Глава 5
ХЛОЯ
Мой желудок наполняется ужасом, когда я вижу имя, мелькающее на экране моего телефона. Мой палец несколько секунд колеблется над кнопкой «Игнорировать», но в конце концов перемещается к кнопке для ответа.
Я сжимаю телефон в руке.
— Алло?
— Что с тобой? — кричит Клаудия на другом конце провода. — Марша сказала, что видела, как ты завтракала с Кайлом Лейном сегодня утром.
Моя сестра известна своим излишне драматичным поведением.
Зачеркните это.
Она известна как мошенница.
Алкоголичка.
Транжира.
Чрезмерная драматичность занимает четвертое место.
— И тебе доброго утра, — ворчу я, потирая лоб.
Я не могу разделить с кем-то блинчики без того, чтобы об этом не заговорили. Хорошо, что я пишу заголовки в этом городе.
— Ты упала и ударилась головой? Я знаю, что ты все еще оплакиваешь потерю твоих скучных отношений с Кентом, но Кайл Лейн – это плохая новость.
— Принято к сведению.
Она раздражена, но то, что она не продолжает свою тираду, подтверждает, что это не звонок вежливости. Ей что-то от меня нужно.
— Давай, говори, — наконец бормочу я.
— Мне нужно, чтобы ты присмотрела за детьми сегодня вечером.
— Я не могу. У меня планы.
Я не любитель помогать и давать ей возможность, но обычно у меня нет проблем с тем, чтобы посидеть с моими племянницей и племянником, Глорией и Треем. Я бы хотела, чтобы она вела себя как мама и взяла на себя ответственность за них, а не перекладывала все на меня.
— С кем? — огрызнулась она, снова проявив свое отношение. — С Кайлом?
Хотя она меня не видит, я поднимаю подбородок.
— Мои планы – не твое дело.
У нас никогда не было отношений, в которых мы делились бы секретами красоты или советами о парнях. Мы общаемся только тогда, когда дело касается детей или ей нужны деньги.
— Эти планы связаны с Кайлом?
Я испустила долгий вздох.
— Это по работе, не то чтобы это тебя волновало. Я свободна после семи.
— Круто. Я завезу их тогда.
Линия обрывается.
Клаудия так же благодарна мне за присмотр за ее детьми, как эти несносные дуры из «Моих супер-сладких 16» за их экстравагантные вечеринки по случаю дня рождения.
Помогать ей – это то, чего я жду от нее уже много лет. Как и моя мать, чьей кончиной станет ее строгая диета из водки и бесконечных опиатов, она имеет право. Если у кого-то есть что-то ценное, она требует кусочек. Халявщики срывают джекпот, и Клаудия рассматривает меня как свой денежный поезд, поддерживающий ее тусовки.
Я бросаю телефон в сумку, прежде чем выйти из машины и направиться в свой офис. Голова болит с каждым шагом по лестнице. Еще даже не наступило время обеда, а я уже разобралась с Кайлом и Клаудией.
— Домохозяйка, у тебя проблемы, — поет Мелани, как только я вхожу, ее ноги закинуты на стол.
От ее громкого голоса у меня болит голова, но это ничто по сравнению с пронзительным голосом Клаудии.
Я стряхиваю с себя пиджак и вешаю его на руку.
— В кои-то веки я могу опоздать.
Она фыркает и опускает ноги, разглаживая юбку.
— Мне плевать на твою пунктуальность. Я имею в виду то, что ты выглядишь так, будто не спала всю ночь, пила или занималась сексом – или, возможно, и то, и другое.
— Ты даже не представляешь, — ворчу я, направляясь к своему кабинету.
— Значит, слухи правдивы?
Я останавливаюсь на середине шага.
— Какие слухи?
Она сидит на краешке своего кресла в волнении. — Ходят слухи, что ты вчера вечером ушла из «Даун Хоум» с Кайлом, а сегодня утром завтракала с ним.
Серьезно?
Это шутка какая-то. Женщина, которая пишет чужие истории, теперь стала лицом городской сплетни.
— Говорят, людям нужно заниматься своими делами, — ворчу я.
Это не то, что нужно моему похмелью в данный момент.
— Он отвез меня домой и уехал прошлой ночью. Сегодня утром я пролила свой кофе, когда он подошел отдать мне ключи, и он предложил купить мне другой. Просто два соседа делят еду. Ничего особенного.
Она хмурится, подтверждая, что я несу полную чушь, но потом ее лицо становится несколько серьезным.
— Ты знаешь, что я за то, чтобы ты трахалась, но пусть он будет только в качестве добытчика. Вот и все. Ты получишь оргазм и уберешься оттуда, подруга. Его семья не шутит, защищая свой имидж и не пуская туда посторонних.
Она права. Как и Кайл, его семья здесь члены королевской семьи. Его отец – мэр, дед – судья, а мать – крупнейший филантроп в городе. В Блу Бич не так много людей с деньгами, за исключением семьи Лейн. Они владеют этим городом уже несколько десятилетий.
— Поверь мне, — говорю я. — Между нами ничего нет.
***
Я не надеваю ни одной из тех юбок, которые ему нравятся.
На мне штаны для йоги и старая футболка.
— Я действительно это делаю, — говорю я себе, затягивая волосы в небрежный хвост.
Конечно, я уже пила и ела с Кайлом, но ужин у него дома – это интимно. Вокруг не будет толпы людей, и меня не будет тошнить. Кайл явно хочет секса, и я была бы лгуньей, если бы сказала, что не хочу того же.
