Глава 5

Кейси судорожно сглотнул, затем поднял руку и постучал в красную дверь. Он так нервничал, что у него вспотели ладони. Он быстро вытер их о свои штанины. Кейси не хотел быть грубым, если его встретят по-дружески.

Когда дверь открылась, и он оказался лицом к лицу с приятной на вид пожилой женщиной, Кейси улыбнулся.

— Здравствуйте, меня зовут Кейси. Вы миссис Коннелли?

Он вздрогнул, когда глаза женщины сузились.

— Ты — вампир!

— Да, мэм. Я из племени вашего сына Роуэна.

Лицо женщины немного разгладилось, но не совсем.

— Что я могу для тебя сделать, Кейси?

— Могу я отнять несколько минут вашего времени?

— Зачем?

Проклятье, похоже, это будет сложнее, чем он рассчитывал.

— Мне нужно поговорить с вами о вашем сыне Сете.

— Сет? — Миссис Коннелли судорожно вздохнула. — Что-то случилось? Он в порядке?

— Он в порядке, мэм. Я видел его всего несколько дней назад.

Миссис Коннелли нахмурилась.

— Тогда в чем же дело?

Кейси кивнул в сторону дома.

— Если позволите, мэм?

— Да, конечно. — Миссис Коннелли отступила назад, распахивая дверь. — Пожалуйста, входите.

— Спасибо, — сказала Кейси, входя внутрь. Он улыбнулся, оглядываясь по сторонам. — У вас очень красивый дом.

— Не хотите кофе?

— Нет, спасибо. Я не отниму у вас больше времени, чем это необходимо.

— Так что все это значит, Кейси?

Кейси медленно вздохнул и вытащил из кармана маленькую коробочку. Мгновение он держал ее обеими руками, пока осознание того, что он собирался сделать, не овладело им.

— Кейси?

— В моем племени существует традиция, когда мы находим нашу анамхару, мы должны подойти к его или ее родителям и попросить у них руку избранника. — Кейси протянул матери Сета маленькую черную коробочку из оникса. — Я знаю, что это немного, но я прошу вас принять этот знак как мой выкуп за руку вашего сына, Сета.

Брови миссис Коннелли взлетели вверх.

— Сет — твоя пара?

Кейси облизал губы, пытаясь сформулировать слова, которые он искал, слова, которые причиняли ему такую боль, что он едва мог дышать.

— Сет — моя анамхара. Я не его пара.

Эта честь принадлежала другому.

— Тогда почему?..

— Примет он меня или нет, я должен следовать традициям своего племени.

— Сын…

— Пожалуйста. — Кейси снова протянула ей коробку. — Пожалуйста, позвольте мне отдать вам этот символический подарок в качестве выкупа моей пары.

Брови миссис Коннелли дрогнули, когда она взяла маленькую черную коробочку.

— Конечно, Кейси, но…

— Благодарю вас.

Кейси почтительно поклонился женщине и направился к двери. Он сделал то, ради чего пришел. Ему нужно было уйти, пока он не поддался сочувствию и доброте, которые видел в темно-зеленых глазах миссис Коннелли — глазах, так похожих на глаза ее сына — и не заплакал у нее на плече.

Он поспешно вышел из дома, прежде чем она успела его остановить. Задерживаться здесь было бы вредно для его психического и эмоционального здоровья. У Сета была не только мать — Кейси мечтал об этом всю свою жизнь. Для Кейси миссис Коннелли была матерью его анамхары.

Это было похоже на двойной удар.

Кейси забрался в такси, которое нанял. Он протянул водителю двадцатидолларовую купюру, которую обещал, если тот подождет, пока он доставит свой выкуп за пару семье Сета.

— Пожалуйста, отвезите меня в Гранд-Отель.

Кейси повернулся, чтобы смотреть в окно, когда такси направилось в центр города. Он никогда не думал, что покинет свое племя, и вот он здесь, направляется в Гранд-отель, чтобы просить электуса Эверсона о присоединении к его племени.

Он просто не мог оставаться в своем племени, не тогда, когда была даже малейшая возможность столкнуться с Сетом или Романом. Учитывая, что Романа спасли солдаты электуса Юкатии, вероятность этого была чертовски высока.

Кейси не мог рисковать.

Он уже чувствовал последствия отсутствия рядом своей анамхары. Боль в сердце усилилась и теперь охватила всю грудь. Он сомневался, что пройдет много времени, прежде чем его поглотят страдания.

Когда такси остановилось перед Гранд-Отелем, Кейси на мгновение охватили дурные предчувствия. Он был на территории другого вампира без предварительного разрешения. Вероятно, ему следовало бы попросить своего электуса позвонить заранее, но это означало бы увидеть Роуэна, который был приклеен к электусу Луке.

У него были такие же зеленые глаза, как у Сета и миссис Коннелли.

Кейси схватил рюкзак с самыми ценными вещами, расплатился с водителем и вылез из машины. Закинув ремень на плечо, он направился к входной двери.

Он нисколько не удивился, когда его остановили, прежде чем он успел подойти к двери. Он старался не закатывать глаза на двух рычащих мужчин, преградивших ему путь, но это было очень трудно.

— Меня зовут Кейси. Я прошу аудиенции у электуса Эверсона.

— Ты не из нашего племени.

— Нет, сэр. Я из племени электуса Юкатия. — Не было никакого смысла лгать. Они могли выяснить истинность его слов с помощью одного телефонного звонка. — Я прошу аудиенции у электуса Эверсона.

