Яз сжала губы в тонкую линию — они не должны подергиваться, ей нужно сдержать горе. Смерть Совы ранила. А Яз знала монахиню всего несколько дней. Эти послушницы провели годы под ее присмотром.

— Где Сестра Сова? — спросила Венна. — Ты была с…

— Мертва. — Слово застало ее врасплох.

Венна сделала шаг назад и поднесла руку к щеке, как будто Яз дала ей пощечину. Ее глаза, блестящие от слез, нашли глаза Яз:

— Возьми свои слова обратно.

— Это… не смешно, — пророкотала Хеллма, смущение омрачило ее лицо.

— Маг убила ее в Зале Академии. — Яз посмотрела на свои покрытые пылью руки. Измельченный в порошок камень прилип к крови Совы. — Йелна, жена Атоана, ударила ее ножом в спину.

— Нет… — Тонкий шепот Галли нарушил растущую тишину.

— Не Сову. — Хеллма постаралась произнести это убежденно. Как будто вера и покачивание головой могли вернуть женщине жизнь.

— В спину? — пробормотала Ниом, словно это было важно.

— Они схватили Куину. — Яз поперхнулась на имени подруги. Каким-то образом эти слова принесли с собой всю тяжесть их общей борьбы, от глубин Ямы до Коридора, и груз привязанности, накопившийся за это путешествие. Мысль о том, что она сомневалась в Куине, вонзилась в Яз, как нож в кишки. Был момент, когда, стоя над трупом Совы, Яз задумалась, не рука ли Куины вонзила тот нож в спину старухи. — Они схватили Куину.

— Куину? — Венна, казалось, впервые услышала это имя. — Маги ее схватили?

— Да. Я их преследую. Но они следят за мной, и у них есть лучники…

— Балло? Он может видеть места, где бывал раньше, да? — спросила Венна.

— Откуда ты это знаешь?

— Моя семья знает всех важных людей. И о магах сто́ит знать. Особенно, если они твои соседи и у тебя есть секреты.

— Он бывал здесь? — Сердце Яз упало. Конечно, он бывал здесь. Она пробыла в Коридоре не слишком долго, но достаточно долго и знала, что богатые и влиятельные люди любят устраивать вечеринки.

— Да, но только в садах, пиршественном зале, бальном зале и гостевых покоях. Не стоит позволять человеку с такими талантами бродить по всему дому. Так говорит моя мама. Кстати, о моей маме — пойдем. Привлечь внимание моих родителей не так-то просто, но после твоего появления…

Венна поспешила по коридору. Мгновение спустя двери фойе в дальнем конце открылись, и появились два высоких светловолосых мужчины, оба богато одетые.

— А еще есть мои братья! Бежим! — Выглядя обеспокоенной, Венна развернулась и побежала к противоположным дверям, через которые вышел огромный охранник.

— Вернитесь сюда, маленькие монашки! — прогремел один из мужчин, его голос был полон смеха.

Венна явно не доверяла этому тону, и Яз бросилась догонять остальным. Они ворвались через двери в конце зала в большое помещение с высоким потолком, увешанное великолепно украшенными щитами. Шесть дверей открывали новые выходы. Венна выбрала один, и они помчались по, казалось, бесконечным комнатам и коридорам, мимо возмущенных служанок, сбив по крайней мере одного пожилого слугу и подставку с чем-то явно дорогим — оно с грохотом разлетелось вдребезги. Тяжело дыша, они остановились в темном углу, где в относительном запустении стояли древние доспехи, изуродованные прошлыми ударами и изъеденные временем.

— Мой прадедушка носил эти доспехи в войне против дарнов, — сказала Венна. — Утонул в них на мелководье всего в нескольких ярдах от побережья Пегга. — Она расстегнула две пряжки и потянулась к нагруднику. — Моя тайная заначка… — Она достала два длинных ножа и протянула их Хеллме и Ниом. Снова потянувшись, она достала еще несколько ножей и горсть сверкающих метательных звездочек. За несколько мгновений она вооружила их всех, кроме Яз. Даже Галли получила короткий клинок, хотя он больше подходил для обеденного стола, чем для убийства.

Яз подняла обе брови и многозначительно кашлянула.

— Тебя не обучали, — сказала Венна. — С ножом ты будешь более опасна для нас и для себя, чем любой враг. Мы позаботимся о твоей безопасности.

С этими словами Венна снова их повела. Яз не стала спорить. Однажды у нее был нож, и она даже использовала его, чтобы спасти свою жизнь, но в таких вопросах она была младенцем по сравнению с другими. Особняк простирался перед ними, но Венна двигалась целеустремленно, и через несколько поворотов она остановила их в затемненной комнате, освещенной лишь тем немногим дневным светом, который просачивался сквозь закрытые ставнями окна.

— Мы собираемся использовать спасательные туннели, — сказала Венна, подходя к одному из диванов и вытаскивая из-под него железный крюк странной формы. — Мы выйдем из дома и пойдем туда, где Балло не сможет искать Яз.

— Спасательные туннели? — Яз боролась с этой идеей.

Венна подошла к камину и вставила крюк в небольшую щель, заполненную золой, рядом с каминной плитой:

— Кола, держи дверь закрытой. Хеллма, помоги мне поднять это. Галли, ничего не трогай.

Через несколько мгновений Венна и Хеллма подняли здоровенный кусок камня, открыв темную шахту с железными перекладинами, вделанными в стену.

— Нам понадобится свет, — сказала Ниом, оглядываясь в поисках чего-нибудь полезного.

