Итан закрыл дверь и отхлебнул кофе.

— В такую погоду лучше сидеть дома.

Лейтенант не спешил с ответом, и Итана охватило какое-то недоброе предчувствие. Он хорошо знал О'Тула. Во время разведывательных походов ему не раз приходилось быть его переводчиком. Обычно О'Тул был веселым и разговорчивым, однако сейчас, взглянув на него, Итан заметил в глазах лейтенанта тревогу.

— Что-то случилось? — поинтересовался он. О'Тул глубоко вздохнул:

— Ты прав, дела идут не совсем так, как хотелось бы. Поэтому полковник Андерсон приказал мне разыскать тебя. Мы все направляемся в резервацию Реки чейенов, возможно, тебе придется переводить для нас. Большую Ногу собираются преследовать, и они ушли из резервации и скрылись, чтобы продолжать пляску духа. Конечно, от них не будет никакой беды, тем более что там больше женщин и детей, но ведь ты знаешь, как белые смотрят на индейцев, покинувших резервацию.

Итан нахмурился и сделал еще глоток кофе.

— Зачем мешать им молиться своим "богам, если им так хочется? Ведь никто не запрещает делать это белым.

Почувствовав озноб, О'Тул повернулся спиной к печке.

— Ты знаешь, как это бывает. Стоит индейцам пошевелиться, и белые уже считают, что они вышли на тропу войны. Так думают агент Маклолин и генерал Майлз, и они намерены положить этому конец.

Итан презрительно "усмехнулся:

— Майлз никогда не был там и не представляет, что происходит на самом деле. Он даже не пытался понять, что это единственная надежда сиу. А Маклолин вообще ни на что не годится, впрочем, то же самое я могу сказать и о двух индейских агентах. — Он подошел к окну, глядя на усиливающийся снегопад. — Мой отец был одним из немногих, кто знал, что надо делать в таких случаях, но они в конце концов выгнали его.

О'Тул снял шляпу и провел ладонью по своим густым светлым волосам. Он никак не мог решиться сообщить Итану самую неприятную новость. Он видел, как переживал Итан, когда два месяца назад умерла его бабушка, знал, что Итан женился на какой-то белой женщине в Оклахоме, но что-то у них произошло. Итан предпочитал не говорить об этом. Только однажды, полгода назад, он как-то обмолвился, что хотел бы вернуться в Гатри и встретиться с ней, но из-за неприятностей в резервации был вынужден остаться здесь. И вот теперь…

— Нам приказано найти Большую Ногу и вернуть его в резервацию, — сказал О'Тул, — но я приехал сюда не поэтому, Итан. У меня действительно плохие новости.

Итан отвернулся от окна:

— Выкладывай.

— Сидящий Буйвол погиб. Это случилось недалеко отсюда. Мы патрулировали южную границу, к нам приехал сержант и сообщил об этом.

Итан почувствовал, — как внутри у него все сжалось.

— Боже мой! — с трудом проговорил он. — Теперь жди большой беды.

— Это точно. Во всем виноват генерал Майлз. Он решил, что Сидящий Буйвол велел начать пляску духа и приказал арестовать его не белым солдатам, а индейской полиции. Очевидно, эти полицейские и люди из окружения Сидящего Буйвола не поняли друг друга. Пока выясняли отношения между полицией и теми, кто хотел ей помешать, кто-то выстрелил и попал в Сидящего Буйвола. И хотя я уверен, что выстрел был случайным, людей охватил страх: из резервации ушли сотни индейцев. Твой дядя и двоюродные братья наверняка находятся среди них. Большинство их направляется в Пайн Ридж в надежде, что Красное Облако сможет их защитить. Остальные кинулись на поиски Большой Ноги. Этих придется вернуть назад в резервацию. В общем, заваривается крутая каша, а теперь, после убийства Сидящего Буйвола, дела пойдут еще хуже, и мои солдаты боятся. Надеюсь, ты понимаешь, чем все это может кончиться.

— Да. Если нервничаешь, скорее спустишь курок. — Он глубоко вздохнул. Теперь ни один белый не поверит, что индейцы не будут мстить за гибель Сидящего Буйвола. Они боятся, когда индейцы покидают резервацию, и кое-кто из них готов сначала стрелять, а уж потом разбираться в ситуации.

— Сколько времени тебе понадобится, чтобы собраться и поехать со мной?

— Где ваш лагерь?

