20

— КАК, ВО ИМЯ всех дьяволов ада, я должна это сделать? — прошипела Яз настоятельнице.

Ее отвели в дальний угол зала меч-пути, якобы для духовного наставления. Лицо настоятельницы Коготь было мрачным:

— Молиться.

— И это все? — Яз не ожидала настоящего духовного наставления.

— Я надеялась, что первосвященницу убедит то, что тебя защитили от инквизиции. Я надеялась, что в этом месте, вспомнив о прошлой славе и годах послушничества, она увидит в этом деле руку Предка или проявит милосердие, или и то, и другое.

— Надеялась… — с горечью пробормотала Яз. Она вспомнила, что Коготь не смогла спасти ее и от приговора Эулара. Им пришлось найти свой собственный выход из этого положения.

— Я могу предложить только оно — ты должна использовать свои таланты.

— Мои таланты?

— И молиться о чуде.

— Еще одном чуде, — добавила Сестра Сова. — Два у нас уже было.

Самообладание покинуло Яз. Она махнула рукой на перекрученный металл, подвешенный во многих фатомах открытого воздуха над ними:

— Как я могу не упасть?

Единственным ответом было возвращение Госпожи Меч с крючковатым шестом, которым снимали сеть.

Инквизитор Мелком последовал за монахиней.

— Гротон. — Он держал маленький черный горшочек между большим и указательным пальцами. — Для заключенной, — добавил он без необходимости. Он снял крышку и окунул указательный палец в серую пасту внутри.

— Я могу сделать это сама. — Яз скривила губы при мысли о мужчине, который хотел ее накормить.

Мелком положил горшок обратно в карман халата и потянулся к ней:

— Это дается. Не берется.

Яз подавила желание откусить палец, приставленный к ее лицу, и вместо этого крепко закрыла рот. Момент выбора настал с неожиданной быстротой и теперь парил прямо перед ее лицом на кончике мужского пальца. Если она примет их яд, Путь для нее будет закрыт. Будет упущен шанс покинуть мир во внезапной вспышке и забрать с собой Куину. Когда она упадет с меч-пути и погибнет при падении, Куина будет брошена на произвол жестокого правосудия Церкви. Она могла принять яд, но это только ненадолго продлит их жизнь и обречет на еще большие страдания. Она расфокусировала взгляд, смотря мимо пальца, видя линию Пути, сверкающую трещину в реальности, достаточно близкую, чтобы ухватиться обеими руками. Она начала тянуться.

— Не делай этого, Яз. — Глаза Сестры Сова наполнились слезами. — Я чувствую, что ты делаешь. Я могу остановить тебя. И это будет опасно для нас обеих. Но в этой комнате полно моих сестер. Я не могу допустить разрушение, о котором ты думаешь.

— Что еще я могу сделать? — Яз чувствовала, как холодный огонь Пути колет прямо за кончиками ее пальцев.

— Имей веру. Это не обязательно должна быть моя вера. Имей веру в себя. Ты и раньше делала невозможное.

— Но я не знаю, как сделать это! — Яз взглянула на спиральную трубу над ней. — Несколько месяцев назад я даже ни на что не лазила. Это… штука… требует многих лет практики. Вы хотите, чтобы я сделала это отравленной и с завязанными глазами!

Иссохшие руки Сестры Сова сомкнулись вокруг руки Яз:

— Иногда все, что мы можем сделать, — пытаться. И ты не совсем лишена ресурсов… Не так ли?

Яз знала, что попала в ловушку. Она оскалила зубы на инквизитора:

— Сделай это.

Мелком размазал жирный токсин по ее губам. Она чувствовала, как дрожат его пальцы. Он знал, как близок был к смерти. Он отступил назад, чтобы посмотреть, как она закрыла рот и слизнула яд. У него был вкус рыбы. Если бы он был приготовлен из рыбы, то это было бы первое рыбное блюдо, которое она съела с тех пор, как оказалась в зеленых землях, — само по себе чудо в глазах ее народа.

— Как быстро он работает? — Внутри ее рта уже ощущалось покалывание.

Теперь Мелком казался более расслабленным:

— На дротике быстрее, но эта форма проще в хранении и дешевле в изготовлении. Он вступит в полную силу к тому времени, когда ты поднимешься на платформу.

— Тогда мне лучше идти сейчас. Ты же не хочешь, чтобы я потеряла равновесие на лестнице, — прорычала Яз.

Госпожа Меч и Госпожа Тень сопровождали Яз, когда она направилась к двери. Мать Джеккис последовала за ними.

— У тебя есть план, верно? — спросила Куина, когда они проходили мимо нее.

Яз храбро улыбнулась.

Лестница, ведущая на платформу, где начинался меч-путь, представляла собой длинную узкую квадратную спираль, и движение теней по стене, когда маленькая группа поднималась, сбивало с толку. Дважды Яз спотыкалась.

— Если ты не можешь подняться по лестнице, ходить по трубе будет интересно, — прокомментировала Мать Джеккис.

— Это гротон, — сказала Госпожа Тень. — Я могу предложить только не торопиться и ждать мгновений ясности.

— Никакой помощи! — рявкнула Джеккис.

— Первосвященница сказала, что ей следует завязать глаза и отравить. Не то чтобы ей нельзя давать советов, — возразила Госпожа Тень.

