29

ЯЗ ПОБЕЖАЛА, КАЖДОЕ мгновения ожидая, что стрела вонзится ей между лопаток. Позади раздался взрыв, и каменные плиты вокруг разлетелись в пыль, взметнувшуюся в воздух. Она знала, что это работа Атоана. Каменная пыль скроет ее от лучников, по крайней мере, до тех пор, пока ветер не унесет пыль прочь.

Яз бежала с колотящимся сердцем, волоча вверху звезды. Пыль заставляла ее кашлять и задыхаться, но она продолжала бежать, ругаясь, когда увидела над собой первые голубые клочки неба. Она повернула влево и направила звезды вправо, надеясь сбить с толку того, кто пытался ее подстрелить. Возможно, этот миньон знал, что она нужна Сеусу живой, возможно, нет, но в любом случае Сеус сможет ее использовать и со стрелой в бедре.

Облако вокруг нее поредело, и первое, что увидела Яз, была фигура, ошеломленно наблюдавшая за происходящим. Фигура в рясе.

— Галли? — Яз бросилась к девочке с мышиными волосами.

Несколько запоздало послушница приняла боевую стойку. Галли никогда не была одной из лучших учениц Госпожи Меч, и прямо сейчас ее удивление сменилось страхом.

— Это я! Яз! — Яз поняла, что ее ряса больше не черная, а серая, и за ней, как дым, тянется пыль. Она схватила девушку за руку и потащила ее вперед. — Бежим!

Галли, к ее чести, пустилась бежать:

— Куда?

— Прочь!

— Венна живет вон там! — Галли указала на стены, вырисовывающиеся слева от них.

— Как нам попасть внутрь?

— Ворота за углом.

Стена не поворачивалась на протяжении пятидесяти ярдов, и Балло, без сомнения, теперь следил за ними, направляя всех агентов Сеуса, которых имел с собой, к их местоположению. Яз хотела немедленно оказаться по другую сторону этой стены.

— Я подброшу тебя. — Она внезапно остановилась, скользя.

— Подбросишь? — Галли потребовалось больше времени, чтобы остановиться, и она с сомнением посмотрела на стену. — Я не сделаю этого, стоя на твоих плечах. — Потом она увидела звезды над головой. — Что это такое, черт возьми…

— Быстрее! — Яз присела на корточки и свела ладони вместе, образуя ступеньку. — Тебе придется ухватиться за выступ.

Галли обеспокоенно пожала плечами и побежала обратно к Яз. Ее нога ударила Яз по рукам, и Яз встала, бедрами и руками. Крякнув от усилия, Яз подняла руки, полностью вытянув их над головой. Галли была хрупкого телосложения, и в Зале Меча ей привили некоторые гимнастические навыки: на вершине подъема Яз она прыгнула на нависающий выступ на вершине стены, поймав его пальцами. Замах, поворот, и она перекинула ногу через стену.

Яз знала, что у нее нет никакой возможности подняться за ней. Она оглянулась на здания Академии. Пыль все еще висела на уровне пояса, скрывая Атоана. Это был не смертельный выстрел. Возможно, ему повезло. Или, возможно, Йелна приказала лучнику только подстрелить его. Яз не знала, как далеко может пролететь стрела и наблюдает ли лучник все еще из одного из дальних окон, но чувствовала себя отчетливо уязвимой, стоя у основания стены. Собравшись с духом, она призвала корабль-сердце вниз и схватила его обеими руками. Стиснув зубы от боли, она заставила его подняться. В подземном городе под пещерами Сломанных Яз замедлила свое падение, цепляясь за меньшую звезду. Корабль-сердце плавно подняло ее над стеной и опустило в зелень на другой стороне.

Галли, упавшая рядом, с криком отчаяния отшатнулась от ауры корабль-сердца. Яз отослала звезду прочь, заставила время-звезду присоединиться к ней и спрятала обеих среди листвы деревьев, растущих вдоль стены — теперь ни одна из них не будет маяком, указывающим врагам на нее.

— Мы должны найти Венну, — сказала Галли слабым голосом, все еще дрожа от соприкосновения со звездой. Они пробрались через аккуратно подстриженные кусты и оказались на гравийной дорожке, ведущей к особняку, который, если бы Яз уже не видела дворец, она бы приняла за дом императора.

Территория между садами и особняком была вымощена камнем и украшена не одним, а двумя фонтанами, а также несколькими обнаженными статуями, от которых, если бы у Яз было больше времени рассмотреть их, кровь прилила бы к ее щекам. Однако охрана семьи Таксис оказалась бдительной и эффективной. Взрыв недалеко от стены и последующее облако пыли явно вызвали их беспокойство, и теперь четверо стражников с короткими мечами в руках бежали через территорию, в то время как еще трое вышли из главных дверей — двое с копьями и один с арбалетом.

Яз потянула время-звезду, оторвала ее от листвы и поднесла вплотную к себе. Она схватила Галли за руку и потащила ее обратно в ауру звезды. Девушка, находившаяся еще дальше от звезды, чем Яз, медленно повернула голову, на ее лице отразилось удивление, и сказала глубоким, протяжным голосом:

— Что ты с ними сделала?

Яз шагнул к Галли, чтобы их время текло с одинаковой скоростью. Охранники застыли на бегу.