— До него отсюда всего пара миль на юго-запад вниз по Фокс-Крику. Полковник хочет спуститься прямо к резервации Реки чейенов и начать охоту за Большой Ногой.

— Я буду в лагере через час. Я хочу заехать в резервацию, чтобы узнать, остался ли там кто-нибудь из моих родственников, или они ушли, как ты сказал.

— Конечно. Мне на самом деле очень жаль Сидящего Буйвола, — сказал лейтенант, надевая перчатки.

О'Тул уехал, и Итан стал собираться. Сидящий Буйвол погиб. Такой знаменитый вождь. Когда-то он путешествовал с Буффало Биллом Коди и был героем его шоу о Диком Западе. Его убили свои же индейские полицейские. Вот к чему привело вмешательство властей, натравивших индейцев друг на друга. Они видели в этом лучший способ расколоть их и хорошо справились со своим делом.

Будь проклята эта неразбериха! Итан метался по комнате, разбрасывая вещи. Он был зол на всех — на правительство, на индейских агентов, солдат, индейскую полицию, на себя самого и, конечно, на Элли. Если бы не она, он сейчас не был бы здесь и не впутался в эту трагедию. Три месяца назад Итану прислали документы вместе с письмом, в котором Элли извинялась за то, что заставила его страдать, и благодарила за согласие дать ей развод.

"Я на самом деле любила тебя, Итан, но мы оба знали, что совершили ошибку. Не ищи меня в Гатри, если ты вновь туда попадешь. Я уезжаю в Денвер”.

Денвер. Какого черта она собиралась делать в этом Денвере? Он еще мог понять, почему ей захотелось уехать из Гатри, но Денвер очень большой город, а она еще такая молодая. Однако если кто-нибудь из женщин в таком возрасте умеет позаботиться о себе самой, это наверняка Элли. Одному Богу известно, что у нее теперь на уме. Итак сказал себе, что не должен больше беспокоиться о ней. Все кончено! Старая бабушка умерла, его родственников — чейенов, последних индейцев, согнанных на жалкий клочок земли, ждала беда…

Итан попытался представить, где старый Миннеконжу, вождь сиу, Большая Нога мог спрятать своих людей. Их нужно было найти и вернуть обратно. Чем дольше они будут оставаться за пределами резервации, тем больше у властей будет оснований считать их беглецами. И тогда на них могут напасть солдаты или белые поселенцы, решив, что индейцы пришли убивать их.

Если бы люди могли хоть немного раскинуть мозгами, тогда бы им незачем было беспокоиться. Большая Нога пришел с мирными намерениями, и лейтенант не ошибся, сказав, что большинство его людей были женщины и дети. Единственное, что им было нужно, это найти уединенное место для пляски духа, чтобы спокойно молиться там своим богам.

Итан надел тяжелую волчью шубу поверх куртки, самые высокие мокасины, натянул поглубже меховую шапку и вышел оседлать Черноногого. Морозный воздух больно защипал ноздри, и Итан с беспокойством подумал о тех, кто ушел вместе с Большой Ногой. У большинства этих людей наверняка не было подходящей одежды и одеял. При такой погоде их поход нельзя будет назвать легким. Какие страдания ждут этих озябших испуганных индейцев!

Итан вошел в стойло и начал седлать Черноногого. Конь протестующе заржал.

— Я понимаю тебя, парень, мне тоже не хочется никуда ехать в такую погоду, только у нас нет выбора. — Оседлав Черноногого, Итан вывел его из стойла навстречу обжигающему ветру.

Взяв с ночного столика вчерашний номер Роки Маунтин Ньюс, Элли опустилась на стул, чтобы прочитать газету, которую вчера так и не успела даже просмотреть. Ей наконец удалось выкроить для себя несколько минут, и теперь она наслаждалась моментом.

Элли смертельно уставала. Каждый день она вставала в четыре утра, пекла хлеб к завтраку, потом готовила для десятерых постояльцев меблированных комнат Глории Рид. Учитывая свой прошлый опыт, Элли искала себе работу, похожую на ту, которой занималась в Гатри, и ей неожиданно повезло. Миссис Рид недавно овдовела, у нее на руках осталось трое детей. Ей понравилось искусство Элли, и она предложила ей бесплатную комнату в обмен на помощь по хозяйству. Элли мечтала накопить денег, чтобы снова завести свое дело. На этот раз ей казалось, что она добьется большего успеха.