— Я знаю дорогу на ощупь. — Венна скользнула в шахту. — Держитесь поближе. Не потеряйтесь.

Хеллма протиснулась вслед за Венной, выглядя далеко не счастливой. Галли встала следующей перед Ниом. Кола отпустила дверь. Никто не попытался проникнуть в комнату. Она широким жестом указала Яз на дыру:

— После тебя.

— Лучше я пойду последней, — сказала Яз. — Я понесу свет.

На широком, невыразительном лице Колы не отразилось никакой реакции, она только слегка приподняла одну рыжую бровь и последовала за Ниом в темноту. Яз тем временем подошла к ближайшему из закрытых ставнями окон и прижалась лбом к планкам. Она мысленно потянулась, обнаружив сначала более отдаленное корабль-сердце, неповрежденное, а затем слабую подпись время-звезды, чей красный цвет заполнил ее разум и заставил сердце биться быстрее. Она потянула к себе обе звезды, время-звезда приближалась медленнее и требовала больших усилий.

Когда корабль-сердце приблизилось, Яз открыла деревянную раму, в которой находились освинцованные стеклянные ромбы, защищавшие от того, что люди Коридора считали ветром. Звезды, конечно, привлекут внимание к комнате, но пробить вход казалось плохим способом отплатить Венне за доброту, независимо от того, сколько окон принадлежало ее семье. В последнее мгновение она открыла ставень и впустила звезды внутрь.

Шахта оказалась шире, чем опасалась Яз, и спускалась достаточно круто. Свет двух звезд слился в красно-золотое сияние, от которого ее тень потянулась вниз по лестнице под ней. Кола ждала ее у основания шахты, но отступила с проклятием, когда корабль-сердце подплыло ближе.

— Вперед, — сказала Яз. — Я буду последней.

Туннель — круглый в поперечнике, большой и сухой, — был выложен плотно пригнанными каменными блоками. Даже во время бегства семье Таксис не нужно было бы пачкать свои роскошные наряды или склонять головы. Яз последовала за остальными, теперь смутными фигурами довольно далеко впереди нее, хотя временами было неясно, ведут ли они ее или убегают от преследования. Она подумала, что, должно быть, представляет собой устрашающую фигуру, подсвеченную сзади двумя большими звездами.

Несколько раз туннель разветвлялся — на обеспечение безопасности семьи были затрачены значительные усилия. Судя по тому, что Яз слышала на занятиях в классе Академии, это было сто́ящее вложение средств. Жизнь по соседству с императором, хотя и желательная с точки зрения влияния и престижа, исторически была опасным занятием, и способность избежать переменчивого характера правителя являлась необходимым условием для любой династии, стремящейся к как долголетию, так и к богатству.

— Держи эти штуки подальше! — Венна остановилась в конце туннеля. Шахта вела вверх, железные перекладины служили лестницей. — Где ты их вообще взяла?

Яз остановила звезды, следовавшие за ней, и направилась к послушницам:

— В Зале Академии. Атоан позволил мне. Не все маги обратились.

— Обратились во что? — нахмурилась Хеллма.

Яз прижала руку ко лбу. У нее не было времени все объяснять. Или даже что-то из этого. Вернее, благодаря время-звезде, она могла, но эмоциональное напряжение было слишком велико, чтобы его вынести:

— Идет тайная война за ковчег. Враг под городом хочет его открыть…

— Враг? — спросила Венна. — Чей враг?

Яз перевела дыхание:

— Враг жизни. Его зовут Сеус, и он хочет сбросить луну.

Это на мгновение отвлекло их от вопросов, а затем еще на одно мгновение.

— Куина. — Хеллма сосредоточилась на проблеме, с которой могла справиться. — Как нам вернуть ее? Ты сказала, что можешь проследить, где она была?

— Да. — Яз попыталась найти нить, которая привела бы ее к подруге. На таком расстоянии от сердца корабля она была слабой, но ей удалось выхватить ее из бурлящей массы паутины перед ней.

— Но, если мы пойдем по их пути, Балло нас найдет, — сказала Венна. — Он потерял тебя, поэтому он будет следить за маршрутом, который они использовали, чтобы увезти Куину.

— Ты не можешь просто узнать, где Куина? — спросила Галли. — Ты должна следовать по ее пути?

— Нам нужно направление на Куину… — пробормотала Хеллма.

Яз расфокусировала взгляд и посмотрела на нить в своей руке.

— Это нить, которая соединяет нас. — Госпожа Академия рассказала классу легенду, которую, по ее словам, племена принесли с собой через черное море. Герой, вошедший в лабиринт, чтобы встретиться лицом к лицу со зверем, тянул за собой веревку, чтобы найти обратный путь.

— Ты можешь… потянуть за нее? — Хеллма нахмурилась.

Яз ничего не сказала, глубоко задумалась, а потом поднесла нить к глазам, держа ее между большим и указательным пальцами, и начала пятиться к корабль-сердцу. По мере того, как золотое сияние звезды становилось ярче, нить утолщалась — из тоненького волоска она стала больше похожа на шнурок, обвязанный вокруг рясы Яз, и та увидела, что да, возможно, она могла бы просто потянуть за нее. Пядь за пядью Яз втягивала слабину, направляя свою волю вдоль нити, пока не почувствовала сопротивление, напряжение, которое сказало ей, что шнурок вытянулся в тугую прямую линию, пронизывающую все препятствия и направленную на Куину, как один из компасов зеленоземельцев, указывающий на север.