ГЛАВА 3

Тату-парень

Неделя прошла бы быстрее, если бы я знал, что буду делать в пятницу.

На самом деле это даже не должно обсуждаться. Но когда я отложил проект, над которым собирался работать, и отошел от кухонного стола, то признался себе, что видимо существует причина, по которой он все еще у меня на уме.

Эскизам придется подождать – мозг просто не мог сосредоточиться. Обычно искусство позволяло мне отодвинуть все остальное в сторону, так было с детства. Моими самыми ранними воспоминаниями были раскраски, пока мои родители дрались в гостиной.

С годами это переросло в страсть, давшую мне жизненную цель.

Я не знаю, где бы я оказался без этого – конечно, не в ярко освещенном современном лофте в центре города. В колледже я провел не одну ночь, беспокоясь о том, что выбрал не ту специальность. Двойная специализация по английскому языку и искусству, возможно, была не самым практичным решением, но, раз уж я платил за все сам, я хотел потратить свои деньги на то, что мне нравилось.

Оглядываясь на эскизы на столе, я жалел, что нет способа вернуться в прошлое и сказать себе, что все получится… просто не так, как я когда-либо представлял.

Работа татуировщиком, чтобы закончить колледж, не была самой ужасной работой на неполный рабочий день, которую я видел, и в конце концов меня окружали интересные люди. Я просто всегда считал, что брошу это, когда моя настоящая карьера пойдет в гору. Но с годами это превратилось в настоящую карьеру, от которой я не мог даже представить, что откажусь. К счастью, обе мои страсти не требовали традиционного графика работы.

Три или четыре дня в неделю, иногда чаще, я делал татуировки. Остальное время я проводил, работая над своим искусством. Глядя на меня люди думали, что звание художника татуировок имеет смысл.

Большой, мускулистый парень с татуировками как правило равняется татуировщику или лидеру банды мотоциклистов, в зависимости от того, какие любовные романы они читали. Эти женщины сошли с ума. Понимание того, что я к тому же иллюстрировал детские книги, всегда их ошарашивало.

Иногда это было прекрасно, но дошло до того, что я устал от стереотипов.

В колледже на самом деле не имело значения, как я выгляжу. Предполагалось, что художники выглядят иначе, и большинство моих друзей на английском факультете были так погружены в свои книги и бумаги, что потерялись в своем собственном мире. Поначалу преподаватели меня не одобряли, но когда поняли, что я не просто придурок с татуировками, они изменили свое мнение.

Это заставило меня задуматься, что увидел мой сталкер, когда посмотрел на меня.

Он заметил только татуировки или видел дальше них?

До того, как я начал читать во время обеденного перерыва, я получил более чем достаточно телефонных номеров от женщин, которые просто искали плохого парня, чтобы хорошо провести время. Это было тем, что искал мой преследователь? Может он просто хочет воплотить фантазию о крутом "плохом парне" натурале?

Если так, то он будет разочарован.

Часть меня хотела сказать "да" и выкинуть это из головы. Но что-то в том, как говорил его друг, заставило меня усомниться в этом. Мне понравилась идея найти кого-нибудь. Я не собирался лгать об этом. Какое-то время я был одинок и перешел мост от удовлетворения к одиночеству. Но это не могло быть единственной причиной, по которой я постоянно думал о своем застенчивом преследователе.

Схватив свой телефон со стола, я направился в гостиную и начал набирать номер. Уставившись в окно, я начал расслабляться. Мне нравилось, как огни мерцали в темноте. Я пытался запечатлеть это десятки раз с тех пор, как переехал, но не мог найти подходящий ракурс.

Когда зазвонил телефон, я взглянул на часы и пожал плечами. Была почти полночь, но из-за разницы в часовых поясах я не волновался. Кроме того, он всегда был ночной совой.

Когда телефон соединился, на линии послышалось хихиканье.

– Дикарь (игра слов – имя героя Wilder, Дикарь – Wildman. – прим.перев.), почему ты никогда не звонишь мне в обычное время?

– Я слишком стар для этого прозвища. Кроме того, если тут есть кто-то дикий, то это ты.

Грей рассмеялся.

– Да, может быть. В чем дело?

Я усмехнулся.

– Разве я не могу позвонить тебе просто чтобы поболтать?

– Технически да, но ты никогда этого не делал.

У меня было такое чувство, что я полностью завладел его вниманием.

– В один прекрасный день я это сделаю, и у тебя будет сердечный приступ.

– Не скажу, что буду ждать с нетерпением. Ты уже получил новости о том контракте? – Грей всегда был одним из немногих людей, которые даже не моргнули, когда узнали, чем я хочу заниматься. Он просто пожал плечами и пожелал мне удачи. Сначала я подумал, что его беззаботность была вызвана тем, что он хотел комнату, которую я сдавал. Но нет, это просто он такой какой есть.

– Пока нет. Пройдет еще неделя или две, пока я получу ответ. Я просто хотел бы, чтобы они приняли мое предложение. Я все еще думаю, что книга выглядела бы лучше в цвете. – я не был уверен, были ли рисунки пером и чернилами идеей издателя или автора, но после прочтения я нарисовал сцены акварелью. – Я даже не уверен, хочу ли я получить комиссионные. У меня такое чувство, что мы не сойдемся во мнениях ни по одному из этих вопросов.