Один из охранников отошел в сторону и заговорил в наушник. Кейси знал, что тот звонит электусу Эверсону и, возможно, в службу безопасности. Он сомневался, что получит аудиенцию электуса без присутствия охраны.

Когда охранник вернулся, на его лице появилась легкая ухмылка.

— Электус Эверсон встретится с тобой, но тебя придется обыскать.

Кейси протянул ему рюкзак. Как только охранник забрал его, он вытянул руки в стороны. Он ожидал этого, и ничего страшного в этом не было. Еще один шаг к тому, чтобы покинуть племя, в котором он вырос, и переехать в то, о котором он почти ничего не знал.

И все же он испытывал невероятный дискомфорт, когда его охлапывали. Он знал, что отчасти это было связано с его разлукой с анамхарой. Прикосновение постороннего заставило его кожу покрыться мурашками.

После обыска его рюкзак вернули, а его провели внутрь отеля и через вестибюль к лифту и повезли на верхние этажи здания.

Когда двери лифта открылись, он крепче сжал ремень сумки. Нервы были натянуты до предела. Все может пойти наперекосяк. Технически, поскольку он не получил разрешения своего электуса быть здесь, электус Эверсон может казнить его, если захочет.

Кейси молился, чтобы он не захотел.

И все же он молился, чтобы захотел.

— Ждите здесь, — сказал один из охранников, когда они вошли в вестибюль офиса. Мужчина подошел и постучал в дверь, затем открыл ее и вошел внутрь, оставив Кейси стоять там с другим охранником.

Через мгновение часовой вернулся.

— Электус Эверсон и Альфа Грегори сейчас вас примут.

Черт! Он забыл, что электус Эверсон был связан с альфой волком-оборотнем. Это может сделать все немного сложнее.

Кейси последовал за часовым в кабинет. Войдя внутрь, он склонил голову набок, отдавая дань уважения двум могущественным людям, стоявшим перед ним.

— Электус Эверсон, Альфа Грегори, пожалуйста, простите мое неожиданное появление. Позвольте отнять у вас немного времени.

Кейси показалось, что в последнее время он часто это повторяет. Он мечтал о праве хотя бы раз попросить о большем, чем мгновение.

— Кейси верно?

— Да, электус Эверсон.

— Пожалуйста, садитесь. — Электус махнул рукой в сторону небольшой зоны отдыха, расположенной сбоку от большого стола. Он встал, как и его пара, и они оба подошли, чтобы сесть. Кейси быстро присоединился к ним, поставив свою сумку на пол рядом с собой.

— Спасибо, что согласились встретиться со мной.

— Что привело тебя на мою территорию, Кейси?

— Я хотел бы попросить перевести меня из моего племени в ваше.

Брови электуса поползли вверх.

— Ты хочешь покинуть свое племя?

Кейси знал, что покинуть свое племя было неслыханно, кроме случая появления пары, что и произошло с Кейси. Он просто не собирался покидать свое племя, чтобы быть со своей парой. Он уходил, чтобы избежать встречи со своей парой.

Кейси судорожно сглотнул, жалея, что пуговицы на его шее так туго застегнуты.

— Я встретил свою анамхару, сэр.

— Поздравляю! — Электус ухмыльнулся. — Это кто-то из моего племени или стаи волков Карлтона?

— Нет, сэр. — Кейси нахмурился. — На самом деле я не знаю, принадлежит ли он к стае, но он тесно связан с племенем электуса Юкатия.

Электус Эверсон на мгновение нахмурился и оглянулся на свою пару.

— Посмотрим, правильно ли я это понимаю. Ты нашел своего анамхару, но хочешь перейти в мое племя, потому что твоя анамхара тесно связана с твоим племенем?

— Да, сэр.

— Объясни мне, какой в этом для тебя смысл.

— Мой анамхара отказалась от спаривания в пользу другой пары.

— Ясно.

Кейси опустил взгляд на свои пальцы. Комок в горле напоминал деревянный кол.

— Я заплатил выкуп его семье, как того требуют наши традиции, так что ему нечего стыдиться, но я не могу продолжать жить в своем племени и наблюдать за ним и его парой вместе, зная, что мне не рады.

— Вы уже заклеймили его? — Спросил альфа Карлтон.

— Мы обменялись кровью, но ритуальные слова не были произнесены. — Кейси сомневался, что это когда-нибудь случится. — Связь между нами была начата, но она еще не полностью сформировалась.

— Вы понимаете, что это будет нелегко для вас.

Кейси кивнул. Он знал, что его ждет мир боли и страданий.

— А разве у меня есть выбор, сэр? Мой анамхара отвергла меня и заявила права на другого.»

— Они пара? — спросил электус Эверсон. — Истинная пара?

— Он говорит, что да, но у них есть проблемы. Я не знаю, что это такое. — Кейси вздохнул, когда боль вспыхнула в его груди. — Я видел выражение его глаз, когда он говорил о своей паре. Несмотря на все проблемы, которые у них могут быть, это тот, кого он действительно хочет. Я не буду стоять у него на пути.

— Это очень самоотверженно с твоей вашей стороны, — оценил Альфа Грегори.

Электус Эверсон протянул руку и похлопал анамхару по плечу.

— Таков путь пары, верно, любовь моя?

Грудь Кейси сжалась от боли, когда он увидел, как двое мужчин с любовью смотрят друг на друга. Это было именно так, как должно было быть в истинной паре. Он знал это в глубине души. Он просто не понимал, почему не может этого иметь.