Яз не пропустила ударения на слове «ясность». Это был один из трансов, которым Сестра Сова обучала послушниц в Башне Пути, но у Яз даже не было целого урока по этому предмету, и на освоение этого транса у послушниц уходили месяцы, а, может быть, и годы.

На маленькой платформе едва хватило места для них четверых. Перед ними простиралась пропасть, далеко внизу виднелся пол, и головокружение потянулось к Яз, пытаясь стащить ее вниз. Она карабкалась по бесконечным тросам в подземном городе, спускалась в шахты глубже, чем была перед ней, но гротон искажал зрение, заставляя падение казаться невероятно долгим, наполняя беспричинным ужасом, лишая ноги силы.

Далеко внизу фонари первосвященницы и других казались такими же далекими, как звезды в небесах.

— Теперь я должна завязать тебе глаза. — Сожаление окрасило голос Госпожи Тень, когда она полезла в свою рясу и достала толстую полосу черного материала.

Яз сосредоточилась на противоположной стене, где висели большой циферблат и маятник, готовые отсчитывать время тех редких послушниц, которые могли пройти до конца. Ее желудок взбунтовался. Икта жили исключительно за счет плодов моря. Многие из существ, которых они вытаскивали из-под волн или ловили в западню под ледяной полкой на краю Горячего Моря, оказывались невкусными. Икта, в свою очередь, развили в себе способность противостоять их токсинам. Если выбор состоял в том, чтобы умереть с голоду или быть отравленным, икта выбирал последнее и учился с этим жить. Но, несмотря на врожденное сопротивление яду, гротон все же на нее подействовал. Она чувствовала себя неуверенно, тошнота скрутила желудок. Она с трудом могла расфокусировать взгляд, чтобы увидеть Путь, который теперь лежал далеко за пределами ее досягаемости — почти невидимая нить на самых границах ее восприятия.

— Девочки смазывают ноги смолой, чтобы они не скользили. — Госпожа Меч сунула что-то липкое в руку Яз, пока Госпожа Тень завязывала ей глаза.

— Вы не должны…

— Завершить меч-путь с первой попытки, с завязанными глазами и отравленной, — произнесла Госпожа Меч, глядя в упор на Джеккис. — Так сказала первосвященница. Она может иметь все, что есть у любой другой послушницы. Или мы должны смазать жиром трубу, отрезать ей ногу и метать в нее копья?

Яз поспешно натерла смолой подошву одной ноги, затем другой. Стоя с завязанными глазами на одной ноге, она начала падать вперед, и только быстрые руки одной из женщин спасли ее от падения. Это не предвещало ничего хорошего.

— Ты готова, Яз? — спросила Госпожа Путь.

— Нет.

— Испытание начинается, — крикнула Мать Джеккис. — Никакая дальнейшая помощь не может быть оказана!

ЯЗ ВСТАЛА ТАК неподвижно, как только могла. Она чувствовала, что ее качает, но теперь, когда зрение перестало ее отвлекать, качать стало меньше. Она подумала о фонарях под ней, далеких, как городские огни, видимые из оконных прорезей главного зала.

Она сунула руки в карманы рясы. Спящая звездная пыль выстилала несколько из многочисленных карманов одежды.

— Проснись, — пробормотала она. — Проснись.

Они сказали, что гротон делают силы квантала или марджала бесполезными. Конечно, связь Яз с Путем была ослаблена. Но во время долгого путешествия с севера Теус сказал одну вещь, которая прозвучала правдиво среди его многочисленной лжи. Теус сказал, что в ней течет его кровь. Он сказал, что старая поговорка Икта — другая порода, чистая правда. Даже самые старые рассказы Икта о Зине и Мокке сходились в одном. Они были здесь до того, как четыре племени пересекли черное море и высадились на берегах Абета. Икта были Пропавшими. Клан изгоев, изгнавших самих себя, смешавшиеся друг с другом и с теми, кто пришел после, и, как у всех древних кровей, в некоторых из них проявилась кровь Пропавших. И проявилась в ней.

Проснись.

И звездная пыль проснулась. Она видела ее сияние своим мысленным взором. Эта сила была даром крови Пропавших. Гротон, казалось, не оказал на это особого влияния. И все же… Чего можно добиться с помощью горсти пыли?

— Давай, девочка! — сказала Джеккис. — Пропасть ждет.

Яз стиснула зубы и надавила изо всех сил, разрывая швы на карманах. Она вытянула руки и опустилась на колени, чтобы нащупать начало трубы. Она обнаружила, что с конца труба открыта, вероятно, чтобы любая влага, проникшая через многочисленные сочленения, могла снова оказаться снаружи. Зловеще, но труба двигалось даже под давлением ее рук.

Она медленно встала и повысила голос:

— Я взываю ко всем моим предкам. Даруйте мне чудо вашей силы.

Говоря это, она усилием воли собрала светящуюся звездную пыль и направила ее маленькую струйку вниз по ноге, по внешней стороне ступни и в трубу. Мысленным взором она могла видеть ее сквозь металл, змеящуюся вдоль перекрученных секций, прорисовывающую меч-путь без необходимости в глазах. Эулар оценил бы этот трюк.

— Даруйте мне чудо. — Она направила основную часть пыли вверх по ребрам, вдоль рук и в ладони, почти всю дорогу под одеждой. Она сжала маленькие комочки звезда-пыли в кулаках.