Глава 17

Помахав платком вслед уходящему войску Дозабелда поёжилась. Утро было холодным и с востока наползали серые тучи. Кое где листья уже начинали желтеть.

«Вот и осень» - сделала про себя очевидное заключение Дозабелда и с тревогой подумала - «Что же делать с Лабертой? До зимы я её осадить не успею. Значит ждать до весны? Вот же скотство!»

- Ваше высочество! - назначенный принцем в помощь супруге казначей был не на шутку взволнован. - Извините, что беспокою Вас в такой момент, но…

- Что, но?

- Я всю ночь просматривал ваши счета, если Вы и дальше будите так сорить деньгами, то оставленной его высочеством суммы не хватит даже до весны.

- Я сама решу эту проблему!

- Но…

- Вы свободны!

«Что же делать?» - подумала Дозабелда стараясь не поддаваться панике - «Гномам я могу продать еще пару тайн мастерства, но людей то надо кормить, обувать, одевать… А что если? Ну, да! И господ из Лаберты проверим на вшивость. Решено! Даже нечего думать...»

 

***

 

Тяжела ли жизнь пограничного стражника? И да, дорогой мой читатель, и нет. С одной стороны знай себе проверяй обозы и вовремя отправляй начальству отчёты, и деньги, оставив при этом немного себе. С другой стороны на заставе бывает на удивление скучно. Ведь, шутка ли, видеть изо дня в день одни и те же надоевшие рожи, один и тот же дремучий, давно не чищеный лес и всё ту же, пока ещё, кое где, мощёную камнем дорогу? Одно радует, что обозы осенью идут часто и не прекращаются до самой зимы. Тут тебе и развлечение и пожива, особенно если удастся найти контрабандный товар, а с тех пор как новый король поднял пошлины контрабанду возить стали чаще.

- И что же это у вас такое в мешках почтенные гномы?

- Сиенский снег.

- Так зачем же так много?

- Заказ остроухих.

- А им то зачем?

- Они нам не докладывают.

- А сера зачем?

- То нам нужно пополнить запас в мастерских.

- А может вы в этих мешках контрабанду везёте?

- А ты поищи.

- Не боишься?

- Чего мне бояться? Я пошлину честно плачу.

- Проезжай!

Проходит обоз за обозом, а в железном большом сундуке, потихоньку, копятся деньги. Десятник из гарнизона Лаберты приедет, чтобы забрать опечатанные кожаные мешки, только завтра, а сегодня идёт уже второй караван и вот вот намечается третий.

- Что слышно в столице?

- Король утвердил дополнительные привилегии для дворянства и новые подати для остальных. Совсем простым людям скоро не будет житья.

- Это плохо! А везёшь то чего?

- Мясорубки.

- Это, что же такое?

- Да гномы новую штуку придумали. Ручку крутишь и мясо превращается в фарш для котлет. Жене одну взял на пробу, сказала, что очень удобно и легче чем ножами рубить.

- Ишь ты! Да, горазды придумывать, коротышки. Не зря спокон веку великими мастерами слывут.

 

***

 

Легко ли служить в отборном десятке в гарнизоне Лаберты? Легко, но опасно. Знай езди себе до заставы и сразу обратно, не надо стоять на постах и жить всё время в казарме, но деньги которые нужно возить в день расплаты, нет-нет да лишают разума лихих людей и тогда приходится поработать мечами.

- Командир! Никак снова бандиты?

- Да нет эти вроде на благородных похожи.

- Ты смотри! Дорогу повозками перекрыли!

- И сзади!

- В деревне прямо, перед постоялым двором. Ведут себя так будто бы мы бандиты.

- И что-то много их для бандитов?

- Похоже деньги придётся отдать.

- А как мы с пустыми руками в город вернёмся?

- И отдать плохо, и не отдать... Видать окончилась наша служба.

- Да, что же сегодня за день то такой!?

 

***

 

Легко ли быть комендантом Лаберты? Тяжело. Особенно же тяжело когда твой отборный десяток внезапно исчезает вместе со всей таможенное пошлиной собранной за декаду.

- Вы звали меня господин комендант?

- Да, Сноперис! У нас неприятности. Пропал отборный десяток.

- Он ехал с деньгами?

- Да, как всегда.

- Полагаете, что...?

- Ничего я пока не полагаю! Возьмёте два десятка в казарме и три десятка бойцов выделяет верховный жрец Марокхака, они будут ждать Вас у храма приблизительно через час. Езжайте до самой заставы и опросите крестьян и вообще всех кого встретите на пути. Вы должны найти их Сноперис! Вы должны их найти…

 

***

 

- Всё прошло хорошо?

- Всё прошло хорошо Ваше Высочество! Не пришлось даже из ножен мечи вынимать.

- А охранники?

- Как Вы и велели мы их отпустили.

- Сколько?

- Сто сорок шесть золотых.

- Ну! Теперь то Вы видите баронесса, сколько денег утекает каждый день мимо нас? Я думаю — это нужно исправить!

- Ваша мудрость не знает границ Ваше высочество!

- Езалила! Не надо мне льстить.

- То не лесть, а чистая правда.

- Ты знаешь, что я не люблю…

- Когда Вы станете королевой и будете жить во дворце, льстить Вам будут на каждом шагу, так что привыкайте. Это просто ещё один из уроков хороших манер, о которых Вы сами меня попросили.

- Хорошо! Казначей, что нам нужно для осуществления плана?