Дойти до того момента, когда я мог отказаться от работы, было бы замечательно. Читатели не всегда знали имена иллюстраторов, но я приобрел некоторую репутацию в издательской индустрии и теперь мог выбирать, над какими проектами хотел бы работать. Помогло то, что я могу жить на то, что зарабатываю в тату-салоне, но прошел почти год с тех пор, как мне пришлось прикоснуться к этому доходу. Я никогда не мог себе представить, что у меня будет возможность жить за счет своего искусства.

– Так почему ты звонишь мне вместо того, чтобы работать над чем-то другим? Обычно ты игнорируешь любые телефонные звонки так поздно ночью. – Грей был прав. Я должен быть таким сосредоточенным на работе, чтобы даже не услышать телефонного звонка, не говоря уже о том, чтобы отойти и позвонить.

– Когда мы были соседями по комнате, ты сказал, что натуралы постоянно получают минет от других мужчин, и что это ничего не значит. Да? – очевидно, Грей не ожидал ничего подобного, потому что начал задыхаться и кашлять.

К тому времени, как он взял себя в руки, я начал сожалеть, что позвонил. Покачав головой, я стал заканчивать разговор.

– Послушай, я просто…

Грей ворвался обратно, как только смог дышать.

– Не-не, ты просто ошарашил меня. Я не помню точного разговора, но в свою защиту могу сказать, что я был пьян, а ты был горячим. Но да, натуралам бывает любопытно. Это не делает их геями или би.

– А что делает?

– Хоть однажды я бы хотел, чтобы ты позвонил абсолютно без причины и просто спросил о погоде, – вздохнул Грей.

– Ты живёшь в Сиэтле. Я знаю, какая сейчас погода.

– Не в этом дело. – я почти слышал, как он собирается с мыслями, и представил, как он трясет головой, как собака, пытающаяся стряхнуть воду со своей шерсти. – Ладно, я думаю, это меняется, когда возникают эмоции или когда ты видишь себя встречающимся с кем-то. Не просто напиваться и позволять им сосать твой член, а на самом деле ужинать с ним и целовать на ночь. Я не уверен, правильно ли я это объясняю. Про то, когда речь идет об эмоциях, а не просто о том, чтобы кончить.

– Это имеет смысл. – прокручивая все в голове, я не был уверен, что это ответ на мой вопрос.

Или, может быть, так оно и было, и я просто не был готов это услышать.

Должно быть, я слишком долго молчал, потому что Грей снова заговорил.

– Ты не можешь оставить меня в таком состоянии. Что ты сделал? Или, может быть, лучше спросить, с кем ты что-то сделал? – я мог сказать, что он пытается не рассмеяться, но я не обиделся.

– Я еще ничего не сделал. Этот парень даже не знает, что я в курсе происходящего

– Уайлдер!

Мне пришлось улыбнуться его разочарованию; его так легко завести.

– Это совсем не похоже на то, что ты, вероятно, себе представляешь. Вчера я пил кофе и услышал, как двое парней позади меня разговаривают. Один из парней, очевидно, наблюдал за мной некоторое время и… я думаю, влюбился в меня. Хотя, это звучит так, как будто мы снова в начальной школе. – это было лучше, чем сказать, что он сталкерит меня, что могло бы обеспокоить Грея и создать негативную атмосферу.

В трубке послышался смешок.

– Что ты о нем думаешь?

– Он симпатичный. Мне вроде как хочется его нарисовать. Я думаю, должно здорово получиться. – было легко представить моего маленького преследователя, прислонившегося к окну и ожидающего, когда я его нарисую. Возможно, это было бы сложнее представить, если бы я не просматривал ранее сайт "Кожи и кружев".

И я не уверен, не делает ли это меня сейчас сталкером.

– Я не спрашивал, думаешь ли ты, что он станет хорошим объектом, а что ты думаешь о НЁМ? – он сделал ударение на последнем слове, как будто должно быть очевидно, что он имеет в виду. Я думал, что ответил на этот вопрос достаточно хорошо.

– Насколько я помню, я видел его лично только один раз, и я не уверен, что подслушивание разговора считается. Так что я не знаю, что я думаю о нем, кроме того, как он выглядит. – это должно было быть само собой разумеющимся.

Грей вздохнул, как будто я испытываю его терпение. – Ну, ты думал о том, чтобы познакомиться с ним поближе, или это было просто что-то интересное? Типа, о, это мило, я нравлюсь сексуальному парню-гею или в этом было что-то ещё?

– Не знаю, но я не могу выбросить его из головы.

– Ты был натуралом, которого пытался соблазнить каждый гей в художественном отделе. Казалось, тебя никогда никто не интересовал, хотя ты и был непредубежденным. Так что он не первый гей, который находит тебя привлекательным или даже флиртует с тобой. И давай посмотрим правде в глаза, кофейня – это не то, как если бы он столкнулся с тобой в клубе, когда ты был пьян и возбуждён.