно провести вечер, Натан, – ответила Кортни. Ее голос звучал как-то расстроенно.

– Сомневаюсь, что это «ничего особенного». Твою стряпню вряд ли можно так назвать.

– Это просто ужин. – Она вздохнула, и от этого мои плечи напряглись. – В этот раз у тебя будет что-то получше.

Внезапно мне очень захотелось остаться дома, съесть ужин, что Кортни приготовит и поболтать с ней, пусть и всего двадцать минут, а не идти куда-то с Сильвией. Я не мог объяснить себе этот порыв, и уж тем более не смог бы объяснить его Кортни.

– В любом случае, спасибо за твое щедрое предложение.

– Спокойной ночи, Натан.

Мне не понравилось, как это прозвучало – словно ей хотелось отделаться от меня. Но я не знал, что еще сказать или сделать, поэтому повернулся и пошел в дом.

*** *** ***

Я пребывал в плохом настроении весь ужин. Еду даже сравнить было нельзя с той, что готовила Кортни. Шутки Сильвии, которые прежде я считал забавными, теперь казались банальными и раздражали. Я принуждал себя улыбаться и смеяться над ними.

Наконец Сильвия не выдержала. Положив палочки, она уставилась на меня.

– В чем проблема, Нат?

– Натан, – поправил я.

- Твоя соседка обратилась к тебя Нат, когда думала, что я – это ты.