В прошлый раз, когда мы ужинали, это погубило меня. Никто не должен был узнать, но они узнали.
А когда узнали, Кайл вышел невредимым.
Все любили его, его семью и их богатство.
Парни хотели быть его лучшим другом. Девушки хотели быть его девушкой или нынешней пассией. Даже я была виновна в двух последних, что и втянуло меня в его дела. Он был милым, когда никто другой даже не смотрел в мою сторону.
Оказалось, что он вовсе не такой хороший парень, каким прикидывался, и я боюсь, что он играет в ту же игру с обделенными.
Я вхожу в парадную дверь Кайла, не потрудившись постучать. Он не уважает мое личное пространство. Следовательно, он не заслуживает его. Я осматриваю гостиную после того, как за мной закрывается дверь. Я ожидала, что интерьер дома Кайла будет кричать о холостяцкой берлоге с неоновыми вывесками и покерными столами, но ничего подобного. Хотя здесь есть телевизор с плоским экраном, установленный на стене, и кожаный диван коричневого цвета, он чистый, с темными подушками и книжным шкафом, заполненным книгами и фотографиями его и его семьи.
На шум звенящей посуды и запах еды я иду на кухню, где Кайл стоит у острова с пивом в кулаке и расставленной перед ним посудой. Я предполагала, что у нас будет пицца или еда на вынос, но здесь пахнет уютной едой – примерно как у матери Кента, когда она проводила весь день на кухне.
Что за...
Конечно, он готовил не для нас.
— Нам нужно сделать это быстро, — говорю я.
Он усмехается, как будто моя вспышка не была грубой.
— Ммм... Обычно я не люблю быстро в первый раз, но для тебя я сделаю исключение.
— Умора, — говорю я. — Я сижу с детьми через час.
— Не круто. Ты согласилась на ужин. — Он ругает меня, как будто я ребенок, как будто это он должен со мной нянчиться.
Я вскидываю руки вверх.
— Я здесь, не так ли?
Он ставит свое пиво и обходит остров, опираясь на стойку и засунув руки в карманы. Он одет в джинсы, футболку, обтягивающую огромную грудь, и босиком.
— И? Наш ужин займет больше часа.
Я разочарованно выдохнула.
— Неправильно. Что бы ты ни приготовил, мне понадобится десять минут, чтобы поесть. — Я улыбаюсь. — Я быстро ем.
Он хмыкает под нос.
— Тебе повезло, что твой план спасения – сидеть с детьми. Иначе я бы заставил тебя отменить его.
Заставил бы меня?
Он дал себе контроль сегодня вечером, и, очевидно, мой позвоночник сплющился, потому что желание вернуть этот контроль не существует.
— Как мило с твоей стороны, — бормочу я.
Он отталкивается от стойки, делает несколько шагов, разделяющих нас, и берет мой подбородок в руку.
Я вдыхаю и, на удивление, не отстраняюсь.
Одним пальцем он наклоняет мой подбородок вверх и проводит пальцем по моей коже, а его изумрудно-зеленые глаза кричат о решимости, пока он оценивает меня, как будто я дорогой товар, который он решает купить.
— Я милый, когда это необходимо, дорогая соседка, и, как ты хорошо знаешь, не милый, когда это необходимо.
Он флиртует со мной или угрожает?
Я не успеваю перевести дыхание, как он опускает мой подбородок и отворачивается. Я оглядываю кухню, раздумывая, стоит ли мне уходить.
— Нам пора начинать. Ты не уйдешь до десерта, — говорит он. Он снова берет свое пиво и указывает им на меня. — Какой напиток ты предпочитаешь?
— Воду, пожалуйста.
Алкоголь в сочетании с Кайлом – плохая идея, если только в мои планы не входит сбросить трусики или блевануть на него – а возможно, и то, и другое.
— Воду. — Он открывает холодильник и достает бутылку воды и охладитель для вина, а затем ставит охладитель. — На случай, если ты захочешь выпить, я прихватил несколько таких. Когда моя сестра была подростком, она тайком пила их. В них почти нет алкоголя. Если я подам тебе что-нибудь покрепче, ты можешь разрисовать мои стены замечательным ужином, который я приготовил для нас.
Его шутка успокаивает меня, и я улыбаюсь.
— С похмельем, от которого я страдаю, я даже не хочу думать об употреблении алкоголя.
Он ставит напитки передо мной, и приятный запах наполняет комнату, когда он открывает духовку, достает сковороду и ставит ее на остров. Я выдвигаюсь вперед на носках, чтобы лучше видеть.
Мое внимание переключается на него.
— Это ты приготовил? — Не может быть.
На сковороде курица со специями, овощи и картофель. Мой желудок урчит при виде этого зрелища. Такой домашней еды у меня не было с прошлого Рождества у родителей Кента.
— Нет, — отвечает он. — Моя мать приготовила. Я разогреваю его. Это ведь должно что-то значить?
Я не могу удержаться от ухмылки.
— О, как мило. Его мамочка приготовила ужин для его вынужденного не-свидания.
Он бросает перчатки на прилавок и улыбается мне.
— Засунь это себе, Филдгейн. Моя мама готовит лучше всех и лучше, чем все, что я могу приготовить. Я предпочитаю произвести на тебя впечатление, а не дать тебе пищевое отравление.
Я наклоняю голову в его сторону.
— Ценю это.
Я затаила дыхание, наблюдая, как Кайл передвигается по комнате, собирая все необходимое. Горячо. Он не шеф-повар сегодня, но он не чужой на кухне.