— Ничего. Я использовала время-звезду Атоана, чтобы ускорить нас обоих.

— Атоана? — Глаза Галли расширились. — Магистра? — Она оглядела кусты, словно ожидая, что маг выйдет, стряхивая веточки со своих волос.

— Да. — Яз решила не объяснять дальше. Вместо этого она изучала охранников, отмечая направление, в котором бежал каждый из них. — Мы собираемся попытаться проникнуть внутрь. Если они поймают нас, не сопротивляйся, но будет быстрее, если мы сможем просто пройти мимо них. Приготовься — смотрите, куда тебе нужно будет бежать. Ты пойдешь первой. Они задвигаются, как только ты двинешься вперед.

Галли бросила на нее нервный взгляд.

— Все будет хорошо. Иди! — Яз легонько подтолкнула девушку.

Когда Галли рванулась вперед, она замедлила шаг. Яз сделал шаг вперед, следуя за ней, затем еще один, поменьше. Теперь и Галли, и охранники двигались, но медленно, как будто пробирались сквозь густую грязь. Яз наблюдал, как Галли, используя преимущество заранее спланированного маршрута, проскочила мимо группы из четырех охранников и помчалась к троим, которые только что достигли подножия ступенек, спускающихся от главных дверей. Послушница сделала кувырок, сбивший с ног центрального из троицы, и, оказавшись позади него, побежала к дверям.

Яз восприняла это как сигнал и тоже бросилась вперед, ее внезапное ускорение с места напугало ближайших охранников. Она повалила на пол одну женщину, уклонилась от другой, а затем сбила с ног второго из группы у ступенек, повернувшегося, чтобы погнаться за Галли.

Яз проскочила через двери всего на удар сердца раньше преследующей стаи, но этого было достаточно, чтобы Галли захлопнула двери перед их носами и поставила на место засов.

Великолепное фойе — пространство из узорчатого и полированного мрамора, простиравшееся перед ней к двум широким лестницам, которые поднимались влево и вправо к галерее с балюстрадой с колоннами, — на мгновение отвлекло Яз. Удивленный мальчик-слуга в ливрее, почти такой же яркой, как разноцветные одежды Атоана, стоял, разинув рот, и наблюдал за ними. То, что Яз приняла за устрашающую вторую волну охранников, оказалось отполированными доспехами, стоящими на страже по периметру комнаты.

— Венна! — Планы Яз по поиску других послушниц не выходили далеко за пределы входной двери. — Венна! — Этот крик составлял бо́льшую часть того, что оставалось делать.

— Побежали дальше! — предложила Галли и понеслась к двойным дверям в задней части фойе.

— Венна! — Яз бросился в погоню. Охранники снаружи начали колотить во внешние двери.

Дальние двери открывались в длинный, широкий коридор, вдоль которого тянулись ниши и постаменты, демонстрирующие множество сверкающих чудес. Яз почти не обращала на них внимания, стараясь не отставать от быстроногой Гулли.

— Венна!

В конце концов Венна сама нашла их. Когда они достигли дальнего конца коридора — и столкнулись лицом к лицу с массивным гвардейцем, выходящим из какой-то комнаты за ним, — из одного из дверных проемов, мимо которых они пробежали, раздался голос.

— Гулли? Что за…

Венна выскочила в коридор, все еще одетая в свою рясу, а за ее плечами маячили Хеллма и Кола.

— Кто это с… — Она сделала паузу и махнула гвардейцу, который был даже выше Хеллмы, чтобы тот уходил. — Все в порядке. Это моя подруга.

— Это же Яз! — Ниом, маленькая хунска, подруга Колы, протиснулась мимо Хеллмы.

— Почему она вся серая? — пробормотала Хеллма.

В противоположном конце коридора появились охранники с мечами в руках.

— Что, черт возьми, вы наделали? — спросила Венна. Она покачала головой и направилась к приближающимся охранникам, подняв руки. — Все в порядке. Это друзья!

— Я же говорила тебе, что не войду без тебя, — сказала Галли Яз, каким-то образом умудряясь выглядеть довольным всей ситуацией.

Венна обернулась:

— Да ну? Что происходит?

Яз открыла рот, чтобы заговорить, но обнаружила, что ей нужно сказать слишком много — слишком много слов вертелось у нее на языке, и все они теснились, чтобы вырваться сразу.

Галли развела руками и заговорила в наступившей тишине:

— Я собиралась вернуться в монастырь. Сестра Овес сказала мне встретить ее у ворот Таксисов, чтобы она могла проводить нас всех домой. Яз прибежала вся в пыли и сказала, что я должна привести ее к тебе, потому что… из-за чего-то.

— Куину схватили, и сейчас маги пытаются схватить меня. — Яз удалось заговорить, избегая разговоров о Сове. Это были слова, которые она не могла выдавить из себя.

— Это насчет того проксима на скале. — Венна посмотрела на Галли, а затем на Яз, прищурив глаза. — Неужели все маги сошли с ума?

— Некоторые из них. — Это было проще, чем сказать правду. — Слушай, я знаю, где Куина. Или, по крайней мере, я могу найти ее. Но есть маг, Балло, который может следить за мной, куда бы я ни пошла, и мне нужно…

— Тебе нужна Сестра Сова. Она может с этим разобраться, — сказала Венна.

— Ты оставила ее на Скале? — спросила Хеллма.