- Вот расчёты Ваше Высочество.

 

***

 

В шумном зале трактира «Хряк и бычок» отдыхали купцы. Здесь в Келелле в начале зимы каждый год проходила самая крупная ярмарка, но обозов из-за войны и связанной с ней неразберихи пришло совсем мало и это обещало присутствующим как немалые барыши при продаже товара, так и очень значительные убытки тому кто намерен был здесь, что либо закупать.

- Дожили! Жена принца Аэриоса, эта, как её?

- Дозабелда!

- Ну да, Дозабелда. Захватила заставу на дороге в Мортаг и берёт там пошлину в пользу принца, а комендант Лаберты не имея сил выбить её от туда установил новую заставу ближе к городу и берёт там пошлину в пользу короля. Это же как нам теперь возить в Мортаг товары если, мало того, что пошлину подняли в четыре раза, так теперь ещё и два раза берут.

- Хорошо ещё на рагнетской границе Аэриос пошлину пока не берёт.

- Если он не глупее жены то скоро будет.

- И как жить теперь честным людям? Ну как нам теперь честно жить?

- Что ты хочешь? Война!

- Уж скорее бы кто-то из них победил.

- Ну… За победу!

 

***

 

- Братья рыцари! Отступник Аэриос, предал, не только, наших богов, но и наше сословие! Уже сейчас он обещает раздать все земли, верных богам и королю, рыцарей черни. Уже сейчас он обещает самоуправление, не только коронным, но и вообще всем городам. Не позволим отступнику нарушить наши права! Не позволим предать поруганию наши храмы! За свободу и короля! За…

Тут барон Изсиспирес покачнулся в седле и упал не проронив больше ни слова. Правый глаз его застыл неподвижно, а на месте левого образовалась дыра из которой текла кровь вместе с мозгом.

- Как же так господа? Объясните как это случилось?

- Тут похоже не обошлось без богов.

- Это всё проклятая ведьма!

- Наверняка гномьи штучки.

- Позор! Принц Аэриос убивает из-за угла как последний бандит. Я считаю, что это бесчестно!

- А делать то, что?

- Как хотите, а я уезжаю в Келеллу.

 

***

 

Дозабелда на поле перед воротами города Друнн принимала в свою армию пополнение. Триста пусть и весьма потрёпанных жизнью, но смелых и умелых бойцов были ей очень нужны, но к бойцам был довесок. Орки, а это были они, очень ценятся как наёмники во всех странах и стоят умопомрачительно дорого. Тем не менее Дозабелда послала в расположенные за Гномьим хребтом и Эльфийским лесом Орочьи степи небольшой отряд вербовщиков с целью нанять не более сотни бойцов, да и тех, что подешевле. Но как раз в это время один из орочьих кланов потерпел поражение от соседей и был изгнан в пустыню, что в начале зимы означало для него верную гибель. И как раз через эту пустыню решил срезать путь посланный Дозабелдой отряд, а в отряд под предлогом проповеди слова божия среди варваров напросилась Лариса. Разумеется главной причиной был молодой баронет, назначенный командиром отряда, к которому купеческая дочь испытывала самые тёплые чувства и похоже имела взаимность. Мешать их счастью Дозабелда не стала и прочитав матушке Ларисе длинную лекцию о возможных последствиях половой невоздержанности и вреде мезальянсов благословила её на подвиг во имя Господа. И она, то ли из сострадания, то ли имея какой-то расчёт предложила оркам в Кирате убежище при условии, что они примут Господа как своего господина. Шаман клана посмотрел на голые камни вокруг, на голодных женщин, стариков и детей и сказал — Духи предков похоже оставили нас. Так какие жертвы угодны твоему Богу?

Эти орки не стоили матушке Ираиде почти ничего, но их семьи нужно было кормить, одевать, обувать и дать крышу над головой.

«Да, проблема» - думала Дозабелда разглядывая бойцов - «А они на монголов похожи, вот только зубы совсем не как у людей и кожа чуть-чуть, но зелёная» Зубы были у орков кирпичного цвета с длинными выпирающими клыками - «Как у нутрий» - вдруг вспомнила Дозабелда, что уже встречала у этого зверя такой цвет зубов. - «Только там резцы были большие, а здесь клыки. Что же мне с ними всё таки делать?»

 

***

 

Тяжело валить зимой лес и выкорчёвывать пни, а потом разровняв и утрамбовав землю засыпать её слоем мелких камней. Эти камни копились у гномов в отвалах веками и они были рады отдать их просто так, но доставка вышла совсем не дешёвой. Совсем мелкие и достаточно крупные осколки базальта, гранита, мрамора всех цветов и просто обычные серые камни привозили исправно. Хорошо, что на юге Кирата редко случается снег. С ним бы было сложно строить дорогу, но насколько сложней без него вывозить срубленный лес, а бросать его жалко. И на уголь идёт сухостой и валежник. Ведь принцессе не всё ли равно какой уголь ей отдадут для отчёта, а хороший лес можно продать. Проверяющие смотрят на это сквозь пальцы, лишь бы уголь не был плохим, а какое дерево для него пережгли, ну какое имеет значение? Лишь бы горел. А принцессе зачем то нужно много угля и скупает она его за немалые деньги.

- Ну, что много сегодня угля то нажгли?

- Да, принцесса будет довольна.

- Плохо то, что закончить просеку надо к весне, мы весь лес вывести не успеваем.

- Так сложить штабелями у дороги в лесу, а весной заберём.